第8章 尾声3．进军南极洲 十（1/2）
第8章尾声3.进军南极洲十
1285年八月初六的北京城，晨露在朱红宫墙上凝成细碎的冰晶。我策马穿过永定门时，城楼的铜钟刚敲过七响，十二骑玄甲卫紧随其后，马蹄踏过青石板的声响惊起檐下栖息的信鸽，鸽群盘旋着掠过护城河，翅尖划破笼罩皇城的薄雾。
“将军！”城门口突然传来熟悉的呼喊，赵时赏拄着铁杖站在晨曦里，他身后跟着二十位须发皆白的老者，正是三年前驻守临安的长老团。为首的陆秀夫后人陆明远颤巍巍捧出一面玄色锦旗，旗面上“正气长存”四个金字在朝阳下泛着光，“文丞相临终前嘱咐，若您能平安归来，便将这面旗交予您——他说，您肩上扛的不是军功，是华夏的火种。”
我翻身下马时，玄甲卫已单膝跪地。陆明远展开锦旗的瞬间，城楼上突然响起号角，三百名禁军列成方阵，甲胄在晨光中连成一片银海。“陛下在太和殿候您多时了。”赵时赏替我拂去肩头的风尘，铁杖顿地的声响与钟鼓合鸣，“这三年您在南极拓土的消息传回时，元军残部听闻玄冰铁铸的剑能劈开山崖，已退到漠北不敢南顾。”
太和殿的玉阶上，十二位夫人带着孩子们早已等候。兴汉捧着用玄冰铁雕琢的印章，印面刻着“大汉中兴”四字，边角还沾着澳洲港的火山灰；阿黎怀里的幼女正把玩着段沐雪新制的冰洲石哨，哨声清亮得像极昼时的极光。白砚突然朝我使了个眼色，她袖中露出半截南极松木简，简上新刻的纹路在阳光下若隐若现——是她沿途记录的各地民情，从澳洲的甘蔗收成到台湾的蔗糖产量，密密麻麻记了三十余页。
一、长老团的议事
次日卯时，政务院的铜炉已燃上澳洲特产的檀香。二十位长老围坐在紫楠木长案旁，案上摊着全国疆域图，从临安到澳洲的航线用朱砂标得笔直。陆明远率先起身，将一卷黄绸铺在案上：“这是三权分立试行五年的卷宗，各地报来的农桑、水利、军备账册堆了三间房，依老臣看，是时候定下常设制度了。”
我指尖点过图上的长江流域，那里密密麻麻标注着红色圆点：“周铁从澳洲传回的新稻种，在鄱阳湖试种后亩产翻了三成。依我之见，军政院应牵头在黄河冲积平原设二十个屯兵区，兵士既戍边又垦田，律法院需派专人盯着，谁敢兼并良田，按《大宋律》加三倍治罪。”
“将军说的是。”文天祥的门生王炎突然开口，他捧着的账册上记满各地书院数量，“只是如今适龄孩童入学率刚到六成，好些偏远州县连笔墨都凑不齐。政务院打算把澳洲炼的钢弩外销三成，换阿拉伯的纸墨和竹简，您看可行？”
白砚这时展开新绘的《屯垦图》，图上用不同颜色标出兵士的耕作区域：“我补充两点。其一，五年兵役期满的兵士，政务院需按技艺分配差事——铁匠去工坊，农夫归田庄，不能让浴血奋战的弟兄归乡后无以为生。其二，澳洲的蒸汽风箱图纸已译成汉文，该在江南设十个铁坊，让玄冰铁的配方真正惠及百姓。”
议事到午时，长案上的竹简已堆成小山。最终举手表决时，除了三位老臣对“女子可入书院”存疑，其余条款全票通过。陆明远将决议誊写在青铜鼎上的瞬间，殿外突然传来捷报——石勇从突尼斯港派人送来十二车象牙，附信说已与马穆鲁克王朝定下盟约，用钢弩换骆驼的商道下月便可开通。
“这便是正气的力量。”我摩挲着鼎上的铭文，阳光透过窗棂照在“还我河山”四字上，“文丞相在柴市口就义时，元军说汉人没有脊梁，可你看如今——咱们的船能到南极，咱们的剑能通西域，靠的从不是蛮力。”
二、冰洲石与铁坊
七月中旬的江南已入伏，苏州城外的新铁坊却比熔炉还热闹。周铁光着膀子站在淬火池边，手里的钢刀刚从冰洲石水中捞起，刀刃泛着暗紫色的光，竟能映出池底的纹路。“将军您瞧！”他一刀劈向旁边的铁板，切口光滑如镜，“按您说的比例掺了铬矿，这刀泡在太湖里三年都不会锈。”
铁坊外突然传来孩童的惊呼，兴汉正领着十几个少年用玄冰铁碎屑铸小剑。最小的孩子才六岁，是孙二娘的女儿，她举着歪歪扭扭的剑跑过来，剑身上用指甲刻着“杀元贼”三字。“周伯父说，等我再长三岁，就能用这剑去漠北了。”小姑娘的羊角辫上还别着冰洲石片，阳光下晃得人睁不开眼。
白砚这时带着几位农妇走进来，她们手里的竹篮装着新收的稻穗。“澳洲稻种在松江试种成功了。”她捡起粒稻谷放在案上，谷粒饱满得像珍珠，“老农说从没见过这么能结穗的稻子，亩产比旧种多收两石。就是脱粒费时，我想着让郑龙的造船厂改些水车，既能灌溉又能脱粒。”
傍晚巡查铁坊时，发现个棘手的问题——新炼的钢锭在湿热天气里仍会生微锈。周铁蹲在废料堆前叹气，手里的试纸已变成暗红色：“海边的盐分还是能渗进去，看来冰洲石粉的比例得再调调。”我突然想起南极冰洞的冰蝉能分泌防潮液，让他取些蝉蜕研磨成粉，按一成比例混入淬火水。
三日后再试，钢锭在盐水里泡了整日，表面竟凝着层水珠，用布一擦便光洁如新。周铁当即让人开炉量产，铁坊的烟囱连夜冒出白雾，与天边的晚霞连成一片。“下月就把这钢送到泉州港。”他在账簿上记下配方，笔尖划过纸页的声响与锻铁声相合，“让郑龙的船全换上新锚，来年开春就能去北极圈试试。”
三、突尼斯的驼队
中秋刚过，石勇从北非送来的骆驼队便到了扬州。三十六峰骆驼背上的丝绸捆得比人还高，领头的阿拉伯商人捧着金箔证书，说马穆鲁克苏丹愿以十峰骆驼换一把正气剑。“他们的骑兵在撒哈拉打不过柏柏尔人，”石勇的亲信低声说，“看见咱们的钢弩能射穿三层甲，当场就跪下了。”
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