第64章 贵霜商队起争端（1/2）
白龙堆的十月，连风都是刀做的。
这片位于塔里木盆地东缘的戈壁，得名于地表被侵蚀出的千万条白色土垄，远望如群龙僵卧。此地无水无草，唯有烈日与流沙，却是丝路南道绕不开的鬼门关。
而现在，鬼门关真的成了修罗场。
三百具尸体横七竖八倒在沙垄间，血早已被燥热的沙土吸干，只留下深褐色的污迹。断裂的汉旗、破碎的货物箱、翻倒的骆驼尸体混杂一处，空气里弥漫着腐臭与绝望。
“第十一面。”
且末国老商首库尔班跪在沙地上，颤抖着捡起又一面烧剩半截的令旗。旗面玄色为底，金线绣着“汉”字，边缘的流苏已焦黑卷曲——这是大汉西域都护府颁发给亲汉商队的“护商令旗”，持旗者受汉军保护，沿途关卡免税三成。
如今，这面象征安全与荣耀的旗帜，成了催命符。
“他们专挑有旗的车队下手。”精绝国护卫长吐浑提着一柄弯刀走来，刀身有新鲜的崩口，“我查看了三十七具护卫的尸体，有二十八人是背后中箭——贵霜人是从两侧沙垄伏击，先用箭雨覆盖，再骑兵冲阵。这打法，是正规军。”
库尔班老眼通红：“货物呢？那三百匹于阗玉料、五百卷疏勒锦……”
“全没了。”吐浑颓然坐下，“连驮货的路驼都被牵走。贵霜人只留下尸体和一句话——”
他顿了顿，模仿着生硬的粟特语口音：“‘汉旗保不了你们的命，贵霜金币才能’。”
沙丘后传来压抑的哭声。那是小宛国商队幸存的两个少年，他们父亲和三个兄长都死在箭下，尸体被秃鹫啄得面目全非。
三日后，敦煌。
班勇的军帐成了临时公堂。且末、精绝、小宛三国使者伏地痛哭，呈上血书——那是用死者衣襟写成的控诉，字字染血。
“都护！白龙堆伏击只是开始！”且末使者叩头出血，“三日前，敝国三支西行商队在皮山国境遭劫；昨日，于阗往疏勒的玉料车队在莎车边境被扣。贵霜人现在专挑有汉旗的商队下手，这是要断丝路命脉啊！”
班勇端坐主位，面沉如水。他面前摊开尉迟安国献上的贵霜布防图，手指正点在“休循国”位置——那里距白龙堆只有四百里，轻骑两日可至。
“死伤几何？损失几何？”他问。
郑众手持簿册，沉声禀报：“七日之内，六起劫案。亲汉商队死四百三十七人，伤二百余；损失货物估值八十万金币。另有九支商队闻讯折返，丝路南道贸易已断流四成。”
帐中诸将倒吸凉气。八十万金币，相当于大汉一年盐铁税的三成！
“贵霜方面有何说法？”班勇看向负责外事的军司马。
军司马苦笑：“伐苏德瓦派了个粟特译使来，说那些是‘假冒贵霜军的马贼’，他们也在追剿。但……”他递上一枚箭镞，“这是在白龙堆尸体上拔出的，请都护过目。”
箭镞三棱带血槽，铁质精良，尾羽用胶粘得一丝不苟——这工艺只有正规军械坊才做得出。更关键的是，镞身上有个微小的戳印：佉卢文“迦腻色迦”，那是贵霜王胡维色迦的祖父，贵霜军械统一用此铭文已三十年。
“赃证俱在，还敢狡辩。”班勇捏着箭镞，指节发白。
便在此时，帐外传来急促马蹄声。亲卫引着一个风尘仆仆的汉商进来——此人名杜茂，是长安西市大贾，专走西域商路。
“都护！小人刚从葱岭西回来！”杜茂不及行礼，急声道，“贵霜人在蓝氏城贴了告示，说要征收‘丝路护商税’：凡经葱岭往东的商队，须按货值三成交税，领贵霜令旗；持汉旗者，税加五成！”
“什么？！”众将哗然。
这是明目张胆的夺权！丝路关税向来由沿途各国分收，大汉只抽一成统税用于养护道路、剿匪安民。贵霜此举，等于宣布葱岭以东都是他们的地盘。
班勇缓缓站起，甲叶碰撞声在死寂的军帐中格外刺耳。
“传令。”他声音不高，却字字千钧，“第一，飞马奏报朝廷，详陈贵霜暴行；第二，通告西域三十六国：即日起，凡持贵霜令旗入大汉疆界者，货物没收，人拘审；第三——”
他走到帐中沙盘前，拔出“定远刀”，刀尖点在白龙堆位置：
“点兵两千，弩五百，炮车三十。三日后，本都护亲赴白龙堆，与贵霜‘剿匪’。”
班勇的檄文传到休循国时，伐苏德瓦正在校场检阅战象。
这位贵霜东境总督读完汉使送来的羊皮卷，嗤笑一声，随手扔给旁边的粟特谋士：“班勇要来讲道理？告诉他，白龙堆往西三百里就是贵霜疆界，大汉的手伸得太长了。”
粟特谋士小心道：“总督，班勇带的可是汉军精锐，还有那些能打三十里的投石车……”
“精锐？”伐苏德瓦抚摸着战象粗糙的皮肤，“我在印度河平原跟罗马军团打过仗，在锡尔河边跟康居铁骑拼过刀。汉军？呵，五十年前，窦宪的军队倒是厉害，可现在——”
他转身，指着东方：“现在的汉人，忙着在洛阳赏玉、在长安喝酒。班勇撑死五千兵，要守万里西域？笑话。”
话虽如此，伐苏德瓦还是派出了正式使团。不是怕，而是需要时间——他从蓝氏城调来的三千援军，还要十天才能到休循。
次日正午，白龙堆东口。
汉军与贵霜军的营地相隔五里对峙。汉军营寨依沙垄而建，弩车炮车居高临下；贵霜营地则以驼车围成圆阵，阵中十五头战象巍然如山，象背上的箭塔高达三丈。
双方使者在中线会面。
汉方是郑众，贵霜方是个叫苏尔詹的粟特老狐狸——此人在丝路经商三十年，精通汉话、贵霜话、于阗话，是个难缠的角色。
“郑典签。”苏尔詹满脸堆笑，先行礼，“误会，都是误会。那些劫匪真的不是贵霜军人，您看，我们总督也派兵在剿呢……”
“哦？”郑众面无表情，“那请问，贵霜剿匪军为何专往东追，不往西查？白龙堆往西三百里就是贵霜关卡，匪类抢了货，不往自家地盘跑，反倒往汉军驻扎的东边逃？”
苏尔詹笑容一僵。
郑众继续道：“还有，那些匪类用的箭，怎么刻着‘迦腻色迦’铭文？用的弯刀，怎么是贵霜军械坊统一制式？骑的战马，怎么烙着贵霜军马场的烙印？”
一连三问，句句诛心。
苏尔詹干笑两声：“这个……可能是匪类抢了军械库……”
“那就是贵霜治军不严，守土失职。”郑众截断话头，“按照大汉与西域诸国盟约，凡在丝路劫商者，各国共剿之。既然贵霜剿不了，大汉可以代劳——只要贵霜开放边境，让汉军入境追匪。”
“这不可能！”苏尔詹脱口而出。
边境主权，这是底线。让汉军踏入贵霜疆界，伐苏德瓦的人头第二天就会被送到蓝氏城请罪。
“那就没办法了。”郑众摊手，“匪从西来，贵霜又不让追。为保丝路安全，大汉只好——”他顿了顿，一字一句道，“在白龙堆常驻三千兵马，设关检，所有西行商队须经汉军护送。当然，按规矩，过关要抽一成护商税。”
苏尔詹脸色骤变。
这是以彼之道还施彼身！你贵霜不是在葱岭收税吗？我大汉就在白龙堆收，而且收在你前面——商队到了白龙堆就转头，谁还往西走？
“郑典签，这不合丝路百年规矩……”
“规矩？”郑众冷笑，“丝路第一条规矩是‘商旅平安’。现在平安没了，规矩自然要改。”
谈判陷入僵局。
就在此时，贵霜营中突然号角长鸣。
十五头战象齐步向前，每头象背上载着八名弓箭手、两名长矛手，象腿裹着铁甲，象牙绑着利刃。象群每踏一步，大地都在震颤，扬起沙尘如黄云蔽日。
这是示威，更是威胁。
汉军阵中一阵骚动。许多士卒是第一次见战象这种庞然大物，握矛的手渗出冷汗。
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