第521章 浮沫（1/2）

韩二“急病”的消息，像一颗投入冰湖的石子，在锦衣卫经历司这潭看似凝滞的水面下，激起了意料之外的涟漪。这涟漪并不汹涌，甚至几乎不可见，却让某些潜藏的、细微的涌动，浮上了水面。

第二日，我如常出现在签押房。右腿的疼痛在阴寒天气里依旧顽固，但周先生加重附子的汤药似乎开始缓慢地起作用，那股钻入骨髓的阴冷感，虽然仍在，但偶尔能感觉到一丝被强行驱散的、带着灼痛的暖意。我跛行的姿态，依旧是这衙门里一道不起眼、却又无法完全忽视的风景。

沈墨依旧沉默，但今日他眼中那种难以言喻的闪烁，似乎更频繁了些。他为我更换炭火时，动作比平时慢了半拍，添水时，多问了一句“杜经历今日气色似乎好些”，虽然语气依旧平淡。这细微的变化，逃不过我时刻紧绷的神经。他在观察，或者说，在重新评估。

关于韩二“急病”的闲言碎语，像冬日里无孔不入的寒风，悄然渗透进来。我在签押房枯坐时，能隐约听到门外换班的皂隶，在等待交接的短暂空隙里，压低了嗓音的交谈：

“……听说了吗？后角门的韩二，昨儿夜里突然就不行了……”

“可不是，吐得那叫一个厉害，脸都绿了……”

“说是吃坏了东西？他婆娘晌午还来哭了一回，央人帮忙请大夫，啧啧……”

“请什么大夫，这种小吏，病了就自己熬着呗。不过也怪，平日里看着挺壮实一人……”

议论声很轻，很短暂，往往在沈墨偶尔抬头，或是远处有脚步声传来时，便立刻戛然而止。但那些零碎的词语，已经足够拼凑出一些信息：韩二病得不轻，家人很着急，正在试图求医，而衙门里对此的态度，是近乎冷漠的寻常——一个微不足道的皂隶生病，在庞大官僚机器的运转中，连一颗松动的铆钉都算不上。

我依旧埋首于故纸堆，仿佛对外界的议论充耳不闻。指尖划过那些陈年的、关于库房灯油、纸张、笔墨消耗的记录，心思却在飞快转动。韩二的“病”，是道人的药膏所致吗？如果是，是药膏本身有问题，还是用法不对？亦或是，这“病”本身就是一种信号，一种对我的警告，或者对韩二的某种“处理”？那个胡头儿，他昨天的出现，真的是巧合，还是有意为之？他最后看我的那一眼，是想暗示什么，还是仅仅因为我是这里唯一“新来”的、可能对此事感兴趣的上官？

午前，周先生照例前来诊脉针灸。他今日的眉头似乎锁得更紧，诊脉的时间也比昨日更长。银针刺入穴位时带来的酸麻胀痛依旧，但当他手指按压到我膝盖上方某个特定位置时，我清晰地感觉到一股比以往更强烈的、带着撕裂感的剧痛猛然袭来，让我控制不住地低哼一声，额角瞬间布满冷汗。

“此处淤塞，较昨日更甚。”周先生声音低沉，带着一丝不易察觉的凝重，“杜经历，你昨日……是否受过寒，或是心神不宁，耗伤气血？”

我心头一凛。受过寒？这衙门里无处不寒。心神不宁？确实。但周先生是看出了什么，还是仅仅基于脉象的推断？

“昨夜风雪交加，窗户有些漏风，许是又着了些凉气。”我含糊地回应，尽量让声音听起来只是陈述事实，而非掩饰。

周先生深深地看了我一眼，那目光似乎要穿透我的皮肉，直视内里。但他没再多问，只是缓缓起针，道：“今日针后，或会格外酸痛乏力。按时服药，戌时前务必安卧静养，不可再劳神耗气。”他顿了顿，补充了一句，声音压得更低，几乎微不可闻，“外邪易祛，内火难平。心若不静，药石罔效。”

他说完，不再看我，低头收拾药箱，动作依旧干脆利落。但“心若不静，药石罔效”这八个字，却像带着某种特殊的重量，沉甸甸地压在我心头。他是在提醒我什么？是看出了我因韩二之事焦虑，还是……另有所指？

周先生离开后，签押房里重归寂静。但这份寂静，与往日似乎又有些不同。沈墨研磨墨锭的沙沙声，窗外寒风的呼啸声，甚至我自己压抑的呼吸声，都似乎被放大了。空气中，弥漫着一种无形的、紧绷的东西。

下午，我强忍着针灸后加剧的酸痛和疲乏，继续翻阅那些似乎永无尽头的旧档。我需要找到一个切入点，一个能让我“自然而然”地接触到“孙茂”或者类似经手小额采买报销事务的低级吏员的切入点。韩二的事，像一簇突然燃起的鬼火，照亮了深潭的一角，也让我更清楚地看到了潭水的浑浊与危险。我不能只盯着那一簇火，必须同时寻找其他的出路。

就在我几乎要放弃，准备合上手中那本关于万历末年公廨文具添置记录的卷宗时，一行不起眼的批注，吸引了我的目光。

那是一张关于添置“办公用普通青连纸”的领用单，数额不大，时间是天启某年。经手人是典吏“孙茂”，花押清晰。在单据的空白处，有一行用极细的朱笔写下的小字，字体与孙茂的花押不同，更显娟秀，似乎是后来添加上去的核验批注：“此项纸价，较上月贵一分，然与前岁同期相若。询之，言因冬日漕运不畅，南纸北来价昂。核旧档，每逢岁末年初，纸价确有浮动，尚在成例之内。准。”

这行批注本身并无特别，只是经办人员对价格浮动的例行解释和核准。但吸引我的是批注的日期——仅仅比领用单的日期晚了三天。以及批注者的身份——虽然未署名，但从语气和位置看，应是比孙茂职位稍高、负责核验的文书或书办。

更重要的是，批注中提到了“核旧档，每逢岁末年初，纸价确有浮动”。这说明，类似“纸价在岁末年初上浮”的情况，并非个例，而是有“旧档”可查的“成例”！

我的指尖，轻轻划过那行朱批。一个模糊的计划雏形，开始在脑海中形成。价格浮动是“成例”，但浮动多少，是否每次都合理，经手人是谁，核验人又是谁……这些细节，在年深日久的旧档中，是否存在着某种可以被我“偶然”发现的、细微的、不合常理的“模式”？比如，某个特定的经手人（比如孙茂？），总是在岁末年初，经手某项特定物品（比如青连纸，或者灯油，或者别的什么）的采买或报销，而价格浮动，总是略高于“同期相若”的范畴？又或者，核验人的批注，总是同一个人，且总是“准”？

这需要大量的、细致的比对，从浩如烟海的旧档中，找出孙茂经手的所有类似记录，再横向对比不同年份、不同季节的同类物品价格，纵向对比不同经手人、不同核验人的处理方式……这是一个极其繁琐、甚至可能是徒劳无功的工作。但眼下，这是我唯一能想到的、可以“合法”地、在不引起太大怀疑的情况下，去接触和了解那个“后库管事孙茂”及其所涉事务的途径。

我将这本卷宗轻轻合上，放在手边，揉了揉发胀的太阳穴。右腿的酸痛，因久坐和心神耗费，变得更加难以忍受。窗外，天色又暗沉下来，铅灰色的云层仿佛要压到屋脊。风雪欲来。

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