第196章 万历十年的暗礁（1/2）

万历十年，冬月。北京城的护城河早已封上了一层灰白色的薄冰，坚硬而滑腻。天色尚未透亮，哈德门大街上的万商会总部门前，已是车马辚辚。来自松江、宁波、泉州等各大分号的马车挤满了街道，车夫们呵出的白气在凛冽的空气中凝成团团白雾。身着厚棉袍的账房先生们，怀里紧紧抱着用蓝布包裹的账本，小跑着进出那扇沉重的黑漆木门，门内传出的算盘珠子噼啪作响的急促声音，即便隔着厚厚的棉布门帘，也清晰可闻，那声响密集得竟像是除夕夜彻夜不休的爆竹。

二楼暖阁内，炭火烧得旺旺的，却依然驱不散那股子由内而外的寒意。陆子铭搓了搓有些冻僵的手，站在半开的支摘窗前，任由窗外飘进的细小雪沫沾湿了他貂裘的立领。他的目光，却死死锁在身后桌案上那本摊开的、厚如砖块的《万历十年海事总账》上，眉头早已锁成了一个解不开的死结——南洋主要航线的利润报表上，那根代表收益的红线，已经连续三个月无情地下探；更匪夷所思的是，根据最新船报，松江标布在暹罗市场的成交价，竟然跌破了万里海运的成本线！

“东家！福建月港，八百里加急！”孙猴子猛地撞开棉帘，带着一股刺骨的寒气冲了进来，他花白的胡须上结满了细小的冰凌，声音因急促而嘶哑，“市舶司衙门半个时辰前突然贴出告示，加征所有出港海船三成的‘备倭舶税’！说是……说是奉了宫里的特旨！”

暖阁里瞬间陷入一片死寂。几个原本还在低声商议的大掌柜，此刻都屏住了呼吸，偷眼去瞟陆子铭的神色，等待着这位年轻东家的决断。出乎所有人意料，陆子铭非但没有震怒，嘴角反而勾起一丝冰冷的、近乎嘲讽的笑意。他的指尖，轻轻敲击着账本某一页上，一个清晰的“郑记货栈”的朱砂印章痕迹，突然问了一个看似不相干的问题：“今年暹罗使团进贡的御象，走的是谁家的船？”

负责对接官营贸易的茶马司老主事愣了一下，连忙躬身回答：“回东家，是…是走的郑王府的门路，由他们家的‘福顺号’承运。但…但郑家向礼部报备的运费，比市面上同等运力的报价，足足低了四成。”

“低了四成？”陆子铭眼中寒光一闪，猛地掀开账本上那个看似记录亏损的夹页，露出了沈敬轩遗留的密码体系改良的新型记账法，表面记录亏损或平常往来的项目下，往往隐藏着惊人的资金真实流向和规模。

“好一个‘明修栈道，暗度陈仓’！”他冷笑着，手指点向那些已被破译的暗码数字，“郑家表面上是亏本承运贡象，博取忠君之名，暗地里利用贡船免检的特权，夹带私运的暹罗沉香、犀角、象牙等珍稀香料的规模，是官方登记货物的十倍以上！利润何止翻倍！他们是用我们纳税的钱，补贴他们自己的走私暴利！”

“吱呀——”暖阁的门再次被推开，沈墨璃抱着一个精致的铜鎏金海棠花手炉走了进来，发梢和肩头还沾着未及拂去的雪花。她如今已是万商会名副其实的总账房，穿着一身素雅的月白缎面绣缠枝梅比甲，颈间悬着一块水头极足的翡翠平安扣坠子——那是她及笄那年父亲所赠，如今成了她日夜算账、凝神思索时无意识摩挲的念想，冰凉的触感能让她保持清醒。

“市舶司这道加税令，时机太过蹊跷。”她声音平静，将温热的鎏金手炉轻轻搁在摊开的账本上，炉底不经意间露出了半截断裂的、带有独特纹路的紫色火漆印，“我连夜核对了近三年所有类似的加税档案，发现一个规律——每次加税前半个月内，必有郑家的重要货船满载离港，完美规避新增税负。而加税后，往往是我们或其他商家的船队即将出发之时。”

陆子铭瞳孔骤然收缩。这操作手法他太熟悉了——在他熟悉的现代商业战中，行业巨头常常利用自身影响力，操纵或预知政策变动，以此作为打压竞争对手的杠杆。他立刻扑到墙边，唰地展开巨大的沿海港口形势图，语速飞快：“猴子！立刻挑选最机灵、面孔生的弟兄，分三组，给我盯死天津、宁波、泉州这三个主要出海口！凡是挂着郑家旗号的货船出航，给我记下每一艘的船号、吃水深度、报关的货品清单、缴纳的税单数额，一点细节都不能漏！”

“东家！有情况！”话音未落，王大锤裹着一身风雪像头黑熊般冲了进来，压低声音道，“昨晚城南鬼市上，突然流出一批上好的暹罗犀角杯，成色极新，但古怪的是，杯底……杯底刻的竟是宫里头司礼监的篆文标记！”他递上一只色泽沉郁、雕工精湛的犀角杯，杯底那方小小的篆文印章，在灯光下清晰可见。

沈墨璃突然上前一步，几乎是夺过那只犀角杯，指尖极其敏感地在篆文印迹的边缘反复摩挲，脸色渐渐变了：“这印文……是新的。刀口锋利，没有经年使用的磨损痕迹。真正的贡品或者宫内流出之物，使用久了，边缘必定会有……”她的话语戛然而止，猛地扶住额头，一阵眩晕袭来，零碎的记忆画面如同潮水般翻涌——五年前，那个改变她一生的血腥夜晚，如狼似虎的锦衣卫冲入沈府抄家时，从父亲书房里抬出的那些沉甸甸的箱笼中，赫然就有这样一套款式相近、底部带有刮痕的犀角杯！

当夜子时，万籁俱寂。陆子铭悄无声息地潜入与郑王府仅一街之隔的“清韵”茶楼。三楼一间临窗的雅室里，张居正的心腹、司礼监随堂太监冯公公正在红泥小炉上悠然煮着茶，茶香袅袅。茶案一角，随意放着一本半旧的《金刚经》。

“陆先生真是好手段。”冯公公眼皮都未抬，推过一盏澄澈的金黄色茶汤，“连杂家都不知道，您竟能在铁桶一般的郑家，安下如此犀利的‘眼睛’。”他保养得宜的、留着长指甲的手指，似无意地在摊开的经书某一页上轻轻一划——正好划过“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观”这一句，而那个“露”字的墨色，明显比周围其他字要新上几分，仿佛是新近描摹过的。

陆子铭心中瞬间雪亮。这是暗示郑王府的倒台已如清晨的露水般注定短暂，但真正需要警惕的，是那如同闪电般迅猛、并且可能带来更大破坏的新兴势力。他不动声色地抿了一口茶，放下茶盏，单刀直入：“冯公公务繁忙，晚生不敢多扰，只求公公给句明白话——为何壬午年的旧案卷宗，偏生选在此时被重新翻检出来？”

冯公公没有直接回答，只是用手中的茶匙，轻轻点了点蒙着水汽的窗户。陆子铭会意，凑近窗前，借着街上气死风灯笼微弱的光，向下望去。只见郑王府的侧门悄然打开，几辆看似普通的运煤骡车缓缓驶出，但那车辙在薄雪上留下的印痕，却深得反常。更令人起疑的是，守在侧门的侍卫首领在交接时，竟顺手拿起靠在墙边的火钳，看似随意地在领头那辆煤车的车板上，“铛、铛、铛”不轻不重地敲了三下——那节奏，分明像某种约定的暗号。

“瞧见了吧？闪电，这就要来了。”老太监脸上露出一丝冰冷的、带着嘲讽的笑容，“有人啊，这是想借着东风，行那烧荒之事呢！”

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