第176章 杀鸡儆猴（1/2）

四月初七夜苏州周府密室

烛火摇曳，映着两张阴沉的脸。

周永年，苏州丝业行首，五十出头，面皮白净，手指上戴着一枚硕大的翡翠戒指。他对面坐着徽州茶商胡四海，矮胖身材，留着两撇鼠须。

“程万年那个老狐狸，投了八十万，还要加码到一百万。”周永年咬牙，“沈千斤那个墙头草，也跟着投了六十万生丝。王汝霖更狠，两百箱景德官窑瓷器——那都是贡品级的货色！”

胡四海嘬着牙花子：“听说卫国公张国纪亲自去了扬州，许了他们专营权，关税减半，还提供低息贷款……这是要把咱们往死里逼啊。”

“逼？”周永年冷笑，“国债三分利，咱们放贷，最低五分！南洋那地方，瘴疠横行，土人凶悍，西夷环伺，能不能赚钱还两说呢！程万年他们这是昏了头！”

“可朝廷背书……”胡四海迟疑，“陛下内帑拨五百万犒军，国库十四亿……这实力，南洋说不定真能成。”

“成了也是他们吃肉，咱们喝汤！”周永年拍桌，“我派人打听过，那专营权竞标，起步价就是五十万国债认购。咱们两家加起来，才认购十万——连门槛都够不着！”

胡四海不说话了，只是嘬牙花子。

“所以，咱们得另谋出路。”周永年压低声音，“国债不能买，但钱不能不赚。我联络了几个山西的票号，他们愿出钱，咱们出面，组个‘江南钱业同盟’。五分息揽储，八分息放贷——专做那些想买国债又不够门槛的小商人的生意。”

胡四海眼睛一亮：“这主意好！小商人钱少，够不着五十万的门槛，但又眼红南洋的利。咱们给他们放贷，收八分息，稳赚不赔！”

“正是。”周永年眼中闪过狡黠，“这事要快，要在国债章程正式颁布前，把风声放出去。你我在江南商界还有些面子，振臂一呼，从者必众。”

“可……”胡四海想起什么，“朝廷若查起来……”

“查什么？”周永年嗤笑，“咱们一不偷税，二不犯法，正经放贷，朝廷管得着？《大明律》哪条说不许民间借贷了？”

正说着，管家慌慌张张冲进来：“老爷！不好了！龙鳞卫……龙鳞卫来了！”

周永年脸色一变：“多少人？”

“三……三十多个！黑衣玄甲，已经把前后门都堵了！带头的是个千户，姓沈！”

话音未落，脚步声已至门外。

门被推开。

沈炼一身玄甲，腰佩防破军长刀，面无表情地走进来。他身后，两名龙鳞卫抬着一口木箱，重重放在地上。

“周东家，胡东家。”沈炼拱了拱手，语气平淡，“奉旨查案，叨扰了。”

周永年强作镇定：“沈千户……不知龙鳞卫驾临，所为何事？”

“两件事。”沈炼从怀中掏出一本账簿，扔在桌上，“第一，天启十四年，苏州丝价暴涨，市面缺货，而你周记仓库中，囤积生丝两万担。经查，你勾结苏州府仓大使，虚报库存，哄抬物价——此事，周东家可认？”

周永年冷汗涔涔：“这……这是污蔑！那些丝是……”

“第二，”沈炼打断他，又掏出一本账册，“天启十五年至今，你周记钱庄放印子钱，月息最高达二十分。借债人无力偿还，被你逼死三条人命——此事，可认？”

“冤枉啊！”周永年噗通跪倒，“沈千户明鉴！这都是小人诬告！周某向来守法……”

“守法？”沈炼冷笑，一脚踢开木箱盖子。

箱子里，是满满的借据、账册、往来书信。

“这是从你密室搜出的。”沈炼拿起一张借据，“王二狗，借银十两，月息二十分。逾期三月，被你打断双腿，投河自尽——白纸黑字，你画的押。”

他又拿起一封信：“这是你写给仓大使的，许他五千两银子，让他虚报库存——你的亲笔，要不要比对笔迹？”

周永年瘫软在地，面如死灰。

胡四海更是抖如筛糠。

“周永年。”沈炼俯身，盯着他，“你可知，朝廷为何发国债？”

“为……为筹钱……”

“错。”沈炼直起身，“国库有银十四亿，陛下内帑还有两亿三。朝廷不缺钱。发国债，是给你们这些商人一个机会——一个洗白上岸、改换门庭的机会。”

他环视这间奢华的密室：“可你呢？囤积居奇，放印子钱，逼死人命——现在还敢串联组什么‘钱业同盟’，与国债争利？你是觉得，龙鳞卫的刀不够利，还是陛下的话，你可以不听？”

周永年浑身颤抖，一句话也说不出。

“带走。”沈炼挥手。

两名龙鳞卫上前，架起周永年。

“沈千户！沈大人！饶命啊！”周永年嘶声哭喊，“周某愿捐家产！愿认购国债！一百万！不，两百万！求您……”

声音渐远。

胡四海瘫在椅子上，裤裆已湿了一片。

沈炼看都没看他，只丢下一句话：“胡东家好自为之。国债，买或不买，朝廷不强求。但若再搞小动作——”

他按了按腰间的防破军刀。

刀鞘漆黑，刀柄暗红。

胡四海连滚带爬跪倒：“买！买！胡某愿认购五十万……不，八十万！现银！明日就送到户部！”

沈炼转身离去。

密室重归寂静，只剩胡四海粗重的喘息，和烛火噼啪的声响。

窗外，夜色深沉。

而龙鳞卫的黑衣玄甲，已融入这夜色，向下一个目标而去。

------

四月初八紫禁城文华殿

本章未完，点击下一页继续阅读。