第66章 火牛阵破象兵威（2/2）
班勇抬手，全军止步。
他眯眼看了看天色。夕阳已沉到葱岭雪峰之巅，天空由金转橙，再渐染绛紫。最多一刻钟，天将全黑。
“准备。”他低声道。
士兵们开始最后检查。火把点燃，火折子备好。控制公牛的士兵将牛头转向关卡方向，解开了牵绳，只留鼻环上的短索。拖车上的“火球”被搬下来，堆在斜坡边缘。
下方，张焕部已推进到壕沟前百步。
贵霜军箭如雨下。
汉军举起盾牌，武刚车顶在前方，弩手在车后还击。双方箭矢往来交织，不时有人中箭倒地。汉军开始填壕——士兵们扛着沙袋冲向壕沟，贵霜军则泼下火油，射出火箭，一段壕沟顿时燃起熊熊大火，几名填壕士兵浑身是火，惨叫着翻滚。
战斗进入白热化。
帕提亚在敌楼上狂笑：“就是这样！烧死他们！”
他没有注意到，台地方向，一百头公牛已被排成三排。
班勇深吸一口气，举起了右手。
“点火。”
命令轻声下达，却如涟漪般传开。
士兵们用火把点燃了牛尾的浸油麻束。火焰顺着麻束窜上，烧着了外层的干草。牛尾瞬间变成一支支火把！
灼痛从尾部传来。
蒙眼的公牛不知发生了什么，只感到剧痛与恐惧。它们开始不安地踏蹄，喷鼻，低吼。
“放！”
控制士兵同时松开了鼻环上的短索，并用长矛杆猛戳牛臀。
一百头尾巴着火的公牛，在疼痛与惊恐的驱使下，开始狂奔。
起初是踉跄，三步之后便成了冲刺。它们低着头，绑着刀刃的牛角前指，朝着斜坡下方、朝着火光冲天、人喊马嘶的方向——那是它们唯一能感知到的“动静最大”的地方——疯狂冲去。
牛群冲锋的声势，竟不亚于战象。
蹄声如闷雷滚过台地，尘土飞扬。那一支支燃烧的牛尾在昏暗中划出上百道流动的火线，如同地狱冲出的火焰洪流。
紧接着，士兵们点燃了“火球”的引信，将三百个燃烧的布球推下斜坡。
火球顺着斜坡翻滚、弹跳，拖曳着火星与浓烟，如一场火焰的泥石流，紧随牛群之后。
直到此时，关卡处的贵霜军才察觉到侧翼的异动。
帕提亚扭头，看到台地方向冲下的火焰洪流，瞳孔骤缩：“那是什么？！”
没有人能回答。
火牛群已冲下斜坡，闯入关卡与营地之间的空地。
首当其冲的是贵霜预备队。士兵们刚刚转身，就看到上百头燃烧的、长着刀角的怪物迎面撞来。有人试图用长矛阻挡，但疯牛的冲击力何其恐怖？长矛折断，人体被牛角挑飞，被牛蹄踏碎。牛群如烧红的铁犁，犁过人群，留下一地血肉模糊。
火球接踵而至。
这些布球滚入人群，硫磺和辛辣草药燃烧产生的浓烟呛得人睁不开眼、喘不过气。火球滚到帐篷、草料堆、车辆旁，立刻引燃一切可燃之物。空地转眼变成火海。
但真正的灾难，才刚刚开始。
火牛和火球不可避免地冲进了象栏。
一头火牛直直撞向木栅。燃烧的牛尾扫过干燥的木材，栅栏立刻起火。牛群受火势所逼，更加疯狂地冲撞。象栏被撞开缺口。
里面的战象早已受惊。
火焰、浓烟、巨响、同类的血腥味——所有它们恐惧的东西，同时出现。八头战象齐声长嚎，开始躁动。驭手拼命控制，但发狂的牛群就在眼前横冲直撞，火球四处滚动，浓烟弥漫……
一头母象的鼻子被火球擦过，痛得它扬起前蹄，背上木楼里的弓手惨叫着摔落。这头象调头冲出了象栏。
连锁反应再次发生。
其余战象相继失控。它们撞破残存的栅栏，冲入已经混乱不堪的贵霜军阵。象脚踩踏，象牙挑刺，象鼻抽打——但这一次，受害者全是贵霜自己人。
帕提亚在敌楼上看得目眦欲裂：“稳住！稳住！弓手射象！射那些疯象！”
但命令无法传达。整个空地已陷入彻底混乱：被火牛冲散的步兵，被火球烧伤的士兵，被疯象践踏的倒霉蛋，还有试图维持秩序却被卷入混乱的军官……所有人都像没头苍蝇一样乱窜。
就在这时，台地方向，传来了小象凄厉至极的惨叫。
那是班勇安排的最后一击。
两个象奴在汉军刀剑逼迫下，用特制的尖刺轻轻刺伤了小象的后腿——不致命，但极痛。五头小象齐声哀嚎，那声音尖利、无助、充满恐惧，穿透喧嚣的战场，传入每头母象的耳中。
空地中，三头母象同时僵住。
它们听到了幼崽的惨叫。那是母亲本能中最敏感的弦。
下一刻，三头母象的眼睛彻底红了。
它们不再理会周围的火、烟、人，调转方向，朝着惨叫声传来的台地——也就是汉军奇袭队所在的位置——发狂般冲去。
沿途一切阻挡，无论是人是物，都被撞飞、踩碎。
帕提亚眼睁睁看着三头最健壮的母象冲出台地，又惊又怒：“回来！那些汉人在台地有埋伏！”
但母象已经听不到了。幼崽的惨叫像鞭子一样抽打着它们，让它们不顾一切。
台地上，班勇冷静地看着三头母象冲来。
“弩手准备。”
两百弩手上前，在台地边缘列阵。他们用的不是普通弩箭，而是特制的、带有倒钩和血槽的“破甲锥”——这是陈墨为对付重甲骑兵研发的，今日第一次用于实战。
“目标：象腿关节。听我号令，不得提前发射。”
母象越来越近。五百步，三百步，一百步……巨大的身躯在冲锋中地动山摇，五十步外就能闻到它们喷出的腥热气息。
“放。”
崩！
两百支弩箭齐射。如此近距离，破甲锥展现了恐怖威力。箭矢穿透象皮，深深嵌入腿骨关节。三头母象同时惨嚎，前冲之势戛然而止。一头象前腿中箭过多，轰然跪倒；另两头踉跄着试图站稳，但关节受损，行动已极为困难。
“第二轮，射眼。”
又是两百支弩箭。这次瞄准的是象眼和象耳孔。
凄厉的象嚎响彻夜空。一头母象双眼被射瞎，痛苦地人立而起，又重重摔下，压垮了数丛灌木。另一头象耳孔中箭，脑部受创，倒地抽搐。
最后一头母象身中三十余箭，浑身浴血，终于支撑不住，侧翻在地，发出最后的、悲怆的长鸣——它至死都面朝着小象惨叫的方向。
台地重归寂静。
只有风吹过血腥的声响。
班勇走下指挥位置，来到围栏边。五头小象因母象的惨叫而更加惊恐，挤成一团瑟瑟发抖。两个象奴跪在地上，泪流满面。
“给它们包扎伤口，好生喂养。”班勇对兽医吩咐，然后看向象奴，“你们的任务完成了。从现在起，你们是汉军象营的雇工，每月有俸禄，若能驯服这些幼象，另有重赏。”
两个象奴呆呆抬头，不敢相信。
下方战场，局势已定。
火牛群在耗尽体力后陆续倒毙，但它们的冲锋已彻底摧毁了贵霜军的组织和士气。疯象在踩踏了不知多少自己人后，有的力竭倒地，有的逃入荒野。张焕见时机已到，下令佯攻部队转入真正的反攻。
汉军步卒越过壕沟——此时已无人防守——架起云梯，攀上关墙。
墙头守军早已军心涣散。有人逃跑，有人投降，少数负隅顽抗的被汉军轻易清除。
帕提亚万骑长在亲卫拼死保护下，从关卡后门逃出，向西溃逃。但他身边只剩不到五十骑。
西时末，天完全黑透时，汉军完全控制了关卡。
此役，阵斩贵霜军一千二百余人，俘五百余（其中大部分带伤），缴获粮草军械无数。八头战象，三头死于火牛冲撞与自相践踏，两头被汉军射杀，三头重伤被俘。汉军自身伤亡仅三百余人，大部分发生在张焕部的佯攻阶段。
大火燃烧了半夜，才渐渐熄灭。
关墙上，汉军赤旗升起，在夜风中猎猎作响。
班勇登上墙头，俯瞰满地狼藉的战场。火把的光照在他脸上，明暗不定。
张焕走来，脸上带着胜利的兴奋，却也有一丝后怕：“都护，火牛阵……成了。只是太过凶险。若贵霜军有所防备，或风向突变，或牛群不冲敌阵反冲我军……”
“所以才是奇策。”班勇淡淡道，“奇策者，险中求胜。今日若不用火牛，强攻此关，我军至少要折损八百，且未必能破。如今虽烧了百头牛，却换得关破敌溃，值得。”
他停顿片刻，望向西方深沉的夜色：“况且，我要的不只是这道关卡。”
“都护的意思是？”
“帕提亚溃逃，必退往下一个据点。贵霜在葱岭以西的防线，已被我们撕开口子。”班勇转身，“传令：全军休整一夜，明日卯时拔营，继续西进。我们要在贵霜援军抵达前，连破三关，兵锋直指它乾城——那里才是贵霜西域都尉府所在。”
张焕精神一振：“诺！”
“还有，把那几个俘获的贵霜工匠单独关押，我要亲自审问。”班勇眼中闪过锐光，“特别是……关于‘大秦使者’和随行工匠的事。”
他隐隐觉得，那才是此战背后，真正的、更大的战场。
夜风骤急，吹得火把明灭不定。
关墙下的阴影里，一具“贵霜士兵尸体”的手指，微不可察地动了一下。