第277章 朝堂逼宫（1/2）
五月初九，寅时三刻，天还未亮。
京城笼罩在黏稠的黑暗里，唯有皇城方向亮着零星灯火，像蛰伏巨兽惺忪的眼。宫门外早已候满了轿舆车马，各色官袍的朝臣们三两聚在一处，低声交谈，呵出的白气在灯笼昏黄的光里一团团散开。
空气中有种紧绷的寂静。
无人高声喧哗，连咳嗽都压着嗓子。但每个人的眼神都在游移、碰撞、试探——像暴风雨前贴着水面低飞的燕子。
“方大人。”刑部尚书严正走到首辅方敬之身侧，声音压得极低，“今日朝会……”
方敬之望着缓缓打开的宫门，脸上没什么表情：“该说的话，总要有人说。”
“可陛下那边……”严正欲言又止。
“陛下是明君。”方敬之淡淡道，“明君就该听臣子谏言。”
他说完，整了整绯红官袍上的褶皱，率先向宫门走去。步伐稳得像丈量过，一步不多，一步不少。
严正看着他的背影，心里却莫名有些发慌。
昨夜，永昌侯陈延府上灯火通明，直至三更。都察院右副都御史张文远、礼部尚书王瑜、工部侍郎刘乾……半个朝堂的重臣都去了。他们议了什么，严正不知道，但今早出门时，管家低声告诉他：“老爷，街上巡夜的兵丁比平日多了一倍。”
这不是好兆头。
宫门内，汉白玉铺就的御道漫长得像没有尽头。两侧宫墙高耸，灯笼在晨风里摇晃，投下幢幢黑影。朝臣们按品级列队前行，脚步声在空旷中回荡，整齐得令人心悸。
太和殿就在前方。
九重丹陛之上，那扇沉重的殿门还未开。但所有人都知道，门后坐着的那个人，此刻心情绝不会好。
河西道民变，钦差遇刺，流民围城……这些消息像插了翅膀，早已传遍京城。而青苗法，那个曾经被陛下寄予厚望的新政，如今成了人人避之不及的毒疮。
谁去捅破它？
谁来承担天子的怒火？
队伍中，有人低头盘算，有人眼神闪烁，有人掌心沁出冷汗。
“李阁老。”有人轻声唤道。
清流领袖李阁老走在队伍中段，闻言微微侧头。唤他的是都察院的一位御史，年轻，眼神里有种近乎狂热的亮光。
“今日，”那御史声音发颤，“下官定要奏请陛下废止青苗法，严惩……相关之人。”
他说“相关之人”时，刻意含糊了音节。但所有人都知道指的是谁。
李阁老没说话，只点了点头。
那御史像是得了鼓励，腰杆挺得更直了些。
队伍最后，几个低品阶的官员凑在一处，小声嘀咕：
“听说河西道死了上百人……”
“何止！吴总兵都压不住了，可能要调边军……”
“边军一动，北狄那边会不会……”
“嘘！慎言！”
话音戛然而止。
因为前方，太和殿的殿门，缓缓开了。
沉重的“吱呀”声碾过每个人的耳膜。晨光从门缝里漏出来，像一把冰冷的刀，劈开了黑暗。
高公公尖细的嗓音从殿内传来：
“上朝——”
景琰坐在龙椅上，看着殿外鱼贯而入的朝臣。
他昨夜几乎没睡。河西道的八百里加急一封接一封，字字句句都像烧红的针，扎在心上。吴振雄的奏报还算克制，只说“民情汹汹，暂以安抚”，但随奏报附上的密信里，却写了触目惊心的细节：
流民已聚众逾万，府城粮仓遭冲击，地方衙署被焚毁三处。更有甚者，民间流传歌谣：“青苗贷，阎王债，逼得百姓跳悬崖。”
阎王债。
景琰闭了闭眼。
他推行青苗法，本意是解民之急，打击豪强高利贷。怎么就成了“阎王债”？
“陛下。”首辅方敬之出列，声音平稳，“今日朝议，当以河西道之事为先。”
“方爱卿有何见解？”景琰睁开眼，目光扫过殿中众臣。
每个人都垂着头，不敢与他对视。
“老臣以为，”方敬之缓缓道，“青苗法推行至今，弊病已显。河西道民变，钦差遇刺，皆因此法而起。当务之急，乃暂停此法，安抚民心，查办渎职官吏，以平民怨。”
话音落，殿中一片死寂。
“暂停？”景琰重复这两个字，声音听不出情绪，“方爱卿可知，青苗法已贷出白银三百万两。若暂停，这些银子如何收回？国库亏空，如何填补？”
户部尚书钱有道连忙出列：“陛下圣明！青苗法乃国策，岂能因一时挫折而废？臣以为，当严惩河西道渎职官吏，以儆效尤，但新政不可停！”
“钱大人此言差矣。”刑部尚书严正站出来，“河西道民变，根源在新政本身，而非官吏。青苗法强令借贷，利息虽低，但遇天灾人祸，百姓无力偿还，官府却依旧催收，此乃逼民造反！”
“严大人！”钱有道急了，“你这是将民变罪责推给朝廷！”
“下官不敢。”严正躬身，“下官只是据实而言。青苗法条例中，未有灾年减免之规。此乃法度之失，非执行之过。”
两人争辩起来，声音越来越高。
景琰看着，忽然觉得有些荒谬。
这些臣子，平日里口口声声忠君爱国，此刻却像市井商贩般讨价还价。他们争的不是百姓死活，不是国家安危，而是谁的责任，谁的面子，谁的权势。
“够了。”他轻声道。
声音不大，却像冰水浇下，殿中瞬间安静。
所有目光都看向龙椅。
景琰缓缓起身，走下丹陛。玄黑龙袍的下摆拂过玉阶，发出细微的沙沙声。他在殿中站定，环视众臣：
“青苗法是朕钦定，若有罪，罪在朕。”
殿中一片吸气声。
“陛下！”方敬之跪倒，“陛下切勿如此说！新政本意是好的，只是……只是执行有偏颇……”
“执行有偏颇？”景琰笑了，笑容里有些疲惫，“方爱卿，你是首辅，新政推行，你全程参与。如今出了事，你告诉朕，只是‘执行有偏颇’？”
方敬之额头触地，不敢再言。
景琰转身，看向殿外。天光渐亮，太和殿前的广场空旷辽阔，汉白玉地面泛着冷硬的光。
“朕登基三年，夙兴夜寐，不敢有丝毫懈怠。清丈田亩，改革税制，推行青苗法……朕做这些，不是为了青史留名，不是为了权倾天下。”他顿了顿，声音低了下去，“朕只是觉得，这个国家病了，得治。”
殿中落针可闻。
“可如今，朕开的药方，似乎让病人更痛苦了。”景琰转过身，目光落在李阁老身上，“李爱卿，你是清流领袖，向来直言敢谏。你说，青苗法该不该废？”
李阁老出列，躬身：“陛下，老臣以为，青苗法初衷虽好，但弊大于利。如今民怨沸腾，国家动荡，当断则断。”
“断？”景琰问，“怎么断？”
“废止青苗法，已贷银两暂缓催收，待年景好转再议。”李阁老抬起头，眼中闪过决绝，“此外，当追究此法制定、推行之责，以谢天下。”
最后一句，像石子投入深潭。
追究责任。
追谁的责任？
殿中所有人的目光，不由自主地飘向一个方向——那个空着的，司礼监秉笔太监的位置。
林夙已经很久没来上朝了。
但所有人都知道，青苗法从构思到推行，背后都有那个人的影子。甚至有人说，新政的诸多条款，根本就是林夙一手拟定。
“李阁老的意思是，”景琰的声音冷了下来，“要朕问责林夙？”
“老臣不敢。”李阁老跪倒，“老臣只是认为，新政失败，总需有人承担责任。否则，无以平民怨，无以安朝堂。”
“好一个‘无以平民怨，无以安朝堂’。”景琰笑了，笑声里带着讥诮，“李爱卿，朕问你，若今日朕问责林夙，明日河西道民变就能平息？流民就能回家？死去的百姓就能复活？”
李阁老哑口无言。
“陛下！”都察院右副都御史张文远突然出列，声音激昂，“林夙虽未上朝，但其罪难逃！青苗法害民，东厂专权，朝野怨声载道！臣等联名上书，恳请陛下……清君侧，诛权宦！”
“清君侧”三个字，像惊雷炸响。
殿中一片哗然。
景琰盯着张文远，眼神冰冷：“张御史，你说什么？”
张文远跪倒在地，却挺直脊背：“臣恳请陛下，诛杀权宦林夙，以谢天下！此乃百官之心，万民之愿！”
他话音未落，殿中呼啦啦跪倒一片。
“臣附议！”
“臣附议！”
“陛下，林夙不除，国无宁日！”
声音一浪高过一浪。
景琰看着脚下跪倒的群臣，忽然觉得一阵眩晕。那些熟悉的脸，此刻都扭曲着，呐喊着，像戏台上的丑角。
这就是他的臣子。
这就是他苦心维持的朝堂。
“好，好。”他连说两个好字，声音轻得像叹息，“你们都想要林夙的命。”
他走回丹陛，重新坐下。龙椅冰凉，透过衣料渗进骨头里。
“那朕问你们，”景琰扫视众人，“林夙有何罪？”
“青苗法害民，此其一！”张文远高声道。
“青苗法是朕定的。”
“东厂专权，滥杀无辜，此其二！”
“东厂所杀，皆有罪证。”
“结党营私，把持朝政，此其三！”
“把持朝政？”景琰笑了，“张御史，你告诉朕，如今朝中，是谁在结党？是谁在逼宫？”
张文远脸色一白。
“你们口口声声为民请命，为国除奸。”景琰缓缓起身，声音陡然拔高，“可朕看到的，是你们借民变之机，行党争之实！是你们想把新政失败的责任，推给一个无法上朝自辩的病人！”
他抓起御案上一份奏折，狠狠摔在地上：
“这是什么？永昌侯陈延联名十三位官员的上书，要求废止青苗法，诛杀林夙！陈延是什么人？他名下的田庄，每年放贷利息高达八分！青苗法打击的就是他这种人！你们如今和他联名，是为民请命，还是为虎作伥？！”
奏折散开，纸页飞了满地。
殿中死寂。
所有跪着的臣子都低着头，不敢出声。
“陛下息怒……”方敬之颤声道。
“息怒？”景琰冷笑，“朕如何息怒？河西道民变，百姓在流血。而你们，朕的股肱之臣，却在朝堂上逼朕杀人！这就是你们的忠心？这就是你们的担当？！”
他越说越怒，胸口剧烈起伏。
高公公连忙上前，低声道：“陛下，保重龙体……”
景琰推开他，走到丹陛边缘，俯视着跪了满殿的臣子：
“你们要朕杀林夙，可以。但朕今天把话放在这里——”
他一字一顿：
“林夙若死，青苗法即刻废止。所有已贷银两，一律免还。所有因新政入狱的百姓，一律释放。所有被收的土地、牛马，一律归还。”
殿中一片抽气声。
“陛下不可！”钱有道急道，“国库……”
“国库空虚，那就加税。”景琰打断他，“加商税，加矿税，加……官绅的税。”
最后一句，像刀子捅进心窝。
官绅纳税，这是比青苗法更可怕的改革。大胤开国百年，官绅从未纳过粮。这是特权，是根基。
“还有，”景琰继续道，“清丈田亩，从明日开始，从京城开始。先从各位爱卿的府上量起，一亩不许少，一厘不许瞒。”
“陛下！”李阁老抬起头，老脸涨红，“此乃祖制……”
“祖制？”景琰盯着他，“李爱卿，你告诉朕，是祖制重要，还是百姓的命重要？”
李阁老张了张嘴，却说不出话。
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