第18章 所谓的五十万大军（2/2）

死得……也慢些。

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建文元年九月中，我带着五十万大军磨蹭到了德州。

德州这地方，我一路上都在想它该是什么样——毕竟要在这儿待不短的时间。真到了才发现，比想的还糟糕。

城外是大片盐碱地，白花花的，像撒了一层霜。枯草在秋风里瑟瑟发抖，几只乌鸦站在光秃秃的树杈上，歪着头看我们这支浩浩荡荡的队伍，眼神里透着一股“又来送死”的怜悯。

耿炳文的残部已经在城外等着了。

说是“残部”，其实还有十几万人——老将军虽然败了，但败得不难看，主力都保住了，只是士气低落得像霜打的茄子。看见我的帅旗，那些兵将的眼神里才稍微有了点光。

“末将等……恭迎大将军！”几个浑身是伤的将领跪在道旁，声音嘶哑。

我下马扶起他们。为首的是个姓吴的参将，脸上有道新疤，从眉梢划到嘴角，皮肉翻着，还没结痂。

“辛苦。”我说，“耿老侯爷呢？”

“在城里……养伤。”吴参将低声说，“箭伤复发，高烧不退。”

我点点头。六十八岁的人，打了败仗，又气又急，不病倒才怪。

两军合在一处，清点人数——号称五十万，实数大概四十三万。多出来的七万，是各卫所虚报的“空饷”，这规矩我懂，朝廷也懂，大家心照不宣。

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第二天，我下令检阅全军。

校场设在城外，把盐碱地硬生生踩平了一块。四十三万人列阵，旌旗确实蔽日，刀枪确实如林，远远看去，威风凛凛。

可走近一看，问题就藏不住了。

第一排是京营精锐——盔甲鲜明，队列整齐，但眼神飘忽，显然没打过仗。第二排是各地卫所兵——高矮胖瘦不一，号衣五花八门，有蓝有红有灰，像块打补丁的破布。第三排更绝，是新募的乡勇——有的还穿着家里的粗布衣裳，手里的长矛拿得歪歪斜斜，有的干脆是扛着锄头来的。

我骑在马上，从队列前慢慢走过。心里凉了半截。

这哪是五十万精锐？这是五十万个等着吃饭的嘴，五十万双等着发饷的手，五十万条……可能很快就要丢掉的命。

将领们跟在马后，一个个介绍：“这是神机营，这是骁骑卫，这是……”介绍得天花乱坠。

我听着，忽然问：“各营之间，可曾合练过阵法？”

将领们面面相觑。一个年轻些的千户大着胆子说：“回大将军，时间紧迫，尚未来得及……”

“时间紧迫？”我勒住马，回头看他，“从南京到德州，走了大半个月。这大半个月，你们都干什么了？”

没人敢接话。

我叹了口气。其实我知道他们干什么了——京营的跟卫所兵抢营地，老将的部属跟二代勋贵争粮草，文官监军忙着写小报告回京。五十万人，五十万条心，不，五十万颗心分成了七八个派系，互相盯着，互相防着。

“大将军。”副将张玉策马上前——这齐泰的心腹，一路都在催，“陛下盼速胜，您看……何时进军？”

我看了他一眼，又看了看眼前这群乌合之众。

“张将军。”我正色道，“兵未练，器未整，岂可浪战？传令——全军休整半月，每日操练阵法。各营之间需互相配合，练熟了，再谈进军。”

“半月？！”张玉声音都变了，“大将军，这……”

“这是军令。”我打断他，“粮草补给尚未齐备，士卒疲惫，将领生疏。此时北进，不是打仗，是送死。”

我说得斩钉截铁。张玉张了张嘴，最终只能抱拳：“末将……遵命。”

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当天夜里，我带着李诚巡视粮仓。

粮仓设在营地东南角——按常理，该放在中军大营附近，有重兵保护。但我故意选了这个位置，离主营三里远，背靠一片小树林，前面是开阔地。

“少爷，这地方……”李诚举着火把，看着那片黑黢黢的树林，“不太安全吧？要是燕王的骑兵从林子里杀出来……”

“是啊。”我点头，“易受偷袭。”

“那咱挪挪？”

“不必。”我摇头，“就这样。”

李诚愣住了，火把的光照着他困惑的脸：“少爷，这是为何啊？明知道不安全还……”

我拍拍他的肩，没解释。

有些话不能说明白。粮仓放在这里，朱棣的探子看见了，一定会报上去。他若真来偷袭，烧了粮草，我就有理由向朝廷要更多粮饷，还能拖更长时间。他若不来……那就一直放在这儿，像个诱饵，也像块心病。

“记下。”我对李诚说，“粮仓外围警戒……每班十人，两个时辰一换。”

“十人？”李诚瞪大眼睛，“这么大的粮仓，十个人怎么够？起码得五十……”

“就十人。”我重复，“兵员紧张，前线要紧。”

李诚看着我，看了很久，忽然明白了什么。他嘴唇动了动，最终只是深深一揖：“老奴……明白了。”

明白就好。

我们继续巡视。粮囤堆得像小山，麻袋垒得整整齐齐。我随手摸了摸，有些袋子是实的，有些……手感不对。

“开一袋看看。”我说。

守粮的士卒手忙脚乱地解开一袋——里面是陈米，颜色发黄，还掺着砂石。又开一袋，还是陈米。

“这是……”李诚抓起一把，脸色难看，“这米怎么吃？”

“能吃。”我淡淡道，“饿极了，树皮都能吃。”

其实心里在冷笑。齐泰黄子澄催我速胜，连粮草都敢克扣。这样的米，吃上一个月，不用燕王打，自己就先垮了。

也好。又多了一个拖延的理由。

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回到中军大帐，已经是后半夜。

婉儿扮作书吏在等我——她换了身文士的青色长衫，头发束起来，脸上抹了点灰，乍一看还真像个清秀的小文书。桌上摊着纸笔，墨已经研好了。

“公子，军报怎么写？”她问。

我坐下，提笔，想了想。

写什么呢？写五十万大军是乌合之众？写粮草掺沙将土不满？写将领们各怀鬼胎？

不能写。写了，朝廷会以为我在找借口，齐泰黄子澄会参我畏战。

得写点好听的。

笔尖落下：

“臣李景隆谨奏：臣已率大军抵德州，收拢耿侯残部，合兵五十万，军威大振。连日整饬营伍，操练阵法，将士用命，士气高昂。”

写到这里，我停了停。婉儿在旁看着，轻声说：“公子……这谎撒得有点大。”

“不大怎么行。”我苦笑，继续写，“燕逆闻臣至，已龟缩北平，不敢妄动。臣不日即挥师北进，必一举荡平逆贼，早奏凯歌。”

落款，盖印。一气呵成。

写完自己看看，都觉得荒唐——我这儿在德州磨蹭，燕王在北平备战，哪来的“龟缩不敢动”？还“早奏凯歌”，能不全军覆没就算老天开眼了。

“就这样发吧。”我把奏折递给婉儿，“八百里加急，让陛下……早点看到好消息。”

婉儿接过，犹豫了一下：“公子，这要是被戳穿……”

“戳穿就戳穿。”我靠在椅背上，闭上眼，“等他们发现不对劲，咱们已经在德州待了半个月了。半个月，够做很多事了。”

比如练兵——虽然练不出什么名堂。

比如调整布防——虽然越调漏洞越多。

比如……等朱棣那边的动静。

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婉儿去送军报了。我走出大帐，站在月光下。

九月的德州，夜里已经很凉了。风从盐碱地上刮过来，带着一股咸涩的土腥味。远处营地里还有篝火，零星几点，像鬼火。

李诚不知什么时候走到我身边，递过来一件披风。

“少爷，夜里凉。”

我接过披上。披风是婉儿做的，厚实，暖和。

“李诚。”我看着远处的德州城墙——不高，土坯垒的，在月光下灰扑扑的，“你说，咱们能在这儿待多久？”

“少爷说待多久，就待多久。”李诚憨憨地说。

“我想待一辈子。”我喃喃，“就待在这儿，不进不退，不打不和。等两边都忘了还有我这么个人，等这场仗自己打完。”

“那不成。”李诚摇头，“陛下不会忘，燕王……也不会忘。”

是啊，不会忘。

朱允炆等着我给他挣回面子，朱棣等着我去给他送“战功”。我这五十万大军，就像一块肥肉，吊在两匹饿狼中间。哪匹狼先扑上来，我就得喂哪匹。

“李诚。”我忽然问，“你说我……是不是太坏了？”

“少爷不坏。”

“可我明知道这五十万人会死，还把他们带出来。”

“少爷不带，也有别人带。”李诚说，“别人带，死得更多。少爷带……至少，少爷心里还念着少死几个。”

我转头看他。月光下，这老仆的脸布满皱纹，眼睛却亮得很。

“你什么时候这么会说话了？”我问。

“跟婉姑娘学的。”他不好意思地挠挠头，“她说，看事情得看两面。少爷做的事，表面看着不像忠臣，可细想……也许是在救更多的人。”

我眼眶一热，赶紧转过头。

救更多的人？

我配吗？我一个为了自保、为了情义、为了在这夹缝里苟延残喘的人，配说“救人”吗？

可李诚信，婉儿信。

也许……也许这就够了。

至少有人信我不是真的草包，不是真的想当这个“大明战神”。

月光下，德州城像一个沉默的见证者。它看过太多军队经过——元的，明的，现在又来看我这支不伦不类的大军。

它会看到什么？

看到一场荒唐的战争，一个荒唐的统帅，一段荒唐的历史。

然后继续沉默，等下一支军队经过。

我裹紧披风，走回大帐。

帐里，尚方剑挂在柱子上，匕首揣在怀里。一明一暗，一君一兄。

而我，睡在它们中间。

做着一场不知是美梦还是噩梦的梦。

梦里，仗打完了，人都活着，我回南京继续当我的曹国公，朱棣回北平继续当他的燕王。

多好。

可惜是梦。

德州城外的盐碱地上，乌鸦又叫了。

嘎——嘎——

像在笑。