第332章 三桅帆的阴影（2/2）
“你们可以守着圣贤书，等着西洋人的炮舰开到长江口！但朕不能！朕是大周的皇帝，朕要守护的是这片土地，是这片土地上的亿万百姓！”
“所以，探险队必须组建！”
张明诚急道：“可钱从哪来？户部真的没钱了！”
“钱，朕有。”李墨轩道，“朕已决定，探险队规模缩减一半，经费不从国库出，从皇室内库支出。”
群臣面面相觑。皇室内库虽然丰厚，但供养探险队远行西域，至少也要百万两白银。皇帝哪来这么多私房钱？
只有少数几人知道——李墨轩与海外华夏、葡、荷两国的贸易协定，已经开始产生利润。皇家海事商会上个月的净利，就有三十万两。
“此事，朕意已决。”李墨轩最后道，“退朝。”
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与此同时，京城西郊。
柳含烟带着三名玄鸟卫，潜入一座废弃的砖窑。她是陆沉手下最得力的情报头子，专门负责调查“眼睛”组织和马可·波罗二世遇刺案。
砖窑深处别有洞天。推开一道暗门，里面是一间宽敞的地下作坊。墙上挂着各种工具，桌上散落着图纸，角落里堆着半成品的火枪。
“柳大人，看这里。”一名玄鸟卫举起一盏油灯。
灯光照亮了墙壁。墙上刻着一个符号——三个咬合的齿轮，与马可·波罗地图上的一模一样！
柳含烟走近细看。符号下方，还有几行小字：
“天工三戒：一不造杀器，二不泄天机，三不逆天道。”
“违者，必诛之。”
眼诛之……
柳含烟想起那枚柳叶镖上的眼睛标记。难道“眼睛”组织，就是天工门的执法者？
“大人！这里有发现！”另一名玄鸟卫从桌下拖出一个铁箱。
铁箱没有上锁，打开后，里面是一本厚厚的笔记。笔记的扉页，同样画着齿轮符号。翻开第一页，上面写着：
“癸未年三月，奉命仿制泰西燧发枪。然西洋工艺粗陋，火药配比不佳。依《天工残卷·火器篇》改良，射程增三成，精度增五成。”
再往后翻，是详细的图纸和改进记录。笔记的主人显然是个天才工匠，他在西洋燧发枪的基础上，融合了中原的工艺，造出了更精良的火器。
但最后一页，字迹潦草：
“他们发现我了。我不该改良火药配比，这是‘造杀器’，违了第一戒。眼睛在看着，逃不掉了。”
笔记到此为止。
“作坊的主人呢？”柳含烟问。
“三天前就失踪了。”玄鸟卫道，“邻居说，是个独居的中年人，平时沉默寡言，自称是铁匠。”
柳含烟合上笔记，心中涌起不祥的预感。
天工门，一个传承千年的秘密学派，掌握着超前技术，却在暗中压制技术发展。他们的执法者“眼睛”，潜伏在宫廷和民间，清除“违规者”。
而马可·波罗二世带来的天工秘藏线索，可能触及了这个组织的核心秘密。所以“眼睛”杀了他灭口。
但为什么刺客要用中原飞镖？是为了嫁祸，还是……“眼睛”组织中，本来就有中原人？
“撤。”柳含烟下令，“将这里的一切原样封存，留两个人暗中监视。如果有人回来，立刻抓捕。”
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二月初二，龙抬头。
探险队的筹备进入最后阶段。秦昭雪选定了四十七名成员：学者十二人，工匠十八人，护卫十五人，还有两名西洋通译。船只选用了三艘新下水的“破浪级”蒸汽帆船，配备最新火炮和充足的补给。
出发日期定在三天后。
这天夜里，秦昭雪正在核对物资清单，墨九突然求见。
“秦总监，老朽……老朽可能要走了。”墨九神色慌张。
“怎么了？”
“今天下午，我在码头看到一个人。”墨九压低声音，“虽然戴着斗笠，但我认得那走路的姿势——是我师兄，天工门的执法者‘鬼手’。”
他颤抖着：
“他既然来了泉州，说明师门已经知道我在您这里。按照门规，叛徒……格杀勿论。”
秦昭雪皱眉：“我会加强护卫……”
“没用的！”墨九摇头，“天工门要杀人，防不胜防。三十年前，我师父就是被‘眼睛’在睡梦中取走性命的，而他那晚睡在三百侍卫保护的军营里！”
他扑通跪下：
“秦总监，老朽死不足惜。但有些话，必须告诉您——天工秘藏不是宝藏，是考验。欲得天工，先破三关。这是历代传承者的入门试炼。”
“哪三关？”
“第一关在海上，第二关在漠北，第三关……”墨九顿了顿，“在紫禁城。”
秦昭雪一惊：“紫禁城？！”
“对。”墨九点头，“天工门的最终秘密，就藏在皇宫里。这也是为什么‘眼睛’能渗透宫廷的原因——他们在守护那个秘密。”
他站起身：
“老朽现在就去收拾东西，连夜离开。您多保重。”
墨九走后，秦昭雪久久不能平静。
紫禁城里有天宫门的秘密？那会是什么？难道……和宫中发现的“眼睛”密册有关？
她决定立刻给李墨轩写密信。
然而，信还没写完，门外就传来急促的敲门声。一名护卫冲进来，脸色煞白：
“总监！墨九先生他……他失踪了！”
秦昭雪赶到墨九的房间时，看到的是空荡荡的床铺，和桌上的一张纸。
纸上用血写着几行字：
“欲得天工，先破三关。第一关在海上，第二关在漠北，第三关在紫禁城。”
“秦总监，师门来清理门户了。若您能到西域，去于阗古城找‘沙漠之眼’，他知道第二关的线索。”
“小心……船……”
最后两个字被血污晕开，但隐约能看出是“船”字。
秦昭雪握紧血书，心中涌起寒意。
就在这时，窗外突然传来尖锐的号角声——是港口的警报！
她冲到窗边，只见夜色中的泉州港外，三艘巨大的帆影正缓缓驶来。那船型是西洋的三桅帆船，但帆是黑色的，船身没有任何国旗标志。桅杆上，飘扬着一面狰狞的旗帜：白色骷髅头，下方交叉着两把弯刀。
海盗旗！
更令人心悸的是，三艘船的船舷炮窗全部打开，黑洞洞的炮口，对准了灯火通明的泉州港。
港口灯塔上，信号兵正在疯狂打旗语。秦昭雪动旗语，她读出了那些信号的意思：
“来船打出旗语：交出天工图，否则焚港。”
“重复：交出天工图，否则焚港。”
天工图……
秦昭雪低头看向手中的血书。
墨九最后没写完的那个字，不是“船”。
是“船来了”。
三艘海盗船在港口外一里处下锚，不再前进。但他们的火炮射程足够覆盖大半个港口。李墨轩连夜赶到泉州，登上城墙时，看到海盗船放下一艘小艇。小艇上只有三个人，为首者是个独眼西洋人，手中举着一面白旗。小艇靠岸后，独眼人用生硬的汉语喊道：“奉‘深渊之王’之命，来取天工图。给你们十二个时辰。时间一到，每过一刻钟，我们炸沉一艘港内的商船。直到……炸光为止。”他将一个沙漏放在码头，“现在，开始计时。”沙粒流泻，发出细碎的声响，在死寂的夜里格外清晰。