第354章 河西风起（2/2）

一名谋士却相对冷静：“节帅，少将军，秦王信中所言，多是慰勉，承诺西进之路已通，会设法支援。然……援军何时能至，规模几何，皆是未知。陇右新定，秦王需时消化。甘州回鹘闻此败讯，必会调整部署，或加紧攻城，或加强东防。眼下，回鹘围城之兵虽略有收缩，然其势犹在。我等切不可因外有佳音而放松守备，还需做长久坚守之计。”

曹仁贵收泪，神色恢复坚毅：“所言极是。秦王援手，是希望，但守城破敌，终究要靠我们自己。传令全军，将秦王陇右大捷、不日来援之消息，晓谕全城军民！告诉大家，长安没有忘记我们，大唐没有忘记我们！坚持下去，就有生路，就有重返中原、告慰先祖之日！”

他顿了顿，下令：“从今日起，守城部署略作调整。抽调部分精锐，组成数支敢死队，配备秦王新送来的强弩，专司夜间出城袭扰，焚毁回鹘攻城器械，刺杀其将领哨兵。城防不可松懈，更要加意提防回鹘狗急跳墙，发动猛攻。粮草饮水，需更加精打细算。城内宵小，若有敢散布谣言、动摇军心、或暗通回鹘者，一经发现，立斩不赦！”

“另，”他看向曹元忠，“你亲自挑选机警忠诚之士，携带为父谢表及沙州最新防务图册，设法再出城，向东寻找唐军或秦王使者。务必将沙州真实情况、回鹘兵力部署之变化，告知秦王！沙州军民，翘首以盼王师！”

希望，如同石缝中艰难钻出的草芽，虽然微弱，却蕴含着惊人的生命力。沙州这座孤城，在得知东方强大的同族已然扫清障碍、即将伸手来援的消息后，那濒临崩溃的士气，竟奇迹般地重新凝聚，甚至比之前更加坚韧。每个人心中都燃起了一团火：坚持下去，援军就来了！大唐，回来了！

秦州，陇右都督府（临时）

石坚在会州稍作安排，便返回了更为中枢的秦州，以便总揽全局，呼应长安。薛志已将秦州团结军初步整训完毕，并接管了原、渭等地防务，使石坚得以全力经营新得的陇右西陲。

来自甘州回鹘使者抵达秦州的消息，很快呈报上来。

“仁美可汗的使者？倒是来得快。”石坚放下手中的屯田规划，对冯渊派出的属下（已从长安赶至秦州，协助处理陇右善后及河西事务）道，“看来这位回鹘可汗，心里并不踏实。”

冯渊派出的属下笑道：“论钦陵败亡，会州易手，其东线门户大开，沙州又久攻不下，他若还能安坐，反倒是怪事了。此人派使者来，无非是试探、拖延，甚至想离间我军与归义军。”

“那就让他试探。”石坚目光平静，“有请回鹘使者。以礼相待，但不必过于隆重。你与我同见。”

片刻后，回鹘使者入内。为首者是一名中年文士打扮的回鹘人，汉话说得颇为流利，自称是国相颉干迦斯的族侄，名唤药罗葛·健（虚构）。礼节周到，献上礼单，无非是河西骏马、美玉、毛皮之类。

寒暄过后，使者转入正题，语气恭谨：“尊敬的石都督，我大汗仁美可汗，素来仰慕大唐风华，敬重秦王殿下威德。闻听都督扫清陇右，用兵如神，特遣外臣前来，表达祝贺之意，并愿与大唐、与秦王殿下，永结盟好，各守疆土，互通商旅，使丝绸之路再现繁华，百姓得以安宁。”

石坚淡然道：“可汗美意，本督心领，亦会转呈秦王殿下。我大唐向来怀柔远人，但凡愿守臣节，不侵不叛，自可永享太平，商旅往来，亦是常理。然，本督听闻，甘州大军，正围困我大唐沙州，杀我军民，此乃‘各守疆土’、‘永结盟好’之道乎？”

使者面色不变，早有准备：“都督明鉴。沙州之事，实乃误会。前些年，归义军内有些纷争，波及商路，我大汗为保商旅平安，方才派兵前往调停。不料曹节帅有所误解，以致兵戎相见。我大汗实不欲多动刀兵，伤及无辜，正在积极与曹节帅沟通，以期和平解决。此乃我甘州内部与归义军之间的小小龃龉，绝无针对大唐之意。还望都督与秦王殿下明察，勿要听信一面之词。”

冯渊的属下在一旁接口，语气温和却犀利：“哦？原来是‘误会’、‘调停’。然本官在长安，听得归义军使者曹司马泣血陈情，言及甘州大军围攻经年，死伤惨重，沙州危在旦夕，这‘误会’未免太深，‘调停’未免太过激烈了些。且我大唐天子早已册封曹仁贵为归义军节度使、西平郡公，沙、瓜二州，乃大唐不可分割之疆土。贵国大军围攻大唐节镇，恐非‘调停’二字可轻描淡写吧？”

使者额头微微见汗，强笑道：“此中细节，外臣亦不甚明了。或许双方沟通有误。我大汗确有诚意化解干戈。若大唐朝廷、秦王殿下愿意出面斡旋，我大汗必定给足颜面，妥善解决。只是……沙州远在河西，陇右新定，都督军务繁忙，秦王殿下坐镇关中，日理万机，些许边陲小事，何必劳烦天朝上国兴师动众？不若由我大汗与曹节帅自行了结，或可请西州、于阗等国共同调停，亦是美事。”

石坚心中冷笑，这是暗示甚至警告，沙州是河西的事，中原（秦）不要插手，否则可能会引起整个西域回鹘势力甚至其他国家的反弹。

“沙州军民，乃我大唐子民。曹节帅，乃我大唐臣子。其地上表求援，血书送至长安，陛下与秦王殿下，岂能坐视不理？”石坚声音转冷，“至于是否‘兴师动众’，何时‘动众’，如何‘动众’，此乃我大唐内政，不劳贵使费心。贵使可转告仁美可汗：我大唐以仁义治天下，然亦有利剑在手。愿和平共处，开放商路，我等欢迎。但若侵我疆土，害我子民，纵是万里之遥，大唐天兵，亦必至而诛之！何去何从，请可汗自择！”

使者面色白了白，知道再难试探出更多，也难改变对方态度，只得唯唯称是，再次表达“和平”愿望后，恭敬退下。

“鼠首两端，外强中干。”冯渊的属下评价道，“仁美可汗此时，是既怕我大军西进，又舍不得沙州这块到嘴的肉，更担心就此退兵损了威望，引发内部动荡。故而想以缓兵之计，稳住我们，同时加紧迫降沙州。”

石坚点头：“所以，我们对归义军的支援，必须加快，加大力度。不仅要给物资，更要给希望，给压力。让沙州能守住，让甘州回鹘吞不下去，也吐不出来，陷在那里，不断失血。待我陇右根基稳固，士卒休整完毕，河西局势，或将有变。”

他看向西方，目光深邃：“告诉薛志，新军加紧操练，尤其要熟悉河西地理气候。命工匠营，多造适于长途运输、沙漠行军的车辆、水囊。派人深入羌、浑、党项部落，重金招募熟悉河西走廊每一处水源、绿洲、山口的向导。河西之战，或在今秋，或在明春。但在此之前，要让甘州回鹘，如坐针毡。”

甘州回鹘的使者带着复杂的心情和石坚硬中带软、软中带硬的回复，踏上了归程。而河西走廊上的三方博弈——雄心勃勃的秦、困