第405章 铁火权弈（1/2）
曹州城外三十里，神武军大营。
中军帐内，赵猛将头盔置于案上，手指轻轻敲打着一封刚刚送到的文书。
帐帘掀开，亲兵引着一人走入，来人正是连捷军指挥使王虔裕。
不过月余未见，这位昔日骁将眼窝深陷，鬓角竟杂了几缕刺目的灰白。
“赵统军。”王虔裕抱拳，声音沙哑，目光垂地。
赵猛起身绕过桌案，一把托住王虔裕的手臂，力道沉稳：“王指挥，不必如此。胜败兵家常事，曹州城高池深，丁会又是沙场老将，一时受挫，非战之罪。”他拉着王虔裕坐下，亲自斟了一碗温茶推过去，“殿下让我带话给你：连捷军骨架仍在，你王虔裕更是一时良将，折损的兵员、军械，邺城已全力调拨补充。曹州这一仗，才刚刚开始。”
王虔裕捧着茶碗，手微微发颤，茶水漾出几滴。
他猛地抬头，眼眶已然红了：“赵统军，我……我无颜见殿下！连捷军是我一手带出来的，五千弟兄啊，第一次攻城就折了七百多，伤者逾千……是我轻敌冒进，是我……”
“现在不是说这个的时候。”赵猛声音不高，却斩钉截铁，“沉湎悔恨，于事无补，只会让剩下的弟兄寒心，让丁会看笑话。殿下要的，是曹州城破，是丁会的首级。你王虔裕若还有血性，就把这口气，给我攒到破城那天！”
王虔裕胸膛剧烈起伏几下，重重将茶碗顿在案上，水花四溅：“我明白了！赵统军，连捷军余部，悉听调遣！这回，我愿为前锋，必雪前耻！”
“好！”赵猛用力拍了拍他的肩膀，“这才是殿下看重的将领。不过前锋之事，暂且不急。你看看这个——”他指向帐外。
王虔裕顺着他所指望去。
只见远处营区空地上，十架庞然巨物已被组装起来，以牛皮、毡布半覆着，仍能看出那高耸的杠杆和沉重的配重箱。数十名身着匠作署服色的人正在周围忙碌调试。
“那是……”
“匠作署大匠吕勇亲自押送来的，名曰‘回回炮’。”赵猛眼中闪过锐光，“此炮非比寻常。你看那梢杆，乃是用百年柞木多层胶合，又以铁箍紧固，长逾七丈。尾端这铁铸配重箱，可容数千斤石块。发射时，以绞盘拽下梢杆首端，置石弹于皮兜之内，松开机括，配重箱猛坠，便能将这百斤石弹抛射出去。”
他引着王虔裕走近细观。
吕勇是个精瘦黝黑的中年人，手指关节粗大，正用一把卡尺仔细测量着梢杆角度，见赵猛过来，只是简单抱拳，目光又落回器械上，专注无比。
“吕大匠，这炮射程几何？可能及曹州城墙？”王虔裕急切问。
吕勇头也不抬，声音干涩：“试炮时，最远三百二十步。曹州城墙，距我预设阵地约二百八十步至三百步。够了。”他顿了顿，补充道，“用的是特制泥弹，掺了石灰和碎石，虽不及实心石弹破墙，但落地即碎，溅射杀伤守军，毁其城头器械，最好不过。”
王虔裕倒吸一口凉气。
三百步！
寻常抛石机不过百五十步便是极限，还需抵近部署，极易遭守军弓弩反制。
若有此十架巨炮立于安全距离，日夜轰击……他仿佛已经看到曹州城头砖石碎裂、丁会守军鬼哭狼嚎的景象。
“只是组装调试，尚需两日。弹药运输，也需稳妥。”吕勇终于抬眼，看向赵猛，“赵统军，给我三日。三日后，可试炮轰城。”
“好！便予你三日！”赵猛沉声道，“王指挥，这两日，你部与我神武军配合，清扫外围，将曹州所有出城通道钉死。我要让丁会，连一只信鸽都飞不出去！”
“末将领命！”王虔裕精神大振，方才的颓丧被一股狠厉取代。
这时，一名亲兵趋步入帐，低声禀报：“统军，营外有人持邺城罗太守令牌求见，自称罗恒，乃谛听都阎罗。”
赵猛与王虔裕对视一眼。“罗隐的人？让他进来。”
不多时，一名相貌普通、衣着朴素的汉子低头入帐，行礼后呈上令牌。
正是罗恒。
他目光快速扫过帐内，尤其在王虔裕脸上略作停留。
“罗都头此来，是罗司马有何指示？”赵猛问道。
罗恒拱手，语气平静无波：“奉司马命，探查曹州周边及敌军动向，辅助大军。另，罗太守得知连捷军新败，特命在下向王指挥使了解当日战况细节，尤其是……敌军似乎对我军动向颇有预判之处。”
王虔裕脸色一僵，败仗细节如同伤疤被揭开，但涉及可能的内情，他也不敢怠慢，深吸一口气道：“当日攻城，我军主攻西门。原本云梯已靠上城墙，先登士卒即将登堞，不料城头突然冒出具装强弩，专射云梯与攀爬士卒，更有热油滚木针对性投下，仿佛早知我主攻方向。且……且丁会部将抵抗异常坚决，调度有方，不似仓促应战。”
“攻城不利，随即我率军进攻落马坡谷地，想不到却中了丁会的埋伏！”
罗恒静静听着，眼中毫无波澜：“王指挥可曾将攻城计划，提前告知甚多人？”
王虔裕皱眉思索：“除了几位营指挥，便是……后勤辎重营罗成信都尉。按制，重大行动需告知后勤辎重营准备物资。”
“罗都尉此时何在？”
“应在后营，整顿他所辖的五百后勤护卫队。”王虔裕答道，随即察觉不对，“罗都头，你此言何意？莫非怀疑罗都尉，此人与我配合两年，岂会……”
罗恒微微欠身：“并无确证，只是例行查问。王指挥勿怪。不知可否将在下引荐给罗都尉？有些汴州来的文书，需交予他。”
王虔裕虽觉蹊跷，但涉及谛听营，他也不便多问，看向赵猛。
赵猛略一沉吟，点头：“王指挥，你便带罗都头去一趟。都是为殿下办事，彼此照应也是应当。”
“是。”
离开中军帐，王虔裕领着罗恒往后营去，心中却如坠了一块石头。
罗恒看似寻常的询问，却让他后背隐隐发凉。
若真是内部出了问题……他不敢深想。
后营所在略显偏僻。
罗成信听说王虔裕带来一位汴州使者，很快迎出帐外。
他年约三旬，面皮白净，留着短须，身着青色官袍，看起来颇为干练。
见到罗恒，他笑容满面：“可是邺城遣来的？一路辛苦。”
罗恒行礼，从怀中取出一封普通公文：“罗太守有些军战问询之事，托在下带来。此外，亦有些许曹州风物打听，需向都尉请教。”
罗成信接过公文，笑道：“好说好说。王指挥军务繁忙，不敢久留，且让本官与这位兄弟细谈即可。”
王虔裕有心留下，却找不到借口，只得告辞离去，心中不安更甚。
帐内，罗成信请罗恒坐下，亲自斟茶，态度亲切。
罗恒却不多言，只简单问了几个曹州土宜、物价之类无关痛痒的问题，目光却似不经意地扫过帐内陈设，最后落在罗成信案头一方砚台上。
那砚台质地普通，但边缘似有一点未洗净的墨渍，颜色鲜亮，并非常用墨色。
罗成信顺着他目光看去，笑道：“平日批复文书所用，让兄弟见笑了。”
罗恒摇头：“都尉勤勉。”他又坐了片刻，便起身告辞。
罗成信热情送他出营，望着罗恒远去的背影，脸上笑容渐渐敛去，眼底闪过一丝阴霾。
他回到帐中，立刻走到案前，盯着那砚台，脸色变幻不定。
那点墨渍，是昨夜他用特殊药水书写密信后匆忙清洗所留……难道被看出了什么？
不，那罗恒不过是个送信的都头，岂有这等眼力？
他强自镇定，但心中已如擂鼓。
夜深，罗恒并未远离。
他像一道影子，悄无声息地潜回后军营区附近。
谛听营出身的他，最擅长的便是隐匿与观察。
他注意到，罗成信的护卫队营盘守备格外森严，甚至有些外松内紧。
更关键的是，子时前后，一名身着护卫服饰的士卒悄悄出营，往曹州方向潜行一段，将一物件塞入某棵老树的树洞。
罗恒耐心等待。
半个时辰后，一名黑衣人如鬼魅般出现，取走物件，消失在夜色中，方向正是曹州城。
罗恒没有打草惊蛇。
他记下位置和细节，悄然退去。
他没有立即禀报赵猛，此事牵连甚大，无确凿证据，仅凭推测和一点夜间动静，不足以取信，反而可能让真正的内鬼警觉。
他需要更实在的东西。
翌日，罗恒以协助整顿后勤、核对名册为由，接近了护卫队。
这支五百人的队伍成分复杂，除了罗成信从汴州带来的部分亲信，多数是从推行“屯卫制”的州县中抽调的军户。罗恒借着核对姓名、籍贯、军功，与一些老兵攀谈。
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