第413章 猛将离世（1/2）
扬州东线，运河方向。
河水中，两边岸上，躺满了尸体和重伤员，河水及泥土全被鲜血染红了。
周世平拄着刀，单膝跪在一处残破的街垒后，大口喘气。
他左腿中了一箭，箭头还嵌在肉里，每动一下都钻心地疼。
一个夜晚过去，差不多消灭了三万多清军，牢牢地钉在运河岸边。
“师长，清军又上来了！”副师长兰青嘶声喊道。
周世平抬头望去，只见运河对岸，至少三千清军正涉水过河。虽然河水不深，但初冬时节，冰冷刺骨。这些清军却像不知道冷似的，嗷嗷叫着冲过来。
“火炮！瞄准河面！”周世平咬牙站起。
仅存的六门火炮调整角度，开花弹呼啸而出，在河面溅起高高水柱。
炮弹弹片四射，清军倒下一片，但后面的继续冲。
更糟的是，侧翼也出现了清军——是从南城绕过来的，显然是想包抄。
“师长，顶不住了！弟兄们伤亡过半，弹药也快打光了！”兰青眼红了，“
周世平环顾四周。他带来的一万五千人，现在能站着的不到六千，其中还有不少带伤的。
而清军，至少还有两万，且援兵还在不断赶来。
“陈铁柱的援兵呢？”他问。
“刚接到消息，被清军阻在半路，一时过不来。”
完了！周世平心里一沉。
东线若失，清军就能从侧翼威胁西线主攻方向，整个攻城计划可能功亏一篑。
“传令！所有伤员后撤，能战的跟我留下断后。务必...再守一个时辰！”他深吸一口气，大声吩咐道。
“师长！”兰青急了！
“执行命令！告诉弟兄们，沧州军没有逃兵！今天就算死，也要死在阵地上！”周世平怒吼一声。
兰青不敢再说什么，含泪传令。很快，伤员开始有序后撤，剩下的三千多人重新整队，准备做最后一搏。
清军显然看出了沧州军的意图，进攻更加猛烈。
火炮轰击，箭雨覆盖，火枪铅弹也一降密似一阵射来。
火力掩护下，步兵开始了冲锋。一波接一波，像潮水般永不停歇。
枪炮声、喊杀声又交织在一起。
战至申时，周世平身边只剩不到五百人。他们被压缩到运河边一片狭小区域，背水而战。
“将军，没子弹了！”一个士兵扔掉空枪，捡起地上的断刀。
“没子弹就用刀！没刀就用牙！”周世平挥刀砍翻一个冲上来的清兵。
“记住，我们是沧州军！死也要拉几个垫背的！”
最后的战斗异常惨烈。没有枪炮声，只有刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声。人数悬殊，沧州军士兵一个个倒下，防线越来越薄。
周世平身中三刀，血流如注，却仍在战斗。
他想起八年前，在河南第一次见刘体纯时，那个黝黑的汉子对他说：“跟着我，不敢说让你荣华富贵，但敢说——咱们是为天下百姓争一口气！”
是啊，争一口气。为了这口气，多少弟兄倒下了，今天，轮到他了。
“师长小心！”兰青猛地扑来，替他挡下一刀。
刀锋穿透兰青的胸膛，鲜血喷了周世平一脸。
“老兰！！！”周世平目眦欲裂。
“师…..师长...”兰青咧嘴想笑，却涌出一口血，含混道：“下辈子...还跟你...”
话没说完，气绝身亡。
周世平仰天长啸，状若疯虎，挥刀冲向敌群。这一刻，他什么都不想了，只想杀，杀光这些清狗！
但人力有时而穷。一支冷箭射来，正中他右胸。他踉跄后退，跌坐在一具尸体上。
清军围了上来，刀尖指向他。
周世平笑了，笑得很惨烈，白白的牙齿在阳光下闪着光泽：“来啊！老子杀了你们二十三个，够本了！”
就在这时，东北方向突然响起震天的喊杀声！
不是清军，是...沧州军的号角！
“援兵！是援兵！”幸存的士兵喜极而泣。
只见东北方向，一支约两千人的部队正全速冲来。为首将领手持双刀，冲在最前，如猛虎下山，瞬间撕开清军包围圈。
“周将军！陈铁柱来晚了！”来人正是本该驰援西线的陈铁柱。
周世平想说话，却咳出一口血。
陈铁柱见状，眼睛瞬间红了，大喊一声：“弟兄们！杀光这些清狗！为周将军报仇！”
生力军加入，火帽枪砰砰响声不绝，掌心雷四处炸个不停，战局瞬间扭转。
清军没想到还有援兵，阵脚大乱。
陈铁柱部虽然人少，但士气高昂，又都是从炮兵团抽调的精锐，战斗力极强。
半个时辰后，运河边的清军被击退。但周世平已经奄奄一息。
“周将军，撑住！我带你回去！”陈铁柱要背他。
周世平摇头，用尽最后力气抓住陈铁柱的手说：“告...告诉主公...我...我没给沧州军丢人...”
手，松开了。
陈铁柱这个铁打的汉子，跪在周世平尸体前，嚎啕大哭。
东线保住了，但代价，是一条猛将的生命。
消息传到西线时，刘体纯正在指挥对清军最后一道防线的进攻。听到周世平战死，他沉默了整整一炷香时间。
这是跟了他七八年的人，忠心耿耿，人又精明能干，乃是不可多得的人才。
“厚葬。”最终，他只说了两个字，声音嘶哑。
“把他的名字，刻在沧州英烈祠第一位！”这句话说完，泪流满面。
徐启明含泪记下。
战斗还在继续。夜幕再次降临时，沧州军终于控制了西城三分之二区域。清军退守东城、南城，依托原有的城防工事，继续抵抗。
扬州城，被一分为二。
三、粮道烽烟
山东通往江淮的官道上。
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