第385章 表面施压（2/2）

白日的喧嚣与试探已随着暮色沉淀，此刻的书房却并未恢复宁静。三盏油灯置于书案三角，灯芯剔得极亮，将室内照得纤毫毕现，仿佛要将一切隐秘心思都曝于光明之下。你与姬孟嫄相对而坐，中间紫檀木书案光可鉴人，上面除了一方端砚、一架笔山，便只摊开着一封薄薄的信笺。

信笺的纸质普通，是市面上常见的竹纸，但折叠的方式很特殊——三折后斜角再折，形成一个不规则的六边形。这是新生居与金风细雨楼、万金商会之间约定的密信标识，意味着信息通过那条耗费巨资、辗转数道、由绝对可靠之人传递的特殊渠道而来，专用于传递最敏感、最紧要的消息。

书房的门窗都已紧闭，厚重的棉帘垂下，隔绝了外间可能存在的窥探。夜风从汉阳城上空掠过，偶尔带来远处工业区隐约的机器嗡鸣，那声音低沉而持续，像是这座新生城市沉睡中的鼾声。更夫敲梆子的声音自远而近，又自近而远：“亥时三更，关门关窗，防偷防盗——”尾音拖得很长，在寂静的街巷间回荡。

姬孟嫄伸出纤指，将信笺向你这边推了推。她的指尖在灯下显得有些苍白，神色是少见的凝重。你拿起信，展开。上面的字迹潦草却有力，是用炭笔匆匆写就，显然是为了避免留下笔迹特征：

“黑虎帮月前与一神秘人有接触，得银五千两。神秘人疑似来自天魔殿，行踪诡秘，右手缺一指。帮主酒后言：‘做完这票，够吃三年。’”

只有三行。信息简练到近乎冷酷。

你放下密信，手指无意识地轻敲着光滑的桌案，发出“笃、笃”的轻响。烛火随着你的动作微微摇曳，在你和姬孟嫄脸上投下晃动的阴影。

“五千两，”你缓缓开口，声音在静室里格外清晰，“好大的手笔。武昌知府一年的正俸加捐赋银，也不过八百两。一个盘踞码头、欺行霸市的三流江湖帮派，做一票‘生意’，就能拿到相当于六七个知府年俸的银子？”

这不是疑问，是冰冷的陈述。巨额银钱背后，必然是巨大的图谋。

姬孟嫄微微蹙眉，灯火在她精致的侧脸上勾勒出柔和的线条，但她的眼神却锐利如刀：“而且，要求仅仅是冲击工地，制造骚乱。”她顿了顿，指尖划过信纸上“做完这票”几个字，“黑虎帮那日的表现夫君也见到了，看似凶悍，实则毫无章法，一击即溃，更像是……敷衍了事，或者说，故意送死。这不像是真要破坏汉阳根基，倒像是……”

“试探。”你接过她的话，冷笑一声，那笑意却未达眼底，“试探我们遇到突发事件的反应速度，试探工坊护卫和那些江湖出身工人的真实战力，试探汉阳官府的处置能力，更试探……”你抬起头，目光似乎穿透屋顶，望向洛京的方向，“试探朝廷，或者说，陛下对此事的态度，以及会给予我多大的支持。”

所以黑虎帮才败得那么干脆，那么轻易。他们根本就是被抛出来的弃子，用五千两买来的炮灰。幕后之人不在乎他们的死活，只在乎通过这次冲突，能观察到多少信息。汉阳的应对方式、动用武力的规模、事后是隐瞒不报还是急奏朝廷、朝廷的反应速度与力度……所有这些，都将成为幕后之人评估形势、制定下一步策略的依据。

你站起身，负手走到窗前。窗户关着，但透过明瓦，能看见庭院中如水泻地的月华，冷冷地铺在青石板上，宛如一层薄霜。远处，工业区的灯火比往常似乎更密集了些，夜班工人或许在赶工，也或许增加了巡逻的人手。汉阳的崛起，就像一颗投入死水潭的巨石，激起的涟漪正一圈圈扩散，触碰到越来越多原本沉默的壁垒。

江南的纺织世家，他们的布匹生意正受到汉阳廉价机织布的冲击；洛京的保守朝臣，视新政为动摇国本、败坏纲常的异端；湖广本地的某些官员，或许不满于你以皇后身份节制地方，分走了权柄；甚至，还有那些隐藏在更深处，对姬凝霜女子称帝本就心怀不满，对新政更是深恶痛绝的势力……你的存在，汉阳的成功，对他们而言是眼中钉，肉中刺。

“夫君，还有这个。”姬孟嫄的声音将你的思绪拉回。她从袖中取出另一封信笺，这次用的是宫中专用的淡黄色绫纹纸，封口处压着小小的火漆印，印纹正是咸和宫的标志——一只简化的凤凰。她将信递给你，“这是下午电报室加急送到的，走的还是你咸和宫的电报总局，……是陛下常用的私函式样。”

你接过，小心地揭开火漆。展开信纸，熟悉的字迹映入眼帘，确实是姬凝霜亲笔。与日间李敬善带来的那封格式严谨、措辞刻板的手谕不同，这封信的笔迹显得放松而流畅，带着她特有的、略显凌厉的笔锋：

“皇后爱卿见字如面。卿之奏折，朕已细读。卿之忠心，朕岂不知？然朝堂之上，众目睽睽，朕亦需顾全礼法。卿在汉阳，一举一动皆在众人眼中，亦皆报于宫禁。望卿谨言慎行，勿授人以柄。汉阳建设，朕心甚慰。三百五十万两内帑，既已赐予，卿便安心用之，不必存归还之念。京汉铁路之事，牵涉甚广，朕自有筹划，卿不必挂怀，专心眼前即可。另：李敬善此人，出身寒微，秉性迂直鲁莽，然对朝廷忠心不二，办事也算勤勉。此番前去，卿可借其手，整肃汉阳地方，清除宵小。锦衣卫指挥使李自阐故而委之以任，卿不必过分猜忌，亦不必过分刁难于他。保重身体。凝霜字”

没有抬头，没有落款时间，只有最后亲笔的“凝霜”二字。这才是她私下与你通信的方式，褪去了皇帝的威严，更像是一个妻子、一个盟友的叮嘱。

你读完信，一直紧绷的心弦似乎松了一松，脸上不自觉地露出一丝笑容，那是连日来难得的、带着暖意的笑容。你将信递给姬孟嫄：“你看看。这才是凝霜真正的意思。”

姬孟嫄快速浏览一遍，也舒了口气，眉眼舒展开来，轻声道：“四妹若真想猜忌你、防备你，当年就不会顶着满朝文武的压力，力排众议立你为后；更不会在母亲……在那事后，将我放出冷宫，让我来汉阳助你。她那人，外面看着冷硬刚强，像块百炼精铁，其实内里最是重情念旧，认定的人，便会信到底。”

你点点头，心中的暖流驱散了夜寒。姬凝霜的信任，确实是你在汉阳最大的底气，也是你能放手施为的根本。但你也清醒地知道，身为帝王，她不可能完全随心所欲。朝堂之上，各方势力盘根错节，平衡术是帝王必修的功课。那封由李敬善带来的、措辞冷淡的手谕，恐怕正是这种平衡的产物——是程远达、吕正生那些支持改革但又深谙官场规则的老臣，为了堵住保守派的嘴，为了显示“天威难测”、“恩威并施”，而拟就的官样文章。派李敬善来，既是对朝中质疑声浪的一个交代，表明皇帝并未完全放任你在汉阳，也是一种含蓄的提醒：你可以做事，但必须在皇权允许的框架内，在皇帝可控的视野下。

“对了，”你忽然想起信中提及的人事，坐回椅中，端起桌上已经半凉的茶抿了一口，润了润有些发干的喉咙，“信里特意提到，是李自阐举荐李敬善来办这趟差事……这倒是个值得琢磨的消息。”

锦衣卫指挥使李自阐，此人的经历堪称传奇。本是状元及第，才华横溢，却因年轻气盛，在翰林院待诏时，酒醉写了一首“东方晨欲晓，雌鸡唱天白”的诗，被指影射、讥讽女帝姬凝霜。龙颜大怒之下，他被一贬到底，放到湘南蛮荒之地做了个小小县令。不料此人确有实干之才，在任上募集乡勇，整训官兵，竟将困扰当地多年的几股悍匪剿灭肃清，政绩斐然，一步步又爬了回来。恰逢当时你在洛京，因缘际会卷入飘渺宗京城分坛弃徒与合欢宗、乃至部分腐败锦衣卫的冲突，导致前锦衣卫指挥使李桢案发下狱，被掌印太监吴胜臣奉旨赐死。锦衣卫指挥使的位置空了出来。姬凝霜或许是为了彰显自己“用人不疑”、“不计前嫌”、“唯才是举”的胸襟，或许也确实看中了李自阐的能力与在朝中毫无根基的背景（一个曾得罪皇帝又凭军功爬回的人，很难结党），便破格将他提拔到了这个要害位置。

至于副指挥使凰无情，那位英烈遗孤出身、以狠辣果决、不按常理出牌着称的女魔头，此刻确实在家坐月子。她的丈夫沈碧华，本是江南姑溪沈家的大少爷，慧妃沈璧君的弟弟，标准的纨绔子弟，嗜赌如命。沈家产业被新生居整合收编后，在苏婉儿的巧妙撮合（或者说“设计”）下，这位落魄少爷竟与当时潜伏在新生居的凰无情相识相恋，婚后被凰无情治得服服帖帖。这对夫妇，确确实实欠你一个不小的人情，你也曾调侃，要让凰无情将来的孩子认你做干爹。

“李敬善……”你把玩着手中的茶杯，瓷胎轻薄，触手温凉，“不过是个摆在明处的棋子，一把尚书台想用来敲打汉阳或者说本宫，同时也可能被汉阳所用的锤子。”

姬孟嫄眼睛一亮，立刻明白了你的意思：“夫君是想……借力打力？既然有人想把水搅浑，我们不妨把这水搅得更浑些，看看究竟能冒出些什么东西来？”

“既然天魔殿舍得花五千两银子，买通黑虎帮这样的地头蛇来演一出拙劣的试探戏码，”你缓缓放下茶杯，杯底与紫檀木桌面相碰，发出清脆而笃定的一声轻响，“而咱们又‘恰好’轻轻松松打掉了这几个不入流的马前卒……”你抬起头，目光与姬孟嫄相接，两人眼中都闪过一丝了然的光芒，“那么接下来，无论是为了那五千两银子不至于白花，还是为了进一步试探，或者干脆就是为了挽回颜面，幕后的正主儿，迟早要亲自下场，或者派出更得力的角色。李敬善和他的锦衣卫，不正是现成的、名正言顺的‘扫黑锄奸’的刀吗？他们不是要‘协助治安’吗？那就让他们去对付这些‘江湖宵小’好了。”

姬孟嫄微微颔首，却又有一丝疑虑：“只是……李敬善此人，观其日间言行，似是个鲁直之辈，恐怕未必能领会夫君深意，也未必好用。”

你笑了笑：“正因为他鲁直，才好用。聪明人想得多，顾虑也多。反倒是他这样的，认死理，忠于职守（或者忠于他所理解的皇命），给他一个明确的目标，他便会一头撞上去。我们要做的，只是给他指出一个‘正确’的目标，然后，借他的刀，办我们的事。至于天魔殿……”你眼中闪过一丝冷芒，“湖广武林，蜀山的玄天宗、阴山的血煞阁，早在两年前便被我已通过各种方式，或合作，或收编，纳入汉阳体系。唯独这远在黑风渊、行事诡秘、传承邪异的天魔殿，一直游离在外，深浅难测。这次他们主动伸手进来，不管背后是谁在指使，对我们而言，未尝不是一个将计就计、顺势而为，把这最后一颗钉子……拔掉或者握在手里的机会。”