第292章 凯旋还朝（1/2）

十月十八，霜降。

京城北门外二十里，旌旗招展，仪仗如林。自卯时起，文武百官已在此等候，按品阶列队，鸦雀无声。晨雾尚未散尽，秋露打湿了官袍的下摆，却无人敢动。

队列最前方，一人独立。

林夙穿着御赐的蟒袍——深青色，四爪金蟒盘踞胸前，这是内官所能得的最高恩赐。他身形比三个月前更为清瘦，蟒袍穿在身上竟有些空荡，腰间的玉带束得紧了些，勾勒出嶙峋的骨架。脸色是病态的白，唯有那双眼睛依旧清澈，平静地望着北方官道。

身后，是数百朝臣。

他能感受到那些目光——像针，像刺，密密匝匝扎在背上。有忌惮，有敌意，有鄙夷，有幸灾乐祸。这三个月，他杀的人，抄的家，压下的叛乱，得罪的权贵，都化作了此刻无声的审判。

“林公公，”首辅方敬之缓缓踱到他身侧，声音不高不低，“陛下今日凯旋，实乃社稷之福。只是老臣听闻，陛下在军中曾因某些流言……不甚愉快。”

林夙没有转头：“首辅有话不妨直说。”

方敬之捋了捋花白胡须：“代王伏诛前，曾在军中散布谣言，涉及公公身世。此事虽已平息，但朝野上下，难免议论。公公可知晓？”

“知道。”林夙的声音平静无波，“谣言止于智者。陛下英明，自有圣断。”

“陛下自然是英明的。”方敬之话锋一转，“只是人言可畏啊。公公这三个月坐镇京城，手段雷霆，肃清了代王余党，也……得罪了不少人。如今陛下归来，那些人怕是会借机生事。”

林夙终于侧过脸，看了这位三朝元老一眼：“首辅是在提醒我，还是在警告我？”

“提醒也罢，警告也罢，都是为公公好。”方敬之叹道，“木秀于林，风必摧之。公公如今站在这个位置，该懂得进退。”

“退？”林夙轻轻笑了，“退到哪里去？首辅大人，从十年前我踏入东宫那日起，就没有退路了。”

方敬之沉默片刻，摇头：“你好自为之。”

他退回队列，留下林夙一人，依旧望着北方。

晨雾渐渐散去，官道尽头出现了一抹烟尘。

来了。

林夙整了整衣冠，深吸一口气，将喉间翻涌的咳意压下。他不能在这个时候倒下，不能在陛下凯旋归来的这天，显出一丝脆弱。

烟尘渐近，马蹄声如雷鸣。

最先出现的是前锋骑兵，玄甲红缨，马蹄踏起滚滚黄尘。紧接着是旌旗——龙旗、帅旗、各军将旗，在秋风中猎猎作响。而后是中军，黑压压的军队如移动的城墙，盔甲反射着晨光，枪戟如林。

队伍中央，那抹明黄色格外醒目。

萧景琰骑着“追风”，穿着凯旋的戎装——金甲外罩明黄龙纹披风，头戴紫金冠，腰佩龙渊剑。三个月征战，他瘦了些，也黑了些，但眉眼间的帝王威仪比离京时更盛。那是鲜血与胜利淬炼出的气度，沉静而凛然。

距离迎接队伍百丈时，景琰勒住马。

全军止步。

寂静无声，只有战旗在风中招展。

林夙上前三步，躬身，长揖到地：“臣林夙，率文武百官，恭迎陛下凯旋还朝——陛下万岁，万岁，万万岁！”

身后，数百朝臣齐齐跪倒，高呼万岁。

百姓在远处围观，也跟着跪倒，欢呼声如潮水般涌来：“万岁！万岁！”

景琰坐在马上，目光落在那个深青色身影上。

三个月。

只有三个月，却像过了三年。

他看见林夙躬身时肩胛骨突兀的形状，看见那身蟒袍空荡荡地挂在身上，看见他低垂的侧脸——比离京时更加苍白，眼下有淡淡的青影。

阿夙……

景琰握紧了缰绳，压下心头翻涌的情绪。他是皇帝，此刻有万千双眼睛看着，不能失态。

“众卿平身。”他的声音沉稳，传遍四野。

百官起身，林夙也直起身，抬眸。

四目相对。

一瞬间，时间仿佛静止。周遭的欢呼、风声、马嘶，都褪去成背景。景琰看见那双眼睛里的疲惫，看见那极力维持的平静下深藏的波澜。林夙看见帝王眼中的关切，看见那声未出口的询问。

然后，景琰移开目光，翻身下马。

礼仪官高唱：“奏凯乐——”

乐声起，钟鼓齐鸣。景琰在文武百官的簇拥下，走向迎驾的御辇。每一步，他都想回头，想走到那个人身边，想问他：你的旧疾怎么样了？这三个月，你到底是怎么撑过来的？那些谣言，那些压力，你……

但他不能。

他是凯旋的帝王，必须走在最前面，接受万民朝拜。

林夙跟在他身后三步处，不远不近，恰是臣子该有的距离。他能闻见陛下身上淡淡的血腥味和尘土味——那是战场的气息。也能感受到那些投向自己的目光，如芒在背。

“陛下神武！平定叛乱！天佑大胤！”百姓的欢呼一浪高过一浪。

有孩童被父母举起，挥舞着小旗；有老者颤巍巍跪在路边，老泪纵横；有女子抛洒花瓣——京城的百姓是真的欢喜。叛乱平定，外患暂休，他们可以继续过太平日子了。

但朝臣们的脸上，笑容却复杂得多。

礼部尚书王瑜上前，诵读早已准备好的贺表，文采斐然，歌功颂德。景琰静静听着，目光却扫过百官的面孔。

他看见李阁老——那个清流领袖，此刻垂着眼，面无表情。看见户部尚书钱有道，笑得谄媚，眼神却飘忽。看见兵部尚书赵擎，神色凝重，似在思量什么。

他还看见，许多官员在看向林夙时，眼神中的忌惮与敌意。

那不是错觉。

那是一种混合着恐惧、厌恶和幸灾乐祸的目光。仿佛林夙不是这三个月稳住京城大局的功臣，而是一头随时会噬人的猛兽。

景琰的心沉了沉。

“陛下，”王瑜读完贺表，躬身道，“请陛下登辇，回宫受贺。”

景琰点点头，正要登上御辇，忽然听见一个声音——

“陛下！”

众人循声望去，是都察院左都御史刘健。

这位以刚直着称的老臣走出队列，朗声道：“陛下凯旋，平定叛乱，实乃江山社稷之幸！臣等欢欣鼓舞，万民称颂！然——”

他话锋一转，声音提高：“然内忧虽除，内患未消！臣有本要奏！”

场面顿时安静下来。

乐声停了，百姓的欢呼也渐息。所有人都看着刘健，又偷偷看向林夙。

景琰停下脚步，转身：“刘爱卿要奏何事？”

刘健跪倒在地，双手高举一份奏折：“臣弹劾司礼监秉笔太监、提督东厂林夙！此獠在陛下亲征期间，独断专行，滥杀无辜，抄没朝臣家产二十八户，处死官员十七人，其中多有冤屈！更借机排除异己，安插亲信，把持朝政！其行径酷烈，堪比前朝阉祸！请陛下明察，严惩此獠，以正朝纲！”

话音落地，一片死寂。

秋风卷过，吹起地上的落叶，沙沙作响。

百官屏息，百姓噤声，连战马都仿佛感受到气氛的凝重，不安地踏着蹄子。

林夙站在原地，一动不动。蟒袍的衣摆被风吹起，又落下。他的脸上没有任何表情，平静得像一潭深水。

景琰看着跪在地上的刘健，又看向林夙。

三个月。

他才离开三个月。

“刘御史，”景琰缓缓开口，声音听不出情绪，“你说林夙滥杀无辜，可有证据？”

“有！”刘健抬起头，眼神坚定，“被抄没的二十八户中，有十二户是清流官员，素来廉洁，只因在朝堂上对林夙新政提出异议，便遭构陷入狱！臣已收集这些官员家属的状纸，共计四十七份，皆血泪控诉！”

他从袖中又取出一叠文书：“这是十七名被处死官员的名录，其中五人罪不至死，三人根本无罪！林夙动用东厂私刑，不经三法司，不报陛下，擅自处决朝廷命官，此乃僭越！此乃谋逆！”

每说一句，他的声音就高一分，到最后几乎是嘶吼。

周围的官员中，有人低下头，有人面露愤慨，更多人则是沉默观望。

景琰接过那份名录，翻开。

第一个名字：张谦。礼部郎中，因“散播谣言，动摇军心”被东厂抓捕，三日后死于狱中，上报死因是“突发急病”。

第二个名字：王守义。工部主事，因“贪污河工款项”被抄家，全家流放，本人于流放途中“失足落水”。

第三个，第四个……

十七个名字，十七条人命。

景琰合上名录，看向林夙：“林夙，刘御史所奏，你可有话说？”

林夙上前一步，躬身：“臣无话可说。”

“无话可说？”景琰的声音陡然变冷，“你是认了这些罪？”

“臣不认罪。”林夙抬起头，目光平静，“但臣确实杀了这些人，抄了这些家。至于是否冤屈——陛下可亲自查证。”

“查证？”刘健激动道，“人都死了，家都散了，如何查证？林夙，你分明是杀人灭口！”

林夙看也不看他，只望着景琰：“陛下离京前，曾嘱托臣稳住京城大局。代王叛乱，京城内应不止一处。这些官员，或与代王暗通款曲，或散播谣言动摇民心，或消极怠工阻碍平叛。非常时期，当用非常手段。臣所为，皆是为了大局。”

“好一个‘为了大局’！”刘健怒极反笑，“林公公的意思是，为了大局，就可以不遵律法，不守程序，滥杀朝廷命官？那要三法司何用？要《大胤律》何用？”

他转向景琰，重重磕头：“陛下！林夙此言，已露枭雄之志！他今日能以‘大局’为名擅杀官员，明日就能以‘社稷’为名废立君王！阉宦专权，祸国殃民，古有教训啊陛下！”

“刘御史慎言！”忽然，又一个声音响起。

众人看去，是户部尚书钱有道。

这位素来圆滑的官员此刻竟站出来，对着刘健道：“林公公这三个月坐镇京城，代王余党数次企图作乱，皆是林公公及时发现，果断处置，才保得京城太平。你只看到那些被处置的官员，可曾看到东厂这三个月抓了多少叛军细作？破获了多少阴谋？”

他转向景琰，躬身道：“陛下，臣以为，非常时期当行非常之事。林公公手段或许酷烈，但确有效果。若无林公公坐镇，京城恐已生乱，届时陛下在前线如何安心平叛？”

“钱尚书此言差矣！”李阁老终于开口了。

这位清流领袖缓缓走出，声音不大，却字字清晰：“律法是国本，程序是纲纪。若因一时之急便抛弃律法纲纪，那与叛军何异？林公公纵有功，亦不能掩盖其过。擅杀官员，私用刑罚，此乃大忌！今日不究，他日必成祸端！”

“李阁老说得对！”

“臣附议！”

“臣也附议！”

清流官员纷纷站出来，跪倒一片。转眼间，已有二十余人跪地请命，要求严惩林夙。

另一边，钱有道等官员也不甘示弱：“林公公有功于社稷！岂能因小过而罚大功？”

“平定叛乱才是大事！其他可容后议！”

两派争吵起来，场面一度混乱。

景琰站在中间，面无表情。

他看看跪了一地的清流官员，看看义愤填膺的刘健，看看沉默的李阁老，又看看站在风暴中心却依旧平静的林夙。

最后，他看向远方围观的百姓。

那些百姓脸上原本的欢喜已变成茫然和不安。他们不懂朝堂争斗，但他们能感受到气氛的凝重——皇帝刚凯旋，朝臣就吵起来了，这可不是好兆头。

“够了。”

景琰开口，声音不高，却让所有人都安静下来。

他走下御辇，走到刘健身前，亲自将他扶起：“刘爱卿忠心可嘉，朕心甚慰。”

刘健激动得浑身发抖：“陛下……”

“你所奏之事，朕会详查。”景琰道，“若林夙真有冤杀无辜、滥用职权之罪，朕绝不姑息。”

然后他转身，看向林夙：“林夙。”

“臣在。”

“这三个月，你辛苦了。”景琰的声音温和了些，“但刘御史所奏，也非空穴来风。从今日起，你暂卸东厂提督之职，在府中静思己过。待朕查清事实，再做决断。”

话音落地，全场哗然。

暂卸东厂提督之职——这等于夺了林夙最核心的权力。虽未定罪，但已是严厉的惩戒。

清流官员面露喜色，钱有道等人则脸色难看。

林夙躬身，声音依旧平静：“臣，领旨谢恩。”

没有辩解，没有委屈，甚至没有一丝波澜。

景琰看着他那顺从的姿态，心头却像被针扎了一下。他想起离京前夜，林夙笑着对他说：“陛下放心，臣会守住京城，等您回来。”

那时他以为，回来时看到的会是一个笑容满面的阿夙，会听到他说：“陛下，您赢了，臣就知道您能赢。”

而不是现在这样——站在秋风里，穿着空荡的蟒袍，被百官攻讦，然后平静地领受惩戒。

“陛下，”礼仪官小心翼翼上前，“时辰不早了，该回宫了……”

景琰回过神，点点头：“回宫。”

他登上御辇，不再看任何人。

乐声再起，但已没了最初的欢快。仪仗队缓缓移动，朝着京城北门行进。百官跟随在后，百姓依旧跪拜，但气氛已截然不同。

林夙走在队列中，身边空出一圈——无人敢靠近，也无人愿靠近。

他低着头，看着脚下的青石板路，一步一步。

喉间的痒意又涌上来，他用力压下，袖中的手紧握成拳，指甲陷进掌心，用疼痛对抗咳嗽的冲动。

不能咳。

不能在这里咳。

直到走进北门，穿过长长的御道，来到宫门前，御辇停下。

景琰下辇，准备入宫接受正式朝贺。按照礼仪，百官至此止步，唯有少数重臣可入宫赴宴。

林夙停下脚步，躬身：“臣告退。”

他如今被暂卸职务，已无资格入宫赴宴。

景琰看着他，嘴唇动了动，想说什么，但最终还是只点了点头：“回去好好休息。”

“谢陛下关怀。”

林夙再拜，转身，朝着宫外走去。

深青色的蟒袍在秋风中飘荡，背影清瘦而孤直。百官目送他离去，眼神各异。

景琰站在原地，看着那个背影渐行渐远，直到消失在宫门外。

“陛下，”高公公轻声提醒，“该入宫了。”

景琰收回目光，转身，走进宫门。

沉重的宫门缓缓关闭，将内外隔绝成两个世界。

林夙的府邸在城西，离皇宫不算远，但也不近。一座三进的院子，朴素得不像一位权宦的居所。没有亭台楼阁，没有奇花异草，只有几株老槐树，叶子已落了大半。

忠伯早已在门前等候。这位老仆三个月不见，似乎又苍老了些，背更佝偻了。

“公子……”忠伯迎上来，眼中满是担忧，“您回来了。”

林夙点点头，走进院子。

小卓子跟在后面，欲言又止。这小太监三个月来跟着林夙经历风雨，也成熟了不少，此刻憋了半天，终于忍不住：“公公，陛下他……他怎么能这样对您？这三个月，您为了稳住京城，每天只睡两个时辰，病成这样都不敢休息，可那些官员……他们只知道弹劾！”

“小卓子。”林夙停下脚步，声音很轻，“慎言。”

“可是……”

“没有可是。”林夙转身看他，“陛下是皇帝，他有他的难处。今日之事，已是最好的结果。”

“最好的结果？”小卓子红了眼眶，“他们那样说您，陛下却让您卸职思过……这算什么最好的结果？”

林夙沉默片刻，忽然咳嗽起来。

这一咳就止不住，他弯下腰，剧烈地咳嗽，仿佛要将肺都咳出来。忠伯连忙上前扶住他，小卓子也慌了：“公公！我去请程太医！”

“不必……”林夙喘息着，摆了摆手，“老毛病了，歇歇就好。”

忠伯扶他进屋，在榻上坐下，又倒了杯温水。林夙接过，手微微发抖，水洒出一些。

“公子，”忠伯看着他苍白如纸的脸，声音哽咽，“您这身子……不能再这么熬了。今日既然卸了职，就好好养病，别的……别管了。”

林夙喝了口水，缓过气来，轻轻摇头：“忠伯，树欲静而风不止。今日我卸了职，那些人不会就此罢休的。”

他靠在榻上，闭上眼：“代王虽死，但他临死前散播的谣言，已经种下了。刘健今日的弹劾只是个开始，后面……还会有更多人跳出来。”

“那陛下……”

“陛下信我。”林夙睁开眼，眼中闪过一丝微弱的光，“但他不只是我的陛下，他是天下人的皇帝。他要平衡朝局，要安抚人心，要……做出姿态。”

他笑了笑，笑容苦涩：“今日他当众让我卸职，既安抚了清流，也保全了我。若他执意护我，那些人会变本加厉，到最后，局面会更难看。”

“可是公子，您就不觉得委屈吗？”小卓子忍不住问。

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