第336章 雪夜叩关（1/2）

中和二十年的冬日，似乎比往年来得更早，也更猛烈些。才入腊月，凛冽的朔风便裹挟着细碎的雪粒，横扫关中平原。长安城内外，一片银装素裹，护城河结了厚厚的冰，唯有各门城楼上的旌旗，在寒风中猎猎作响，显出几分不屈的生气。

腊月初八，入夜不久。长安城西的开远门，守门的旅帅（低级军官）正裹着厚重的皮袄，在门洞里踩着脚，呵着白气，咒骂这鬼天气。这样的风雪夜，别说商旅，连鬼影都难得一见，早早关了城门，还能偷闲喝口热酒。

突然，一阵急促而略显凌乱的马蹄声，混杂着车轮碾压冻土的声响，由远及近，打破了风雪夜的寂静。旅帅警惕地探出头去，只见漫天风雪中，隐约有十数骑护卫着两辆马车，正朝着城门疾驰而来。人马皆笼罩在厚厚的积雪中，显得狼狈不堪，但那当先几骑，身形剽悍，控马娴熟，绝非寻常旅人。

“站住！来者何人？城门已闭！”旅帅带着几名兵卒上前，按住刀柄，厉声喝问。城头垛口后，也出现了弓手的身影。

队伍在护城河边勒马。为首一名骑士，浑身覆雪，几乎成了雪人，只有一双眼睛在风帽下灼灼有神。他费力地从怀中掏出一面被油布仔细包裹的旗帜，抖开——虽沾染雪水泥泞，但借着城门灯笼的光，仍可辨出是一面残破但形制特殊的军旗，上有“归义”二字依稀可辨。

“大唐归义军节度留后、沙州刺史曹公麾下，使者曹延禄，奉我家主公之命，万里东来，有紧急军情禀报秦王殿下！乞开城门！”那骑士声音嘶哑，却带着不容置疑的急切与疲惫。

“归义军？”旅帅一愣。这个名字，对于长安的普通士卒来说，已经有些遥远而陌生了。那是远在河西走廊西端、沙州（敦煌）的一支孤军，自唐宣宗大中年间张议潮起义归唐，被赐号“归义军”以来，已历数十年，孤悬塞外，与中原音讯时断时续。近年来中原大乱，更是几乎隔绝。

旅帅不敢怠慢，一面命人速报上官，一面借着灯笼仔细验看对方身份文书和那面残破的军旗。文书是粗糙的桑皮纸，盖着沙州刺史、归义军节度留后曹仁贵的印信，字迹古朴有力。军旗虽旧，但制式确是唐军规制无误。

不一会儿，值守城门校尉赶来，查验无误，又听闻事关紧急军情，不敢耽搁。“开门！”沉重的城门在风雪中吱呀作响，缓缓打开一条缝隙。这支风雪夜归的队伍，踉跄着进入了长安城。马蹄踏在覆雪的朱雀大街上，发出沉闷的声响，很快便被呼啸的风雪淹没。

秦王李铁崖在次日一早的常朝上，接到了鸿胪寺卿关于归义军使者夤夜抵达的紧急禀报。他没有太多惊讶。早在数月前，便有零星商队从河西带回模糊的消息，提及归义军与周边回鹘、吐蕃部落时有摩擦，形势不稳。这支使者队伍的抵达，印证了传言，也带来了更确切的消息。

“宣归义军使者曹延禄上殿。”李铁崖的声音在空旷的承运殿中回荡。

百官分立两旁，目光齐刷刷投向殿门。风雪未歇，寒意侵入，但随着殿门开启，一股更为凛冽的风霜之气扑面而来。使者曹延禄，已在驿馆稍事洗漱，换了干净的衣衫，但连日赶路的疲惫与风霜侵蚀的痕迹，依旧清晰地刻在他的脸上。他年约三十许，肤色黝黑粗糙，显然是常年经受西域风沙所致，但身姿挺拔，步履沉稳，目光炯炯有神，进殿之后，目不斜视，径直走到御阶之下，以大礼拜倒：

“大唐归义军节度留后、沙州刺史臣曹仁贵麾下，行军司马曹延禄，叩见秦王殿下！殿下千岁！”

“曹司马请起，赐座。路途遥远，风雪艰辛，辛苦了。”李铁崖的声音平静，听不出喜怒。

曹延禄谢恩起身，但并未完全坐下，只坐了半边凳子，以示恭敬。“谢殿下。外臣奉我主曹公之命，冒死穿越吐蕃、回鹘地界，辗转数月，方得入关中，抵达长安。只因河西局势，已然危急万分，不得已，只得向东求救于殿下！”

此言一出，殿中百官微微骚动。河西，那片遥远的土地，对许多朝臣而言，仅仅是典籍中的一个地名，或是记忆中一抹模糊的荣耀。

曹延禄语带悲愤，开始了他的陈述。他言辞恳切，条理清晰，将河西走廊以西、天山以东那片辽阔而混乱土地上，归义军所处的绝境，徐徐道来：

“……自我先祖太保公（张议潮）高举义旗，收复河西十一州，归顺大唐，迄今已七十余载。三代人筚路蓝缕，苦心经营，抗衡吐蕃残部，结交回鹘诸部，维系商路，庇护汉民，只为保住大唐在西域的这一线血脉，一面旗帜！”

“然自僖宗朝以来，中原多难，道路阻绝。我归义军孤悬塞外，内无朝廷接济，外有强敌环伺。东有甘州回鹘，日渐强盛，屡屡寇边，索要钱帛、女子，侵夺草场、商道。西有高昌回鹘（西州回鹘）、仲云部，时战时和，劫掠不断。南面祁连山，吐蕃残部与羌、浑诸族，亦时常袭扰。更有那于阗国，虽为姻亲，近来亦有异动……”

“去岁以来，甘州回鹘可汗，听信其国中主战贵族之言，集结兵马数万，以索要‘赏赐’为名，实则欲吞并我瓜、沙二州，彻底掌控丝绸之路东段。高昌回鹘亦趁火打劫，袭扰伊州（哈密）。我归义军虽上下用命，将士戮力，然兵力不足万人，且分守诸城，捉襟见肘。去岁秋，甘州回鹘攻破我肃州屏障，兵临瓜州城下，虽被击退，然损失惨重，瓜州残破。今岁，彼等必卷土重来！”

曹延禄的声音哽咽了一下：“我主曹公，年事已高，忧心如焚。军械粮秣，损耗甚巨，难以补充。将士浴血，死伤枕藉，无兵可援。沙、瓜二州，汉民百姓，日夜惶恐，恐再陷蕃胡之手，重蹈吐蕃百年统治之覆辙！”

他再次拜倒，以头触地：“殿下！关中已定，大秦新立，威震西陲。我归义军虽远在边徼，然世代为唐臣，心向中原。今中原无主，殿下英武，威加海内。我主曹公，愿率沙、瓜二州军民，举地归附，永为秦臣！只求殿下，念在孤军苦守，汉民不易，施以援手，或发兵西进，或接济粮械，救我归义军民于水火！则河西之地，可复为中原藩屏，丝绸之路，可再通于长安！外臣代我主，代我沙瓜数万军民，泣血恳求！”

殿中一片寂静，只有殿外风雪呼啸之声隐约可闻。曹延禄悲怆恳切的话语，仿佛将遥远河西走廊的血与火、风与沙，带到了这温暖而庄严的殿堂之上。

百官神情各异。有面露同情者，有感怀其忠义者，有皱眉思索者，亦有面露难色、不以为然者。

短暂的沉默后，朝堂之上，议论声渐起。

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