第420章 祭奠（1/1）
长春宫的暖阁里，窗扇半敞着，穿堂风卷着廊下玉簪花的淡香漫进来，驱散了溽暑的闷热。架上的冰盆泛着丝丝凉气，将殿内的暑气压下去不少。齐贵妃李静言正歪在铺着素色杭绸软褥的藤榻上，手里拈着一柄象牙嵌丝的团扇，一下下慢悠悠地摇着，腕间赤金缠丝的镯子随着动作轻晃，撞出细碎的声响。底下的宫女正低眉顺眼地替她剥着新摘的莲蓬，嫩白的莲子剥出来，盛在白瓷碟子里，颗颗莹润饱满。
“娘娘，”贴身的掌事嬷嬷轻手轻脚地走进来，避开满地铺着的竹席，俯身在她耳边低语了几句，正是养心殿里年世兰向皇上进言，欲将淮容公主送来长春宫抚养的事。末了，还补了一句：“皇上似是有些意动，说要好好思量呢。”
齐贵妃摇着团扇的手猛地一顿，眼波倏地亮了几分，随即抬手按住心口，脸上露出几分真切的感念，声音里带着不易察觉的暖意：“年贵妃这份情，本宫记下了。”她与甄嬛同居长春宫，正殿是她的居所，甄嬛带着女儿住在后殿深处的水明轩，虽说一宫两居，各不相扰，可这些日子看着甄嬛病中仍有皇嗣傍身，再想到自己即将分府的儿子，心里难免不是滋味。偏生她素来安分，不愿主动争什么，若不是年世兰在皇上面前递了这话，皇上未必能想到她的寂寥。
“娘娘仁厚，素来疼惜皇嗣，年贵妃这是看准了皇上定会念着娘娘的好。”嬷嬷连忙顺着话头说，“再说，三阿哥眼看着就要分府建邸，往后身边没个孩子绕膝，可不就是冷清了些。如今有年贵妃帮衬着提一句，既合了皇上的心意，又遂了娘娘的念想，真是两全其美。”
这话正戳中了齐贵妃的心事。她这辈子，就守着三阿哥弘时这一个指望。这些年，她谨小慎微，步步为营，就是盼着儿子能有个好前程。可如今，弘时定下了侧福晋，内务府已经在京郊择了地，来年开春就要动工建王府。儿子一成家立业，哪里还能日日守着她这个额娘？往后偌大的长春宫，正殿与后殿虽只隔了几道回廊，却只剩她孤零零一个人，想想便觉得心头发空。
她缓缓坐直身子，将团扇搁在一旁的小几上，指尖在膝头轻轻敲着，眉眼间掠过一丝细密的算计。这些年，她在后宫里不算拔尖，论恩宠，比不过年世兰的张扬热烈，比不过甄嬛的温柔婉转；论家世，也比不过皇后的根深蒂固。她能稳稳坐在贵妃的位置上，全凭一个“安分”二字，还有弘时这唯一的皇子。可如今，儿子要离了身边，她若是再不抓住些什么，往后在这深宫里，怕是连立足的底气都要少了几分。
淮容公主……她指尖一顿，想起那个粉雕玉琢的小丫头。就在前几日，她还在后园撞见甄嬛带着公主散步，小丫头怯生生地躲在甄嬛身后，一双大眼睛像极了皇上，瞧着就让人心生怜爱。那是甄嬛的女儿，皇上的亲骨肉，身份金贵着呢。她们同处一宫，低头不见抬头见，若是能将这孩子养在身边，一来，能解了她膝下的寂寥，多了个贴心的念想；二来，这可是皇上的掌上明珠，养在长春宫正殿，皇上自然会常来走动，她的恩宠，岂不是能更稳固些？三来……她眼底闪过一抹极淡的厉色，甄嬛住在后殿水明轩，看似与世无争，可谁不知道她手段了得？当年皇后派人诬陷翠果与她私下勾结，硬是将那忠心耿耿的丫头杖毙在宫门外，虽说明着是皇后的意思，可若不是甄嬛平日里太过碍眼，引得皇后忌惮，又怎会牵连到她身边的人？如今年世兰主动递来橄榄枝，明着是为她好，暗地里怕也是想借着她的手，挫一挫甄嬛的锐气吧？
想到翠果，齐贵妃的心猛地一沉。夏夜的风带着几分凉意吹进来，竟让她打了个寒噤。那个丫头，是她陪嫁过来的，性子憨直，手脚勤快，伺候她多年，从未有过半分差错。可就因为皇后一句“私通莞嫔，泄露宫闱秘事”，便落得个活活打死的下场。她当时求过情，可皇后态度坚决，皇上也碍于后宫规矩未曾松口。翠果死的那天，也是这样一个闷热的夏夜，她听着宫门外的杖责声，一夜未眠，心里又怕又痛，却敢怒不敢言。
“娘娘，您怎么了？”嬷嬷见她脸色倏然发白，眼神空茫地落在窗棂外的玉簪花丛上，指尖的团扇也停了不动，连忙轻步上前，压低声音问道。
齐贵妃这才缓缓回过神，睫毛轻轻颤动了两下，眼底漫上一层不易察觉的哀戚，声音低得像被夏夜的风揉碎：“没什么，只是忽然想起了翠果。”她顿了顿，指尖无意识地摩挲着腕间的赤金镯子，那是当年潜邸时，她赏给翠果、又在丫头死后悄悄取回的旧物，“这丫头，打小就跟在我身边，性子憨实得像块暖玉，手脚却麻利。记得那年在潜邸，寒冬腊月里我夜里批阅账本，她总揣着两个手炉，每隔半个时辰就换一次，怕我冻着，自己的手却冻得通红。”
嬷嬷的脸色也沉了沉，叹了口气，声音里带着几分悲悯：“娘娘心善，总念着旧人。翠果那孩子，确实是个忠心护主的，偏生命薄，被皇后娘娘硬扣了个‘私通莞嫔、泄露宫闱秘事’的罪名，生生杖毙了去。咱们那时拼了命想要求情，可皇后娘娘态度坚决，皇上也碍于后宫规矩，不肯松口，终究是无力回天。”她见齐贵妃眼圈泛红，忙又补道，“不过娘娘您待她已是仁至义尽，更难得的是，连华贵妃也念着她的忠烈。当年她尸骨未寒，您怕内务府的人将她抛去乱葬岗，连夜就托人找了内务府总管陈道实。原想着要费些银钱打点，可陈总管是华贵妃的人，他不仅没收咱们一文银子，还亲自安排人悄悄把翠果的尸身送出宫，送到京郊她母家，特意叮嘱按平民礼制好生安葬，立了块‘忠仆翠果之墓’的碑，不让她做孤魂野鬼。后来我才听说，陈总管回禀华贵妃时，娘娘还赞了翠果一句‘虽是末流宫女，却有护主之心，算得个忠仆’，特意吩咐要周全她的身后事。”
“华贵妃……”齐贵妃喃喃重复着这三个字，眼底闪过一丝复杂的情绪，随即被更深的感念覆盖，“原来她也记着翠果的好。”
嬷嬷点头道：“可不是嘛。后来您又赏了翠果家里百两银子，听说翠果兄弟姊妹多，爹娘都是本分的庄稼人，家里日子拮据得很，这笔银子不仅够给她弟弟娶亲，还添了几亩薄田，她爹娘感激得不行，特意托人带话来，说此生无以为报，只能日日在佛前为您和华贵妃焚香祈福，求菩萨保佑二位娘娘平安顺遂呢。”
齐贵妃闻言，喉间像是堵了团湿棉，微微发堵，指尖用力攥了攥衣角，素色的杭绸被捏出几道深深的褶皱，声音带着几分沙哑的哽咽：“不过是尽我所能罢了。她伺候我一场，从潜邸到皇宫，整整十数年，没半分差错，总不能让她死了也不得安宁。”她吸了吸鼻子，眼底的哀戚渐渐翻涌成一丝难以遏制的郁愤，“百两银子算什么？终究是换不回一条鲜活的性命。嬷嬷，你说，若不是甄嬛太过张扬，仗着皇上的恩宠，占尽了风头，引得皇后娘娘忌惮，又怎会平白生出‘私通’的诬陷？翠果性子憨直，连甄嬛的面都没见过几次，哪里来的私通？说到底，她不过是成了皇后对付甄嬛的棋子，白白送了性命！华贵妃说得对，她是忠仆，却落得这般下场，这笔账，怎能不记在甄嬛头上？”
“娘娘慎言！”嬷嬷连忙上前一步，警惕地看了看四周，压低声音劝道，“宫里人多口杂，这话可不能乱说。事已至此，再追究谁对谁错，也换不回翠果的性命了。您能给她一个体面的身后事，华贵妃又暗中周全，这份情分，她在天有灵也定会感念。如今宫里的形势微妙，您可得多为自己和三阿哥着想。三阿哥眼看着就要分府建邸，往后您在宫里，身边少了个依靠，更得牢牢抓住皇上的恩宠。眼下淮容公主这事，正是华贵妃特意为您谋划的，既是为了帮您解寂寥、固恩宠，也是为了替翠果出这口郁气。您可不能分心啊。”她顿了顿，语气添了几分恳切，“若是能将公主养在身边，一来不辜负华贵妃的心意，二来公主是皇上的掌上明珠，皇上定会常来长春宫走动，您的恩宠自然稳固；三来，这也是对翠果最好的告慰——您活得越好，越体面，才不辜负她当年的忠心护主，也让甄嬛尝尝骨肉分离的滋味，算是替翠果报了这桩牵连之仇。”
齐贵妃缓缓点头，指尖的力道渐渐松了些，眼底的郁愤却并未消散，反倒凝成了一丝冷厉。嬷嬷说得没错，在这深宫里，念旧是最无用的东西，眼泪更是不值钱。华贵妃既念着翠果的忠，又肯为她谋划，这份情她不能负；翠果枉死的仇，她更不能忘。甄嬛既然能连累旁人枉死，便该尝尝失去至亲的滋味。这笔账，就算不能明着算，也得让她痛彻心扉，让她知道，这深宫之中，不是谁都能随意踩着别人的性命往上爬，更不是谁都能让她白白算计的。
也好。
齐贵妃拈起一颗莲子，轻轻咬开，清甜的滋味在舌尖漾开，却压不住心底翻涌的复杂情绪。她与甄嬛无冤无仇，可也算不上什么交情。后宫之中，本就是此消彼长，甄嬛占着后殿，守着公主，日子过得安稳。若是能借着这个由头，夺了她的女儿，既能让她元气大伤，又能让自己得些好处，还能报了年世兰的这份人情，甚至……算是替翠果出了一口郁气，何乐而不为？
至于年世兰……齐贵妃唇角勾起一抹极淡的冷笑，快得让人无从察觉。年家势大，年世兰跋扈，皇上心里未必就没有忌惮。她不过是顺水推舟，借了年世兰的东风，成全自己的事。往后，若是事成了，她得了公主，年世兰得了报复甄嬛的快意，各取所需罢了。若是不成，也与她无碍，左右进言的是年世兰，她不过是个被动的受益者。
“嬷嬷，”齐贵妃放下莲子碟，声音里带着几分笃定，扇面上的缠枝莲纹随着她的动作微微晃动，“去，把本宫前些日子赏下来的那匹云锦找出来，裁两件小衣裳，就按着淮容公主的尺寸做。再挑些上好的蜜渍梅子，派人送到后殿水明轩去，就说本宫瞧着公主爱食酸，特意备的。”
嬷嬷一愣，随即会意，连忙笑着应了：“奴才这就去办。娘娘放心，定做得妥妥帖帖的。”
“还有，”齐贵妃又道，语气添了几分郑重，“往后水明轩那边，多派个人盯着。淮容公主的身子骨，每日用了些什么，玩了些什么，都一一回禀给本宫。切记，要做得隐蔽些，别叫人瞧出破绽。咱们同处一宫，若是被她察觉了心思，反倒不美。”
她要做到万无一失。既要让皇上看到她的诚意，觉得她是真心疼惜公主，也要摸清甄嬛那边的动静，好对症下药。这深宫里的棋局，一子落错，满盘皆输，她可不能栽在这上头。更何况，年世兰帮了她这么大的忙，她若是办不好这件事，岂不是辜负了这份心意？若是能成，也算是告慰了翠果的在天之灵。
嬷嬷应声退下，暖阁里又恢复了宁静。齐贵妃重新拿起团扇，一下下摇着，目光落在窗外盛放的玉簪花上，眸色沉沉。风卷着花香漫进来，穿过正殿与后殿之间的回廊，却吹不散她心底翻涌的算计、感念与那一丝深埋的哀戚。这深宫之中，从来就没有无缘无故的善意，每一份人情，每一次争斗，都藏着不为人知的苦楚与算计。年世兰的情，她记下了；翠果的仇，她没忘；而甄嬛的女儿，她也志在必得。