第4章 暗流对局（1/2）

黄昏的开封府后堂

烛光在青石墙上跳动，影子拉得很长。包拯将最后一封边关急报叠好，压在砚台下——这个动作他重复了十七年，但今天的纸张格外沉重。

公孙策推门进来，带进一股初秋的凉气。他没说话，只是将一份名帖放在案上：金丝楠木，刻着刘府的徽记。

“刘太师明日在府中设‘赏菊宴’。”公孙策的声音很平，“点名请大人与我同去。”

包拯的手指在名帖边缘摩挲，木刺扎进指腹，细微的痛感。

子时刚过，后门传来三长两短的叩击声。

来人身披斗篷，帽檐压得很低。但包拯在他迈过门槛的第一步就认出来了——范仲淹当年的侍卫统领，赵风雷。他的右腿在庆历新政失败那年的宫变中受过伤，走路时总带着几乎无法察觉的倾斜。

“包大人。”赵风雷解下斗篷，没有寒暄，“范公临终前有一句话留给您。”

他停顿，看向公孙策。

“公孙先生可先回避。”包拯说。

“不必。”赵风雷却摇头，“这话也需要公孙先生听——‘变法未成，非时也，非势也，乃人未尽其力。’”

烛火爆开一个灯花。

“范公的意思是……”公孙策缓缓开口。

“意思是，现在时机到了。”赵风雷从怀中取出一卷名册，纸张泛黄，边缘有被火燎过的痕迹，“庆历年间支持新政的官员，还有三十七人在朝。我们愿以包大人马首是瞻。”

包拯没有接那名册：“刘太师知道你们的存在吗？”

“知道。”赵风雷笑了，笑容里有种刀锋般的冷，“所以他才急着拉拢您——或者除掉您。”

窗外传来更夫梆子声，三更了。

赵风雷重新披上斗篷，走到门口时回头：“对了，皇城司昨日从西夏传回密报，说李谅祚私下接见了辽使。”他盯着包拯，“这份密报，刘太师手里也有一份。”

门关上，脚步声远去。

公孙策终于坐下，手指按着太阳穴：“他在逼我们站队。”

“不。”包拯展开那份名册，第一个名字就是已故的范仲淹，“他是在告诉我们——我们已经站在队里了，不管愿不愿意。”

刘太师的花园里，菊花确实开得好。金黄、雪白、蟹爪、墨牡丹，每一盆都摆在恰到好处的位置，像朝堂上站班的官员。

宴是分席而坐，每人一案。包拯的座位在刘太师右手第三位——不远不近，既是客位，又够得着说话。

“希仁啊。”刘太师举杯，声音洪亮得整个园子都能听见，“西夏一事，办得漂亮！老官家（指已故仁宗）若在，定要赐你玉带的。”

满座附和之声。

包拯举杯回敬，酒未沾唇：“此乃将士用命，陛下圣明，非拯一人之功。”

坐在包拯对面的是曹皇后的侄儿，曹评。年轻人一直低头把玩酒杯，此刻忽然抬头：

“听闻包大人在西夏时，与李谅祚有‘十二年之约’？”他笑得很干净，“不知这约定里，可包括边贸榷场的税额分成？”

全场瞬间安静。

刘太师放下酒杯，瓷杯底与石案碰撞，清脆一响。

“曹公子说笑了。”公孙策开口接话，他在包拯左下首，“条约明文俱在枢密院备案，税额皆依太祖旧例。公子若感兴趣，明日可来开封府，下官调卷宗与公子细看。”

“那多麻烦。”曹评往后一靠，姿态懒散，“我就是好奇——包大人如何让那位‘鬼面狼王’的儿子，甘心签下这么吃亏的条约？”他的目光扫过包拯，“莫不是……许了什么条约里没有的东西？”

“比如？”包拯终于看向他。

“比如……”曹评拖长声音，忽然又笑了，“罢了，玩笑话。包大人勿怪。”

他起身敬酒，衣袖带翻了一碟桂花糕。糕点滚落在地，被匆匆上前的侍女收拾干净。

但那一瞬间，包拯看见曹评用指尖在案上划了两个字：

“皇城司”。

宴散时已是戌时。包拯和公孙策的马车刚出刘府百米，就被人拦下了。

拦车的是个女子，荆钗布裙，跪在当街喊冤。车夫呵斥，她却扑到车窗边，递上一纸诉状——纸是寻常宣纸，但墨迹里混着只有皇城司才用的金粉。

“大人，民女有冤！”她声音凄厉，“我家夫君被官府冤杀，求大人做主！”

包拯接过状纸，借着车头灯笼的光，看清了夹在纸缝里的另一行小字：

“三更，城隍庙偏殿，独自。”

他抬头，那女子已消失在巷弄阴影里。

“是皇城司的探子。”公孙策低声说，“要赴约吗？”

包拯将状纸折好，放入袖中：“你说呢？”

三更的城隍庙

偏殿的香案积着厚厚的灰。包拯推开殿门时，那人背对着他，正在给城隍爷上香。

“包大人准时。”那人没有回头，“我是皇城司指挥使，沈拓。”

“沈指挥使。”包拯停在门槛内，“用这种方法见面，未免太曲折。”

“曲折才安全。”沈拓转过身，四十余岁，长相普通到扔进人海就找不到——这大概是最好的探子长相，“刘太师赏菊宴上的酒，好喝吗？”

“尚可。”

“曹公子的问题，好答吗？”

包拯沉默。

沈拓笑了，走到他面前，距离近得能看见彼此眼中的烛火倒影：“包大人，皇城司不是你的敌人。至少现在不是。”

他从袖中取出一份密报，纸质与赵风雷那份截然不同——是宫里才用的冰纹笺。

“李谅祚接见辽使是真，但谈的不是割地，是联姻。辽国想嫁公主，李谅祚拒绝了。”沈拓将密报递过来，“刘太师手里的那份，只到‘接见辽使’为止。后面‘拒绝联姻’的部分，被人撕了。”

包拯没有接：“谁撕的？”

“您说呢？”沈拓将密报放在香案上，“皇城司能截到这份完整情报，是因为我们在辽国宫中有暗桩。这暗桩埋了十年，如今暴露了——就因为有人想用不完整的情报，逼您站队。”

他退后一步：“包大人，改革派想用您当旗，保守派想用您当刀，后党在观察您这把刀够不够快。而皇城司……”

“只想让这朝堂，别烧起一场没人能控制的大火。”包拯接完了他的话。

沈拓点头，第一次露出类似真诚的表情：“西夏的和平您挣来了，不容易。别让汴京的漩涡，把那十二年给吞了。”

他走向侧门，又停住：“对了，雨墨姑娘的记忆，并非完全无法恢复。皇城司的档案库里，有雨文渊当年参与编纂的《天象秘录》残本。里年或许有解术之法。”

“为什么告诉我这个？”

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