第8章 尾声3．进军南极洲 五（1/2）
第8章尾声3.进军南极洲五
1283年8月中旬的南极大陆，极昼的光芒已带上几分柔和。我站在温泉站最高的冰丘上，望着玄鸟风筝在埃里伯斯山方向盘旋，风筝线在风中绷得笔直，像一根连接天地的银线。郭虎刚从风筝上跳下来，羊皮地图上用炭笔圈出的火山轮廓还带着他手心的温度：“将军，那座活火山的烟柱能冲上千尺，周围冰原都是暖的！”
周铁正蹲在温泉边打磨铜钎，闻言抬头时，铜钎在阳光下映出一道金光：“火山灰里准有好东西，说不定能炼出比铜还硬的铁。”他脚边的铁砧上，新铸的冰镐泛着冷光，镐头镶嵌的硫磺晶体在温泉雾气中微微发亮——那是从地热区采来的矿石，混入铜水后竟能让铁器耐寒三倍。
这便是我们在南极的第二阶段征程。自7月底建成昆仑站与温泉站，玄鸟斥候队已将探索范围扩大到五百里，而今天，我们终于要向那座冒着青烟的火山进发。
一、火山热液的秘境
埃里伯斯山的轮廓在冰原尽头若隐若现，黑色的山体刺破白色冰盖，顶端的烟柱在极昼下呈现出诡异的紫灰色。郭虎带着三名斥候队员乘玄鸟风筝先行探路，两个时辰后传回信号：山脚下有处冰谷，谷中冰缝正涌出热水，蒸汽里混着硫磺味。
我们的雪橇队在冰谷入口停下时，正撞见卡瓦用鹿骨刀撬开一块浮冰。冰下的水竟是温热的，几只半透明的小虾在水中游动，触须碰到冰面便留下细碎的光斑。“这水是活的，”卡瓦把小虾捧在掌心，它们竟在零下的低温里活得自在，“往谷里走，冰缝越来越大，能看见红光。”
谷深处的景象令人屏息。巨大的冰洞如水晶宫殿，洞顶垂下的冰棱挂着水珠，滴落在地面的热泉中，激起的蒸汽在岩壁上凝结成七彩冰晶。更奇特的是洞壁的缝隙，正汩汩涌出橙黄色的热液，接触到空气便凝成硫磺晶体，像给岩壁镶上了一层金箔。
“小心脚下！”李忠突然拽住我，他脚边的冰层下，竟有银色的小鱼在游动，鱼身两侧的发光点在黑暗中连成细线，“这鱼不怕烫，刚才在热泉里捞了一条，鳞片能当火石用。”他从皮囊里掏出晒干的鱼鳞片，一碰火星就蹿起半尺高。
周铁早已带着铁匠们忙碌起来。他们用鹤犁凿开热液附近的冻土，露出的岩石竟带着温度，敲碎后内里是蜂窝状的气孔。“这叫火山岩，”周铁捧着一块岩石凑到温泉边，气孔里立刻渗出热水，“填进熔炉当燃料，火势能旺一倍！”
最惊人的发现藏在洞穴深处。郭虎的玄鸟风筝在洞顶盘旋时，帆布被一股热气掀起，露出洞顶隐蔽的裂口——裂口下竟是个地下溶洞，钟乳石如倒悬的利剑，石缝中涌出的热液在地面汇成小湖，湖面上漂浮着绿色的苔藓，在火光中泛着荧光。
“这苔藓能治冻伤！”李忠不小心蹭到岩壁，苔藓粉末沾在他冻裂的手背上，伤口竟以肉眼可见的速度愈合。卡瓦摘下腰间的鹿皮囊，小心翼翼地收集苔藓：“因纽特的老人们说，大地的伤口会自己长出药草。”
我们在溶洞里停留了三日。周铁指挥兵士用火山岩搭建了临时熔炉，将硫磺、铜矿石与火山灰按比例混合，炼出的铁器竟能斩断冰棱而不卷刃。郭虎则带着人在洞壁绘制地图，将热液出口、发光鱼群与苔藓生长区一一标注，他在最大的一块火山岩上刻下“炎龙洞”三个字，朱砂在岩石上晕开，竟与热液的颜色融为一体。
离开时，我让李忠取了些热泉水样和苔藓标本，封在铜罐里交由刘鹏保管：“这些东西带回虔州，白砚说不定能研究出更好的药膏。”刘鹏正指挥兵士往雪橇上装载硫磺晶体，闻言笑道：“等咱们的船队来了，先运十船火山灰回去，给独松关的弟兄们炼钢用。”
洞口的热泉仍在涌流，蒸汽中，那些发光的小鱼正顺着水流游向冰缝，仿佛要将这地下秘境的消息带到更远的地方。
二、南乔治亚岛的企鹅王国
刘鹏的船队抵达威德尔海时，我们正在火山热液区采集矿石。玄鸟风筝传来的信号在冰原上划出弧线：三艘“玄鸟号”改良型破冰船正冲破浮冰，船帆上的“宋”字旗在阳光下格外醒目。
“将军，岛上的企鹅多得能盖住沙滩！”刘鹏跳下雪橇时，披风上还沾着海冰，他递给我一张羊皮地图，南乔治亚岛的轮廓被红笔圈出，沿岸标注着密密麻麻的小点，“每处小点都是企鹅巢，少说有几十万只。”
我们的登陆点选在岛东侧的海湾。当玄鸟斥候队的红旗插上沙滩时，成千上万只王企鹅正排着队向海里进发，黑色的背影像移动的礁石，橙色的喙在阳光下闪着光。李忠张弓搭箭，却被我按住手腕：“抓活的，留着孵蛋。”
卡瓦早已带着因纽特猎手们支起网兜。他们模仿企鹅的叫声，引来了一群幼鸟，绒毛雪白如棉，被抱在怀里竟不挣扎。“按您的吩咐，”刘鹏指着刚搭起的围栏，“每圈养一百只，只取蛋和换羽期的老鸟，绝不碰幼雏和抱巢的成鸟。”
岛上的收获远不止企鹅。周铁在礁石下发现了海鸟的巢穴，鸟粪堆积如山，晒干后竟能当肥料——这对我们计划在温泉站试种耐寒稻种至关重要。更意外的是沙滩上的海豹，它们的油脂熬成的油膏，涂抹在铁器上能防腐蚀，比我们带的桐油好用十倍。
“已经按三天一次的量开始捕猎了。”刘鹏的账簿记得清清楚楚：“今日取企鹅蛋三百枚，海豹三只，海鸟粪五十担。按这速度，冬季前能储备足够全军吃半年的肉干。”他指着船上的木桶，里面装满了用企鹅油浸泡的雪鱼，“这是用您说的法子做的罐头，密封后埋在冰窖，三个月不变味。”
我让郭虎带人在岛西侧修建据点。用火山岩混合冰砖搭建的堡垒，墙高两丈，箭窗正对海湾，既能防御风浪，又能监视海面。周铁则在堡垒旁建起熔炉，将岛上的铁矿与火山灰混合冶炼，新铸的突火枪在试射时，铅弹穿透了三寸厚的冰层。
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