第429章 他们是兵不是贼（2/2）

周侍郎颔首，命主事记下。

郑海通默默听着。

这些船坞、潮差、滑道，他不懂。但他听懂了那句“张侯爷定的规制”。

他摸向怀里那封信。

隔着衣料，信纸的边缘轻轻硌着指尖。

堂议至午时，苏县令命人送来饭食。

众人就在堂中用了，是泉州本地的鱼羹配米饭，还有一碟酱油渍的蛤蜊。

郑海通夹了块鱼肉，入口鲜嫩。他忽然开口：

“诸位说的船坞、水师，某不懂。但有一桩事，某在海上这些年，看得分明。”

众人停下筷子，看向他。

郑海通放下筷箸，声音平缓：

“沿海近年海寇渐多。早几年，多是些零散流匪，抢一船货便跑，不成气候。但这两年……”

他顿了顿，手指在桌面轻轻敲了敲。

“这两年，寇船的船速快了。”

陈海搁下碗：“先生细说。”

“闽地渔船，多是平底，吃水浅，稳，但慢。”郑海通道，“海寇船原是尖底，快些，但也快不了太多。可去年以来，某亲眼见过三回，寇船追商船，那船速，比从前快了不止三成。”

他回忆着，眉头微蹙：“船型没大改，是帆不一样了。某远远望过，帆布似乎更挺，吃风角度也刁。”

堂内静了一瞬。

周侍郎缓缓放下碗：“先生可知，这帆是何来历？”

郑海通摇头：“某不是造船的。这来历倒是说不出来了，只是能看出点门道。”

陈海与卢署丞对视一眼。

卢署丞低声道：“若海寇船速增，则商船难逃，水师追剿也费力。此事……”

“此事极要紧。”陈海接口，转向周侍郎，“周大人，朝廷将泉州船坞筹建提前，当真是英明。船造得快些，水师成军早些，海寇便没那么嚣张。”

周侍郎颔首，沉吟不语。

郑海通端起茶盏，喝了一口。

茶是闽地产的铁观音，汤色金黄，入口微苦，回甘绵长。

他放下盏，又道：

“还有一桩。”

众人又看向他。

“海寇的来路，某托渔民间打听过。有的是倭国流人，有的是百济、新罗那边的破落船户。从前各抢各的，这几年似乎……”

他斟酌着措辞，手指在盏沿划了划。

“似乎是有人把他们攒到一处了。”

苏县令脸色微变：“先生此言可有凭据？”

“凭据说不上。”郑海通道，“只是有回救了个被海寇掳过的船工，他说寇船虽插不同旗号，但夜里常往同一处荒岛聚。岛上有人分派活儿，这条船劫哪里，那条船劫哪里，井井有条。”

他顿了顿，补了句：“那船工伤太重，没救过来。临咽气前扯着某袖子，说‘先生，他们不是贼，是兵’。”

堂内无人应声。