第225章 库奇湾的主人（1/2）

踏上吱呀作响的木梯，走进这座悬于水面之上的高脚屋，仿佛瞬间进入了另一个世界。屋外是暮色中的港湾和咸腥的空气，屋内却弥漫着一种混合了陈年檀香、干燥草药和某种温暖而陌生香料的馥郁气息。空气微闷，却令人心神安宁。

屋内的陈设远超一个普通渔村长老应有的简朴。地上铺着厚实而色彩鲜艳的羊毛地毯，图案繁复，红、金、蓝三色交织，显然价值不菲。四壁悬挂着大幅的手工编织挂毯，上面绣着栩栩如生的图案：憨态可掬、多手多足的象头神伽内什；身姿曼妙、翩然起舞的印度教神女；还有描绘丰收、捕鱼场景的世俗画面。墙角摆着几个擦得锃亮的黄铜水罐，屋梁上悬着几盏造型别致的陶土油灯，此刻已被人点亮，跳跃的火光将室内染上一层温暖的光晕。这一切都明确无误地显示出主人并非寻常渔夫，其品味、财力与见识都非同一般。

众人在老者的示意下落座于地毯上的软垫。老者自己则坐在主位的一张矮榻上，姿态放松却不失威严。他挥手让侍立的青年退下，只留下陆子铭、拉吉以及他身后的王大锤。其他随员被安排在屋外廊下休息。

正当陆子铭准备通过拉吉再次开口寒暄时，老者却先一步，用一种带着明显异域腔调、但语法词汇竟颇为地道的汉语缓缓说道：“不必多礼，这位公子，还有这位……壮士。在这里，我们可以说些家乡话。”

此言一出，陆子铭和身后的王大锤都微微一怔，连拉吉也露出惊讶之色。汉语？在这印度西海岸的隐秘渔村？

老者看着他们错愕的表情，眼中闪过一丝久违的、属于年轻人的狡黠与得意，脸上的皱纹似乎都舒展开来。他捋了捋雪白的胡须，用那种特有的、略带口音的汉语继续说道：“老朽年轻时，也曾乘着商船，顺着季风，到过那‘涨海声中万国商’的泉州城。在那里住了三年，学汉话，看汉戏，还差点娶了个织绸缎的闽南姑娘。”他眼中流露出深切的追忆，“泉州的荔枝、铁观音，还有那元宵节满城的花灯……至今难忘。你们可以叫我甘地，这是村里人给的名字。”

这个突如其来的转折让陆子铭瞬间明白了许多——难怪对方眼光如此毒辣，行事风格也带有一种见过世面的圆融。他迅速调整了心态和策略，既然对方主动亮出底牌，并以“乡音”拉近距离，那继续迂回反而显得不够坦诚。

“甘地长老好记性，好眼力。”陆子铭抱拳，也用汉语直接回应，语气中多了几分亲近与敬佩，“晚辈陆子铭，确从大明而来。长老说得对，我们……算是商船。”他斟酌着用词，既承认商业目的，也留有余地。

“商船？”甘地长老笑了，笑声低哑却颇有穿透力，露出所剩无几但依旧坚固的牙齿，“什么样的商船，会在两舷留下那么整齐的炮窗痕迹？老朽虽然老眼昏花，但借着夕阳，还是能数清你们那艘领头大船吃水线附近，至少有十二个炮窗盖板是新近修补过的，漆色都与旁边不同。那手艺……倒有几分像马六甲那边的风格。怎么，是在那边遇到了些‘不太平’的事？”

陆子铭心中暗凛。这老者的观察力之敏锐，对海事细节之熟悉，以及对马六甲情况的了解，都远超他的预估。这绝不是一个久居偏僻渔村的老人所能具备的。对方显然在试探，也在展示自己的“分量”。

既然被点破，陆子铭索性也坦诚一部分，这既是回应，也是一种试探：“长老慧眼如炬。确实，在马六甲，与佛郎机人……也就是葡萄牙人，发生了一些不愉快。他们对贸易的规矩，与我们理解的不同。”他用了“不愉快”这个中性词，既说明了冲突，又未详述细节。

“葡萄牙人……”甘地重复着这个词，语气平淡，却像在咀嚼一颗陈年的、苦涩的干果，每一个音节都带着沉重的历史感。“是啊，佛郎机人……他们划着十字架的大船来，说要传播上帝的福音，带来的却是火枪、炮舰和一本他们自己说了算的税法。”他的目光变得幽深，望向窗外渐浓的夜色，仿佛能穿透黑暗，看到更远的过去。

“他们来之前，”甘地缓缓说道，声音里带着一种沉痛的平静，“从达曼到第乌，沿着库奇湾这一带海岸，像我们这样的渔村，大大小小有七个，靠打渔、晒盐、和北方的坎贝、南方的果阿做些小买卖，日子虽不富裕，但也安宁。现在……”他顿了顿，伸出三根枯瘦但有力的手指，“只剩三个了。其他的，要么被他们的堡垒炮火赶走，要么被苛捐杂税逼得散了伙，年轻人要么被抓去修堡垒当苦力，要么……就消失在了海上。”

屋内陷入短暂的沉默，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。空气里檀香的味道似乎也带上了几分沉重。

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