第272章 联盟的裂痕（1/2）

雨水淅淅沥沥下了整夜，到清晨时分才渐止。永昌侯府的后花园里，陈延背着手站在廊下，看着仆役们清扫庭院里的积水，面色比天色还要阴沉。

“侯爷，”管家陈福凑过来，低声道，“沈会长派人送了口信，说是晌午在‘醉仙楼’天字一号间设宴，请您务必赏光。”

陈延眉头一皱：“就请我一个？”

“听来人的意思，还请了张御史和李侍郎。”陈福顿了顿，“说是……商议后续事宜。”

后续事宜。

这四个字让陈延心中冷笑。昨夜在代王府，话说得冠冕堂皇，“清君侧”“除权宦”，可具体怎么清、怎么除，谁出多少力、事成后怎么分好处，一概没谈。沈万金那老狐狸，怕是等不及要划地盘了。

“知道了。”陈延挥退管家，转身走回书房。

书房里，他的长子陈继祖已经候着了。这个二十出头的年轻人，长得与陈延有七分相似，眉眼间却多了几分浮躁和戾气。

“父亲，昨夜之事……”陈继祖迫不及待地问。

陈延在太师椅上坐下，端起早已凉透的茶：“你都听说了？”

“周明叔今早悄悄来过，大致说了。”陈继祖眼中闪着兴奋的光，“这可是千载难逢的机会！只要扳倒那阉人，咱们家被收走的三成田产不仅能拿回来，说不定……还能多捞些！”

“多捞些？”陈延抬眼看他，“你以为这是过家家？这是谋反！事成了，荣华富贵；事败了，满门抄斩！”

陈继祖被父亲严厉的语气吓了一跳，缩了缩脖子：“可……可不是有代王领头吗？还有那么多朝臣一起……”

“一起？”陈延冷笑，“昨夜那六个人，六条心。代王想自己上位，沈万金想要回盐引权，张文远想除掉宦官恢复‘礼法’，李茂才是被逼到绝路，赵猛是纯粹看不惯太监，北狄人更是只想趁火打劫。你以为他们真是一条心？”

他站起身，走到窗前：“你看这园子里的树，表面看枝繁叶茂连成一片，可地底下，每棵树的根都在抢养分、抢地盘。咱们这个联盟，也是一样。”

陈继祖似懂非懂：“那……咱们图什么？”

“咱们图的，是实实在在的东西。”陈延转过身，眼中闪过精光，“田产要拿回来，爵位要保住，最好……还能更进一步。”

“更进一步？”

“你祖父跟着太祖打天下，封的是世袭罔替的侯爵。可这些年来，咱们陈家除了田产，在朝中还有什么实权？”陈延的声音压低，“如果这次事成了，新朝建立，论功行赏，一个‘国公’的爵位，不过分吧？再兼个实权官职，不过分吧？”

陈继祖眼睛亮了：“父亲的意思是……”

“我的意思是，沈万金设这个宴，明面上是商议后续，实则是要谈条件。”陈延走回书案后，提笔在纸上写了几个字，“你去库房，把那对前朝玉璧取出来，包好带上。”

“父亲要送礼？”

“不是送礼，是表态。”陈延放下笔，“沈万金要钱，咱们给不了他钱，但可以给他别的东西——比如，事成之后，江南盐政的份额，咱们可以帮他说话。再比如，咱们在地方上的田庄、人脉，可以供他使用。”

他看着儿子：“记住，在这个联盟里，咱们既不能冲在最前头当靶子，也不能落在最后头吃剩饭。要紧的是把握分寸，拿捏好处。”

陈继祖重重点头：“儿子明白了！”

“去吧，准备准备，晌午随我一起去。”陈延挥挥手，等儿子退下后，他独自坐在书房里，目光落在墙上挂着的祖传宝剑上。

那剑是太祖亲赐，已经传了三代。

陈延伸手抚过剑鞘，冰凉的触感让他清醒了几分。

这条路，踏上去了，就不能回头。

只希望，代王许下的承诺，能兑现。

只希望，这搏命一赌，值得。

醉仙楼，天字一号间。

沈万金早早就到了，他换了一身更显富贵的紫金色锦袍，手指上那三枚翡翠扳指在烛光下泛着温润的光。桌上摆着醉仙楼最贵的席面：熊掌、鱼翅、燕窝、鹿筋……一应俱全，酒也是三十年的陈酿。

张文远和李茂才是前后脚到的。

张御史依旧穿着那身洗得发白的青色官袍，袖口还磨出了毛边，与这奢华包间格格不入。他进屋后眉头就没舒展过，看到满桌珍馐，更是冷哼一声：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。沈会长，如今国家艰难，百姓困苦，这般铺张，怕是不妥。”

沈万金哈哈一笑，起身相迎：“张御史说得是，说得是。不过今日商议的是大事，总要有些体面。请坐，请坐。”

李茂才则拘谨得多，他官袍整齐，但脸色苍白，眼下的乌青比昨夜更重。坐下后，他不安地搓着手，眼睛时不时瞟向门口，仿佛随时会有人破门而入。

“李侍郎不必紧张，”沈万金亲自给他斟酒，“这醉仙楼是我的产业，这天字一号间更是隐秘，说话绝无外人听见。”

正说着，陈延父子到了。

寒暄过后，五人落座。沈万金举杯：“今日请诸位来，不为别的，就是想把昨夜没谈透的事，再议一议。咱们既然是一条船上的人，有些话，还是说在前头的好。”

他顿了顿，目光扫过众人：“昨夜王爷说了，要等时机。可时机什么时候来？怎么来？咱们不能干等吧？”

陈延抿了口酒：“沈会长的意思是？”

“我的意思是，咱们得主动创造时机。”沈万金放下酒杯，“那阉人不是病重吗？那就让他‘病’得更重些。陛下不是宠信他吗？那就让陛下‘看’清楚他的真面目。”

张文远皱眉：“沈会长有话不妨直说。”

“好，那我就直说了。”沈万金身体前倾，压低声音，“第一，林夙的病，可以‘帮’他一把。太医院有咱们的人，开方抓药的时候，稍稍动点手脚，神不知鬼不觉。”

李茂才手一抖，酒洒了出来：“这……这是谋害……”

“李侍郎，”沈万金看向他，眼神锐利，“您户部那几个被东厂抓走的门生，如今在诏狱里是什么下场，您不会不知道吧？孙有财招了多少，您心里没数？等那阉人腾出手来，下一个就是您。到时候，您觉得他会对您手下留情吗？”

李茂才脸色煞白，说不出话。

“第二，”沈万金继续道，“舆论要造起来。张御史，您手底下的言官们，该动动了。弹劾的折子要像雪片一样往宫里飞，不光是弹劾林夙专权，还要弹劾新政害民、国库空虚、民怨沸腾……总之，要把所有问题都归到他头上。”

张文远沉吟道：“这倒不难。清流之中，对宦官干政早有不满。只是……陛下未必会听。”

“陛下听不听是一回事，天下人听不听是另一回事。”沈万金笑道，“只要舆论起来了，百姓信了，朝臣信了，陛下就算想保他，也得掂量掂量。”

陈延此时开口：“那第三呢？”

“第三，”沈万金眼中闪过一丝狠色，“得让陛下和那阉人生出嫌隙。代王殿下说得对，等陛下对他生疑，就是咱们动手的时候。”

“怎么生疑？”陈继祖忍不住问。

沈万金看了这年轻人一眼，笑了笑：“陈公子问得好。我听说，林夙有个习惯，每日申时，会独自在司礼监值房批阅奏章一个时辰，不许任何人打扰。”

“那又如何？”

“如果那时，值房里不只他一个人呢？”沈万金意味深长地说，“如果那时，正好有宫女‘误入’，正好被陛下‘撞见’呢？一个太监，一个宫女，独处一室……传出去，会是什么说法？”

陈延瞳孔一缩：“沈会长，这计未免太……”

“太下作？”沈万金接过话，笑容不变，“侯爷，咱们这是在造反，不是在吟诗作对。成王败寇，手段不重要，结果才重要。”

张文远猛地站起来：“沈万金！你这是什么龌龊主意？本官读圣贤书，行的是堂堂正正之道！用这等下三滥的手段构陷，与那阉人何异？”

“张御史清高，”沈万金也不恼，慢条斯理地说，“那您有什么高见？写几篇檄文，骂几句‘宦官祸国’，那阉人就会自己病死？陛下就会幡然醒悟？”

“你！”张文远气得胡子发抖。

“张大人息怒，”陈延出来打圆场，“沈会长也是一心为了大事。只是这计策……确实有待商榷。依我看，不如双管齐下。太医院那边可以动，舆论要造，至于离间陛下和那阉人……还需从长计议。”

沈万金看了陈延一眼，知道这老狐狸是在和稀泥，既不得罪自己，也不得罪张文远。他心中冷笑，面上却点头：“侯爷说得是。那咱们就先办前两件。太医院那边，我来安排。张御史，弹劾的折子，就看您的了。”

张文远沉默良久，最终重重坐下，闷声道：“本官会联络同僚上书。但只论国事，不涉私德，更不能用那等龌龊手段！”

“好，好，依您。”沈万金笑着举杯，“来，为咱们的大事，共饮此杯。”

五人举杯，各怀心思地喝了。

酒过三巡，话渐渐说开，但陈延敏锐地察觉到，沈万金的话里话外，都在试探各家能出多少力、事成后想要什么。

说到盐引权时，沈万金寸步不让：“沈某出三十万两白银，事成之后，盐引权必须全数归还，而且今后朝廷的盐铁专卖，我要三成份额。这是底线。”

说到田产时，陈延也不示弱：“我陈家出动府中私兵三百，联络旧部将领五人，事成之后，被新政收走的田产要悉数返还，此外，朝廷需再赐良田千顷，晋封国公。”

张文远要的是“清流执政”：“宦官干政必须杜绝，司礼监批红之权应交还内阁，今后朝政应由文臣共议，陛下垂拱而治。”

李茂才哆哆嗦嗦，只求自保：“下官……下官只求一条活路，若能事成，恳请王爷、侯爷、沈会长……保下官一家老小性命……”

每个人都在算自己的账，每个人都在划自己的地盘。

表面上一团和气，底下已是暗流汹涌。

宴席将散时，沈万金忽然道：“对了，昨夜王爷说，要联络各地藩王。我这边收到消息，镇守西陲的靖王，似乎态度暧昧。”

陈延心中一动：“靖王？他是先帝的堂弟，手握五万边军，若是能拉拢过来……”

“拉拢？”沈万金摇头，“靖王那个人，我打过交道。狡猾得很，不见兔子不撒鹰。咱们现在空口白牙，他凭什么帮咱们？”

“那沈会长的意思是？”

“我的意思是，”沈万金压低声音，“得有人去一趟西陲，带上实实在在的好处。银子、承诺、甚至……事成后的地盘。”

陈延立刻明白，这是要派人去冒险。成功了，靖王倒戈；失败了，去的人就是替死鬼。

“此事，恐怕得禀报王爷定夺。”陈延谨慎地说。

“自然要禀报王爷。”沈万金笑道，“只是这去的人选……侯爷觉得，谁合适？”

陈延心中一凛，知道这是沈万金在试探自己肯不肯出人。他端起酒杯，装作思考，实则迅速权衡——派自己的心腹去，太冒险；但若不派人，将来分好处时就会少一份筹码。

正犹豫间，包间的门忽然被轻轻叩响。

五人对视一眼，立刻噤声。

沈万金使了个眼色，身后的护卫走到门边，沉声问：“谁？”

“掌柜的，来送醒酒汤。”外面传来恭敬的声音。

沈万金松了口气，示意开门。一个穿着绸衫的中年男子端着托盘进来，正是醉仙楼的掌柜。他低着头，将五碗醒酒汤一一放在各人面前。

放汤时，他的手几不可察地在沈万金手背上点了三下。

沈万金脸色不变，等掌柜退出去后，才淡淡道：“诸位，我还有些私事要处理，今日就先到这里吧。方才商议的事，大家各自准备，等王爷下一步指示。”

陈延知道这是逐客令，也不多留，带着儿子起身告辞。张文远和李茂才也相继离开。

等包间里只剩下沈万金一人时，掌柜又悄悄进来了。

“东家，”掌柜的声音压得极低，“楼下来了几个人，看着不像寻常客人，在打听天字一号间是谁包的。”

沈万金眼神一凛：“什么人？”

“穿着便服，但走路姿势、眼神，都像是……衙门里当差的。”掌柜顿了顿，“尤其是领头那个，腰板笔直，右手虎口有老茧，像是常年握刀的人。”

握刀的人。

东厂？还是五城兵马司？

沈万金心念电转：“他们看到陈侯爷他们出去了吗？”

“应该看到了，侯爷他们是正门出去的。”

“你下去应付，就说是我宴请几位江南来的生意伙伴，谈茶叶买卖。”沈万金迅速吩咐，“另外，从后门备轿，我这就走。”

“是。”

掌柜退下后，沈万金站在窗边，掀起帘子一角往下看。果然，街对面有三个男人看似随意地站着，但目光不时扫向醉仙楼门口。

他的脸色阴沉下来。

东厂的鼻子，果然灵。

这才第二天，就已经嗅到味道了。

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