第362章 巡检初行（1/2）

韩猛的猎兵队被抽调十人，组成了第一支巡查队。

这主意是李岩提出来的。团练的防区涵盖北麓三条主要商道，按约定要确保商路畅通，但总不能两千人天天蹲在山里。于是就有了巡查队——每队十人，分两班，每班五天，沿着固定路线巡逻。既熟悉地形，也能及时发现问题。

“巡查不是打仗，是眼睛和耳朵。”出发前，张远声特意交代韩猛，“你们的任务是看、听、记。哪里路况不好，哪里可能有劫匪，哪里百姓有困难，都要记下来。遇到小麻烦，能解决就解决；解决不了，回来报信，不要硬来。”

韩猛点头：“庄主放心，我心里有数。”

十个人，每人背着一杆燧发手铳，二十发定装弹药，三天干粮，还有水壶和简易帐篷。装备比平时训练轻简，但更实用。韩猛还特意让每个人带了一小包盐和几块糖——山民缺这些，有时候比银子还好使。

第一天走的东线。从藏兵谷往东三十里，有条通往商洛的古道，虽然崎岖，但常有小商队走。路上积雪化了，露出泥泞的路面和被车轮压出的深沟。

“头儿，这路得修。”一个叫栓子的年轻猎兵指着一段塌方，“前几天化雪冲垮的，再不弄，马车过不去了。”

韩猛记下位置，又往前走了二里，发现更严重的问题——一座木桥断了，断口很整齐，像是被人故意砍断的。

“不是自然损坏。”韩猛蹲下检查桥墩上的砍痕，“刀砍的，而且不止一刀。有人不想让这条路通。”

栓子紧张地四下张望：“会不会有埋伏？”

“不像。”韩猛站起身，“真要埋伏，不会只砍桥。应该是附近的山民或者……别的什么人不希望商队走这条路。”

正说着，远处山坡上传来唿哨声。几个穿着破烂皮袄的汉子站在坡顶，手里拿着弓箭和柴刀，警惕地看着他们。

韩猛示意队员们别动武器，自己往前走了几步，抱拳道：“几位兄弟，我们是汉中团练的，奉命巡查道路。这桥是你们弄断的？”

坡上为首的是个黑脸汉子，约莫四十岁，脸上有道疤：“团练？没听说过。这路是我们赵家村修的，我们想断就断！”

“赵家村？”韩猛想了想，“可是赵老四那个村子？”

黑脸汉子一愣：“你认识我四叔？”

“不认识，但听说过。”韩猛从怀里掏出个小布袋，扔上坡，“一点盐，不成敬意。兄弟怎么称呼？”

黑脸汉子接过布袋，打开一看，真是上好的青盐，得有半斤。他脸色缓和了些：“赵大龙。你们真是团练？”

“千真万确。”韩猛掏出张远声给的文书——盖着汉中府和团练使的大印，“豫亲王新设的，专管秦岭防务。这路断了，商队走不了，你们村子也没法换盐换布，何必呢？”

赵大龙犹豫了。旁边一个年轻汉子小声说：“龙哥，他们是官家的人，咱们惹不起……”

“什么官家不官家！”赵大龙瞪他一眼，但语气已经软了，“这路是我们修的，可那些商队过路，从没给过一文钱。还踩坏庄稼，偷鸡摸狗。我们断了路，清净！”

韩猛明白了。这是地方村民和过往商队的矛盾。

“这样，”他提议，“桥我们帮忙修，路我们帮忙维护。以后商队过路，按规矩交过路费，一半归你们村子，如何？”

“过路费？”赵大龙眼睛一亮，“真能给钱？”

“团练做保。”韩猛说，“但要按市价，不能乱收。而且你们得派人维护道路，不能再随便断桥。”

赵大龙和几个汉子商量了一会儿，最终点头：“成！不过……你们得先把桥修好。”

“明天就派人来。”韩猛答应得痛快。

离开赵家村地段，栓子小声问：“头儿，真给他们过路费？咱们哪来的钱？”

“过路费是商队出，不是咱们出。”韩猛解释，“庄主说了，要保商路畅通，就得让沿途百姓得好处。他们得了钱，自然愿意维护道路。不然咱们两千人，还能把秦岭每条路都看起来？”

栓子恍然大悟。

第一天巡查，走了四十里，发现三处路障，两处塌方，还有赵家村这个“路霸”。韩猛一一记下，晚上在临时营地休息时，借着篝火光整理记录。

“头儿，咱们这差事，比打仗还麻烦。”栓子烤着干粮嘟囔，“又要修路，又要调解，还得防着有人捣乱。”

“麻烦才能练人。”韩猛说，“你以为打仗就是端着枪往前冲？那是送死。真正的打仗，是知道地形，知道人心，知道哪里能打，哪里不能打。咱们现在做的，就是为将来打仗做准备。”

栓子似懂非懂地点点头。

夜深了，山里传来狼嚎声。巡查队分成两班守夜，韩猛值第一班。他坐在火堆边，擦拭着火铳，心里想着白天的事。

赵家村的人其实不算坏，只是穷，被欺负久了，就用最笨的办法反抗。这乱世里，这样的人很多。团练要想在秦岭站稳脚跟，光靠武力不行，还得让这些人看到好处。

就像庄主说的，要让人活得像个人。

可让人活得像个人，真难啊。

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汉中城里，陈三泰的生意渐渐上了轨道。

有了周典派来的三个账房先生帮忙，范家的账目理清了，该清退的人清退了，该提拔的人提拔了。昌隆号不但接手了盐铁生意，还借着团练的订单，把粮食、布匹、药材的买卖都做了起来。

但麻烦也随之而来。

这天上午，昌隆号总号来了几个不速之客——都是汉中本地的商号掌柜，以前被范家压得喘不过气，现在范家倒了，他们想分一杯羹。

“陈掌柜，如今汉中商界，您是一等一的人物了。”一个姓钱的布庄掌柜恭维道，“不过，这盐铁生意，您一家也做不完。不如……分些给大家做？有钱一起赚嘛。”

陈三泰心里冷笑。这些人，范家在时不敢吭声，现在看范家倒了，就想来占便宜。

“钱掌柜说得对，有钱一起赚。”他慢慢说，“不过，这盐铁生意是朝廷特许，有定额的。陈某也是按章办事，不敢擅自分派。”

“规矩是死的，人是活的嘛。”另一个姓孙的粮行掌柜接话，“陈掌柜现在和团练关系好，说句话，还不是一句话的事？”

陈三泰放下茶碗：“孙掌柜这话就不对了。团练是朝廷的团练，做事讲规矩。陈某虽然和团练使有些交情，但更不能坏了规矩。否则……”他顿了顿，“范家的下场，各位是知道的。”

提到范家，几个掌柜脸色都变了。

钱掌柜干笑两声：“陈掌柜误会了，我们不是那个意思……”

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