第205章 雄师猛进蚁穴崩（1/2）
书接上回，慎县，袁术中军大营。
旌旗蔽日，甲胄如林。自寿春而来的九万淮南军主力，与自汝南败退至此、经收拢整顿后的纪灵残部约四万余人，终于在此会合。十五万大军营寨相连，几无边际，人喊马嘶之声直冲云霄，气势汹汹。
中军大帐内，气氛却并非全然高涨。袁术高踞主位，身着金线绣制的华丽战袍，头戴玉冠，面容因连日行军兼之心焦纪灵伤势而略显疲惫，但眼神中的骄横与怒意丝毫不减。
下首，纪灵肩臂处裹着厚厚的绷带，脸色苍白，却坚持披甲端坐，只是微微下陷的眼窝透露着伤势与败绩带来的双重损耗。张勋、桥蕤、李丰、乐就、刘勋等将分列两侧，神情各异，或愤慨，或凝重，或暗藏忧色。
“灵，有负主公重托，损兵折将，罪该万死！”纪灵声音沙哑，欲离座行礼。
袁术抬手虚扶，语气复杂，既有不满，也有关切：“罢了！胜败乃兵家常事，非你一人之过。那麴义确是悍匪，简宇用此人如疯犬，专会偷袭！你伤势如何？可还撑得住？”
“谢主公关怀，箭创已无大碍，只是……筋骨还需些时日。”纪灵咬牙，眼中闪过屈辱与恨意，“然此番之败，实乃奇耻大辱！末将恳请再为先锋，必雪前耻！”
“好！这才是我淮南大将的气魄！”袁术精神一振，随后下令，“众将听令，随我攻下汝南，一雪前耻！”
“主公英明！”众将轰然应诺，战意也随之被点燃。
数日后，汝水东岸，距汝南城约三十里。
烟尘蔽日，十五万袁军如滚滚浊流，漫至汝水东岸。袁术立于特制的高大战车之上，手搭凉棚，眺望西岸。汝南城垣巍然，更西面那片连绵肃杀的营垒让他瞳孔微缩——简宇的军队，比他预想中来得更快，扎营也更显章法。
“哼，倒是会挑地方。”袁术放下手，脸上骄横之色不减，“传令，前军警戒河岸，中后军就此扎营，立栅挖沟，动作要快！”
命令下达，庞大的军队开始运转。中军大帐迅速立起，袁术召集众将。
帐内，纪灵因箭伤未愈，脸色灰败，但坚持在亲兵搀扶下坐在侧席。张勋、桥蕤、李丰、乐就、刘勋等将顶盔贯甲，分立两旁，帐中弥漫着皮革、汗水和一丝不易察觉的焦躁气息。
袁术大马金刀地坐在铺着虎皮的主位上，环视众将：“诸君，我军已至，与简宇隔河相望。贼军立足未稳，我军气势如虹，该如何进兵，都说说看！”
李丰几乎是踏着袁术话音的尾巴跳出来的，他盔甲铿锵作响，抱拳的动作带着压抑已久的急躁：“主公！末将以为，此刻正是破敌良机！我军十五万，旌旗连天，刀枪蔽日，士气正旺！那简宇远道而来，立足未稳，营寨虽立，根基必浅！兵法云‘击其情归’，此时不渡河击之，更待何时？末将不才，愿亲率本部精锐为先锋，搭建浮桥，强渡汝水，直捣简宇中军！若不能取胜，甘当军令！”他声若洪钟，脖颈上的青筋都因激动而微微贲起，仿佛不立刻冲杀过去，便是天大的罪过。
张勋抚着颔下短须，接话的语气比李丰沉稳，但眼中的火光同样炽热：“李将军所言，正是末将所想。简宇虽与麴义会师，然其军总数不过十万上下，且久战疲惫。我军以逸待劳，兵力更胜，此乃天赐良机！若拖延时日，待其与城中守军呼应，营寨加固，反成胶着之势。”
他顿了顿，看向脸色苍白的纪灵，话锋稍转：“纪将军前番受挫，乃因那麴义狡诈偷袭，非战之罪。此番我军大举压境，堂堂正正对垒，那麴义的诡计便难施展。主公，末将附议，当速战！”
乐就、刘勋等将也纷纷抱拳：“末将等愿为先锋！”“请主公速下决断，渡河破敌！”
一片请战声中，桥蕤的声音显得有些微弱，他犹豫了一下，还是开口：“主公，诸位将军……请恕末将直言。那汝水虽非天堑，然水流湍急，渡河不易。对岸敌军以逸待劳，若我半渡而击，恐损折过甚。且……且观简宇营寨布局，暗合法度，非仓促而成。是否……先稳守营盘，广布斥候，探明其粮道、兵力分布，再寻隙而击，更为稳妥？”
他越说声音越低，因为在袁术逐渐阴沉的脸色和其他将领不满的瞪视下，他感到了一股前所未有的巨大压力。
纪灵坐在那里，肩胛处的箭伤在甲胄摩擦下隐隐作痛，这痛楚时刻提醒着他数日前的惨败。他听着同僚们慷慨激昂的请战，心中却像压了一块寒冰。那些“先登死士”沉默如山却又狂暴如火的冲锋，那在夜风中猎猎作响的“简”字大旗，还有麴义那如同野兽般充满压迫力的眼神……这些都成了他挥之不去的梦魇。
他想提醒众人，简宇军真正的可怕之处，不在于某个将领的勇猛，而在于那种整体如臂使指的纪律性和战场执行力。但他张了张嘴，最终只化作一声沉重的叹息和一句干涩的提醒：“简宇军……确非易与之辈，诸位……慎之。”
这话在满帐的求战声中，如同投入沸水的一点冰屑，瞬间就消融了，甚至引来几道隐含不耐和轻蔑的目光——败军之将，何敢言勇？
袁术的手指无意识地敲击着铺着地图的桌案，发出笃笃的轻响。众将的争论，或者说是一边倒的请战，让他心中的天平彻底倾斜。李丰、张勋等人描绘的速胜蓝图，与他内心深处急于洗刷慎县之耻、向天下证明自己实力的渴望完美契合。
桥蕤的谨慎被他视为怯懦保守，纪灵的提醒则更像是对他决策的一种隐晦质疑，让他很不舒服。他需要一场酣畅淋漓的大胜，来稳固军心，来震慑四方，来向那个坐镇长安的小皇帝和天下诸侯宣告，他袁公路，依然是可以争夺天下的强大诸侯！
“砰！”袁术猛地一掌拍在案上，声响让帐内瞬间鸦雀无声。他站起身，高大的身躯在金甲衬托下颇有威势，目光如电，扫过众将。
“诸君壮志，我心甚慰！”他开口，声音刻意拔高，带着不容置疑的决断，“简宇逆贼，窃据高位，屡犯我境，伤我将士，此仇不共戴天！今我提十五万貔貅至此，岂有畏缩不前的道理？！”
他几步走到地图前，手指重重地点在汝水之上：“渡河！就在明日！我要让简宇知道，淮南男儿的血性！”
“李丰！乐就！”他点名。
“末将在！”二将精神一振，踏前一步。
“命你二人，各领本部兵马一万，自明晨起，沿河岸南北拉开，广布旌旗，多设锣鼓，白日间大张旗鼓砍伐树木，搬运物料，做出多处架设浮桥、欲强行渡河的姿态！声势越大越好，务必要让对岸的敌军看见，听见，把他们的注意力都给吸引过去！”
“诺！”李丰、乐就高声应命，脸上露出兴奋之色。此计虽为佯动，却也是重要任务，若能成功迷惑敌军，便是大功一件。
“张勋！刘勋！”袁术手指移到上游一处河道相对狭窄、岸势稍缓的地点。
“末将在！”
“此处，便是真正的渡河地点！命你二人，统精兵两万，于今夜起，秘密搜集所有可用的船只、木筏，甚至门板、木桶，集中到此处河湾之后，妥善隐蔽！同时，命工兵暗中准备搭桥材料。没有我的命令，绝不许露出半点行迹！明日，待李丰、乐就吸引住敌军主力注意力，我便亲率中军至此，你二人先锋渡河，抢占滩头，搭建浮桥！桥蕤，你率军一万，紧随张勋之后渡河，巩固阵地，扩大战果！”
“遵命！”张勋、刘勋、桥蕤三人肃然领命。张勋和刘勋对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重——这先锋渡河，抢占滩头的任务，可是硬仗中的硬仗。
最后，袁术看向脸色复杂、欲言又止的纪灵，语气放缓了些，但依然带着不容置疑的命令口吻：“灵，你有伤在身，不宜临阵冲杀。就留在中军大营，替我总督各营防务，稳定后方，确保粮道畅通，防备敌军小股偷袭。你的威名，便是坐镇于此，也足以让将士安心。”
“……末将领命。”纪灵垂下眼帘，掩去其中的无奈与忧色，抱拳应道。他知道，主公决心已定，任何劝谏此刻都是徒劳，甚至可能引来猜忌。他只能尽力做好分内之事。
“好！”袁术猛地一挥袍袖，仿佛已经看到了胜利的旌旗在对岸飘扬，“诸将各归本营，整顿兵马，准备器械！明日拂晓，依计行事！我要在这汝水之畔，一举击破简宇，踏平贼营！”
“必胜！必胜！”李丰等将齐声高呼，声震帐顶，仿佛胜利已然在握。
众将鱼贯退出大帐，各自去忙碌。袁术独自站在地图前，手指反复摩挲着“汝南”二字，脸上露出混合着野望与狠厉的笑容。
他似乎完全忘记了留守寿春、苦劝他“稳守淮水，以观其变”的长史杨弘，更将那个因直言“简宇新定河北，兵锋正盛，不可轻撄其锋”而被他一怒罢免的阎象抛到了九霄云外。在他此刻的雄心里，兵力优势就是一切，他袁公路的威名，足以压倒一切战术和对手。
然而，他并不知道，或者说不愿去细想，隔着一道汝水的西岸，那座看似沉静的敌营之中，一双深邃冷静的眼睛，早已透过重重迷雾，预判了他可能的行动。一场围绕汝水渡口的博弈与猎杀，才刚刚拉开序幕。
汝南城外，简宇大营，中军大帐。
巨大的牛皮地图悬挂在木架上，详绘着豫州、淮南的山川城池。帐内灯火通明，简宇一身月白常服，外罩玄色大氅，坐于主位。他刚从沙盘前直起身，指尖还残留着触摸地图上“汝南”与“袁术大营”两点间距离的触感——三十里，一个可进可退的微妙距离。
“袁公路这人，倒比孤预想的来得快，”他开口，声音清朗，打破了帐中肃穆的空气，带着一丝玩味，“十五万人，营寨连天，摆出这副架势，看来是真被麴义给打疼了，亲自下场，想要来找回场子。”
他目光扫过帐下济济一堂的文武。左侧，贾诩眼帘微垂，似在养神；刘晔手捻短须，若有所思；荀攸则专注地看着地图。右侧，以孙策、马超为首，黄忠、张合、徐晃、麴义、波才、典韦、许褚等将肃立，人人甲胄鲜明，眼中是压抑不住的战意。
尤其是麴义，虬髯下的嘴角噙着冷笑，仿佛对“十五万”这个数字嗤之以鼻。
简宇心中清楚，袁术这阵容，看着唬人，实则外强中干。谋士就杨弘、阎象还像点样，阎象的忠心话那袁公路还未必肯听。武将？除了一个被麴义打伤了的纪灵勉强能看，张勋、桥蕤、李丰、乐就、刘勋之流，在他这边，连二流都未必排得上。
自己麾下呢？孙策、马超、张合、徐晃、黄忠、麴义……哪个不是能独当一面、名震天下的虎将？这差距，简宇想起来都觉得有点“抽象”。真要拉开阵势打，哪怕袁术人多，简宇也有信心将其击溃。战略上可以藐视，但战术上必须重视。狮子搏兔，亦用全力。
“敌军新至，营寨未固，然虚实不明。”简宇收回思绪，语气转为沉稳，“我欲遣一将领精骑前往探营，一则观其布防士气，二则若有机会，可挫其先锋锐气。哪位将军愿往？”
话音未落，一员老将已大步出列。只见他年约五旬，面容清癯，皱纹如刻，但身板挺直如松，卧蚕眉下双目炯炯，颌下三缕长髯已见斑白，却更添威严。正是黄忠。他抱拳，声若洪钟：“末将黄忠，愿往！只需精骑三千，必为主公探明虚实，若遇敌锋，定斩其将旗而还！”
几乎在黄忠话音落下的同时，另一道清越急切的声音响起：“兄长！让超去！西凉铁骑，最擅奔袭破袭，定不辱命！”出列者银甲白袍，剑眉星目，英气逼人，正是马超。他年轻的脸庞上写满跃跃欲试，看着简宇，眼神灼热。
帐中众人目光聚焦。简宇看着黄忠，又看看马超，不禁莞尔。他先对黄忠微微颔首，示意稍安，然后看向马超，笑道：“孟起骁勇，我岂不知？只是黄老将军先开的口，总得有个先来后到。”
马超闻言，剑眉微蹙，脸上闪过一丝不甘，但更多的是对兄长决定的尊重所带来的纠结。他嘴唇动了动，还想争辩，可看看黄忠沉稳的身影，又看看简宇温和却不容置疑的笑容，终究把话咽了回去，只是那眼神里的战意丝毫未减，反而更盛，仿佛在说：我去，也一样能行！
简宇将义弟的神色尽收眼底，心中又是好笑又是无奈。自家这几个结义的弟妹，几乎一个个都是心高气傲、勇烈非凡的主。马超自投效以来，每战必争先，这份锐气他自是喜爱。
略一沉吟，简宇已有计较，温声道：“这样吧。黄老将军经验丰富，此去探营，以稳为主，便为先锋。”
“孟起，”他看向马超，“你率西凉精骑五千，为黄老将军后应。若前方遇敌大队，或黄老将军诱敌成功，你便看准时机，突出接应，务必保证黄老将军无恙，并可趁势掩杀，扩大战果。你看如何？”
马超眼睛顿时一亮。兄长这不是不让他去，而是给了更关键的任务！先锋探路固然重要，但接应突击，更能发挥西凉铁骑冲锋陷阵的威力，而且能与敌接战！他脸上那点不甘瞬间化为欣喜，当即抱拳，声音响亮：“超领命！必不负兄长所托！”
他这边话音刚落，另一侧又一人出列，声音清朗带笑：“兄长，孟起都去了，岂能少了我孙伯符？”只见孙策按剑而立，身姿挺拔如枪，俊朗的面庞上洋溢着自信的笑容，目光炯炯地看着简宇。
简宇以手扶额，做无奈状：“伯符，你……”
“兄长！”孙策抢先一步，语气带着亲近的恳求，“策与孟起，正好左右呼应。他自西凉来，善用铁骑突阵；我自江东来，熟知步骑配合，水陆并进或许用不上，但策应掩护、侧翼突击正是拿手。兄长就让策同去吧！我与孟起一起，定保黄老将军万全，再多斩几颗敌将首级回来为兄长献礼！”
帐中众将看着这情形，不少人脸上已露出会心的笑意。尤其是刘晔、满宠、典韦、许褚等资历较老的部下，都是摇头莞尔。自家这位威震天下的主公，在朝廷和战场上运筹帷幄、杀伐果断，私下里对几位结义的弟妹却是格外宽厚宠溺，这是全军上下皆知的事情。
莫说孙策、马超这两位义弟，就是早年学艺时的师弟张绣、张任，乃至后来那位特立独行的师妹夏侯轻衣，只要不犯原则，简宇无不是多方回护，有求必应。此刻见孙策也来“凑热闹”，众人只觉有趣，并无丝毫意外或不满，反倒觉得帐中因大战将至的凝重气氛松快了几分。
简宇看着孙策那副“你不让我去我就不罢休”的架势，再看看马超在一旁虽然没说话但明显期待的眼神，终于“败下阵来”，笑着摇头：“罢了罢了，我说不过你们。伯符，你便与孟起同去，各领五千精兵，为黄老将军两翼接应。切记，此行为试探诱敌，不可贪功冒进，一切听从黄老将军临机指挥，若有变故，以保全兵马、探明敌情为要。”
“得令！”孙策大喜，与马超对视一眼，齐声应诺，两人眼中皆迸发出昂扬斗志。
黄忠此刻也再次抱拳，肃然道：“丞相放心，末将定谨慎行事，与二位将军紧密配合。”
“好。”简宇收敛笑容，正色道，“黄老将军，你即刻点齐三千精骑，人衔枚，马摘铃，轻装出发，直奔袁营西南外围。袁术粮道多自慎县方向来，你可于彼处险要潜伏，伺机而动。孟起、伯符，你二人兵马于一个时辰后出发，距袁营十里外分左右两翼隐蔽，多派斥候，保持联络，见机行事。”
“诺！”三将轰然应命，转身大步出帐，步履生风。
帐帘落下，隔绝了外界渐起的兵马调动声。简宇坐回主位，目光重新落在地图上，手指无意识地敲击着案几。贾诩此时才缓缓睁开眼，低声道：“黄汉升老成持重，弓马绝伦，孙、马二位将军锐气正盛，此去当有收获。只是……袁术若倾巢来追，恐有风险。”
“我已有安排。”简宇眼中闪过一丝锐光，“文和不必担忧。徐晃、张合已在外整军，若袁术真敢大举出营，他们自会教袁公路知道，何为进退失据。”
帐中烛火，将他的身影拉长，稳如磐石。
夜色如墨，夏虫在草丛中发出细碎的鸣叫。汝水静静流淌，映照着两岸零星的火光。袁术大营连绵的灯火在东岸铺开，而西岸简宇大营则沉静得多，只有巡逻士兵的火把如流星般规律划过。
黄忠的三千精骑，人马皆衔枚裹蹄，如同暗夜中无声流动的潮水，悄然行进在汝水西岸的官道上。黄忠一马当先，卧蚕眉下的双目在夜色中精光内敛，如同经验丰富的老猎手。副将陈到紧随其后，警惕地扫视着四周黑暗。
“老将军，前方三里，有火光。”一名斥候从前方折返，低声禀报。
黄忠抬手，全军止步。他凝目望去，果然见远处有一长串移动的火光，蜿蜒如蛇，正向袁营方向移动。车轮轧地的沉闷声响随风隐约传来。
“粮队。”黄忠声音低沉，“看火把规模，护卫当在千人左右，押运民夫数百。”
“劫了？”陈到问。
“丞相有令，探虚实，挫锐气。”黄忠抚须，嘴角勾起一丝冷硬的弧度，“还有什么比劫其粮草、斩其将领，更能探虚实、挫锐气的？”
他略一思索，快速下令：“叔至，你率一千骑，绕至前方隘口埋伏，截断其归路。待我正面突击，你便杀出，务必全歼护卫，粮车能烧则烧。”
“诺！”陈到领命，率部悄无声息没入黑暗。
黄忠则率领剩余两千骑兵，借着地形掩护，缓缓逼近那支运粮队。火光越来越清晰，可以看见推车的民夫疲惫麻木的脸，以及护卫士兵懒散的神情——显然，他们不认为在自家大营三十里内会遭遇袭击。
距离百步，黄忠缓缓抽出鞍旁那柄伴随他半生的赤血宝刀。刀身在月光下泛起暗红色的微光，仿佛渴饮过无数鲜血。他深吸一口气，那气沉入丹田，胸腔微微鼓起，而后化作一声炸雷般的暴喝：
“大汉讨逆将军黄忠在此！儿郎们，随我杀敌！”
“杀——！”
两千铁骑如同挣脱束缚的猛兽，从黑暗中咆哮而出，铁蹄踏碎夜的宁静，如雷霆般撞入袁军运粮队中。
事发突然！袁军护卫甚至没来得及组织起有效的抵抗，锋利的环首刀已砍翻最外围的哨兵。箭矢破空，专射手持火把和领头军官。粮车被点燃，干燥的粮草遇火即燃，顷刻间火光冲天，浓烟滚滚。民夫惊叫四散，护卫士兵仓促迎战，却被高速冲来的骑兵轻易分割、砍倒。
“敌袭！是敌军！”凄厉的喊叫在夜空中回荡。
黄忠一马当先，大刀左劈右砍，每一刀都带起一蓬血雨。他虽年过半百，但膂力惊人，刀法更是精湛无比，简单直接的劈砍扫掠，却因速度、力量和角度的完美结合，而显得无可抵挡。转眼间，已有十余名袁军毙命刀下。
混乱中，一支约五百人的袁军骑兵从粮队后方拼命冲来，试图稳住阵脚。为首的将领盔甲鲜明，正是负责今夜营外巡逻的将领李丰。他听到粮队遇袭的动静，匆忙赶来，正看见黄忠在乱军中纵横驰骋。
火光映照下，李丰看清了黄忠的面容——须发花白，皱纹深刻。他先是一愣，随即嗤笑出声，长枪一指，厉声喝道：“呔！那老卒！安敢犯我境，伤我兵？看你年纪一大把，不在家抱孙子，来此送死耶？速速下马受缚，本将军或可饶你一条老命，让你回去养老！”
这充满羞辱的话语，顺着夜风清晰地传入黄忠耳中。黄忠纵横沙场数十年，何曾受过如此轻视？他卧蚕眉陡然倒竖，丹凤眼中寒光爆射，一股凛冽的杀气以他为中心弥漫开来，连周围厮杀中的双方士卒都不由自主地一滞。
“黄口小儿，安敢欺吾年老！”黄忠声若洪钟，压过战场喧嚣，“取你首级，只需一刀！”
话音未落，黄忠猛夹马腹，黄骠马长嘶一声，如离弦之箭直冲李丰。人马合一，速度快得只在火光中留下一道残影。
李丰根本没把这“老卒”放在眼里，见对方冲来，冷笑一声，挺枪便刺。他自恃勇力，这一枪直取黄忠心口，又快又狠，心想即便不能立毙对方，也能逼其格挡，然后便可施展后续杀招。
然而，他错了。
黄忠不闪不避，赤血宝刀自下而上反撩，刀光如血色匹练，后发先至！
“铛——咔嚓！”
刺耳的金铁交鸣声中，夹杂着令人牙酸的断裂声。李丰只觉一股无可抗拒的巨力从枪杆传来，虎口崩裂，精铁打造的枪杆竟被这一刀生生斩断！刀势未尽，顺着断枪斜掠而上。
李丰脸上的不屑瞬间化为无尽的惊恐，他试图侧身躲避，却已太迟。
冰冷的刀锋掠过脖颈，没有太多阻滞。李丰甚至没感到太多疼痛，只觉视线突然旋转、抬高，看到了自己无头的躯体从马背上缓缓栽倒，喷涌的鲜血在火光下呈现出诡异的暗红色，然后，便是永恒的黑暗。
黄忠刀交左手，顺势一抄，精准地抓住了李丰发髻，将其首级提起。花白的须发被鲜血染红，在火光下如同战神。
“主将已死！降者不杀！”黄忠将李丰首级高高举起，声震四野。
本就混乱的袁军见此情景，更是魂飞魄散，彻底崩溃，四散奔逃。粮车熊熊燃烧，照亮了这片血腥的修罗场。
几乎就在李丰授首的同时，另一支约八百人的袁军从侧翼急驰而来，为首大将正是闻讯赶来的张勋。他远远看见李丰被斩，尸身倒地，顿时目眦欲裂。
“李将军！老贼敢尔！纳命来！”张勋悲愤交加，他与李丰私交不错，眼见同僚惨死，热血上涌，挥动长柄大刀，不顾一切地冲向黄忠。
黄忠刚刚将李丰首级挂在马前，见又有一将冲来，目光冷冽。他拨转马头，直面张勋。黄骠马喷着粗重的鼻息，蹄子不安地刨着地面，似乎也感受到主人身上升腾的浓烈战意。
张勋含怒而来，大刀高举，借助马势，一招力劈华山，直取黄忠顶门。这一刀势大力沉，破空之声凄厉，显示出他不俗的功底。
黄忠却纹丝不动，直到刀锋临近头顶三尺，才骤然出手！赤血宝刀自下而上斜撩，并非硬接，而是贴着对方刀杆内侧疾速上滑，刀锋直削张勋握刀的手指！这一下变招又快又刁，完全出乎张勋意料。
张勋大惊，若不撤手，五指立断！他本能地松手后仰，大刀脱手飞出。然而黄忠的刀势如行云流水，削指是虚，真正的杀招在撩变斩，横斩张勋腰间！
“噗嗤！”
刀锋入肉断骨的声音沉闷而恐怖。张勋惨叫一声，上半身几乎被斜劈开，鲜血内脏狂喷，栽落马下。
电光石火之间，两员袁军将领授首！
黄忠看也不看张勋尸体，刀尖一挑，又将张勋首级挑起，与李丰的首级并排挂在马前。他环视战场，陈到已率伏兵杀出，将残余袁军护卫和试图救火的民夫驱散、控制，大部分粮车已陷入火海。
“将军！袁营方向有大队火把接近，应是敌援军！”斥候急报。
黄忠点头，脸上无喜无悲：“按计行事，撤！”
三千骑兵训练有素，迅速脱离战场，向着预定的方向撤退，只留下满地狼藉、熊熊燃烧的粮车和两具无头将领尸体。马前悬挂的两颗头颅随着战马奔驰而晃动，在夜色中显得格外狰狞。
袁术大营，中军帐。
袁术正在酣睡，梦里仿佛已踏破汝南，擒获简宇，正得意间，忽被帐外急促的脚步声和惊慌的呼喊惊醒。
“主公！主公！不好了，大事不好了！”亲兵统领的声音带着哭腔。
“何事惊慌？！”袁术披衣坐起，心中涌起不祥预感。
“李丰将军、张勋将军……他们……他们巡营时遭遇敌军袭粮队，力战……力战而死了！”亲兵扑通跪倒。
“什么？！”袁术如遭雷击，猛地站起，脸色瞬间煞白，随即转为涨红，“李丰……张勋……死了？怎么可能！敌军多少人？谁干的？！”
“据逃回兵士说，敌军约数千骑，为首一老将，极其悍勇，李将军、张将军皆……皆只一合便被斩落马下……粮队也被焚毁大半……”
“老将？数千骑？”袁术脑子嗡嗡作响，李丰、张勋虽非顶尖，也是他麾下得力战将，竟被一老将秒杀？“难道是……黄忠？对，定是那黄忠老儿！”他想起了关于黄忠的传闻，当年在荆州便有善战之名。之后此人投奔简宇，深受简宇重用。
狂怒如同岩浆般从心底喷涌而出，瞬间淹没了理智。耻辱！奇耻大辱！在自己十五万大军眼皮底下，两员大将被杀，粮草被焚！
“废物！都是废物！”袁术一脚踢翻榻前案几，咆哮如雷，“刘勋！桥蕤！乐就！”
“末将在！”三人早已被惊醒，候在帐外，闻声慌忙入内。
“你三人，立刻点齐两万兵马，给我追！追上那黄忠老匹夫，把他的人头给我带回来！带不回来，你们也别回来了！”袁术双眼赤红，指着帐外，手指都在颤抖。
“诺！”三人不敢多言，抱拳领命，匆匆出帐点兵。
很快，营中鼓噪，火把通明。刘勋、桥蕤、乐就各率部曲，凑足两万步骑，循着黄忠军撤退的方向，轰然追去。马蹄声、脚步声、甲胄碰撞声汇成一片，在寂静的夜里传出老远。
汝水西岸，丘陵地带。
黄忠率军撤退，速度并不快，甚至有意留下些许痕迹。陈到有些不解：“老将军，为何不速退？袁军大队追来，恐被缠上。”
黄忠抚须，望着后方越来越近的火把长龙，淡然道：“丞相妙算，孟起与伯符将军想必已至预定位置。我等若跑得太快，鱼儿如何上钩？”
陈到恍然。
不多时，后方蹄声如雷，火把光芒照亮夜空，刘勋一马当先，桥蕤、乐就分居左右，两万袁军汹汹追至，眼见前方黄忠军背影，更是鼓噪加速。
“黄忠老贼！休走！留下命来！”刘勋厉声大喝。
黄忠见状，命陈到率军队在一处相对开阔的坡地停下，转身列阵。他自己单骑立于阵前，马前两颗首级在火把映照下晃晃悠悠。
而刘勋、桥蕤、乐就率军赶到，见黄忠竟不跑了，反而列阵以待，心中惊疑，也令军队停下，相隔百余步对峙。他们仔细看去，黄忠军不过三千，且经历一场厮杀，人困马乏，而己方有两万生力军，顿时心下大定。
乐就性子较急，拍马上前几步，戟指黄忠，骂道：“老匹夫！死到临头，还不下马受缚！念你年老，若肯归降，我在主公面前替你美言，或可饶你不死！”
刘勋也喝道：“黄忠！你已陷入重围，插翅难飞！速速弃械投降，可免一死！”
桥蕤较为谨慎，打量四周地形，见是丘陵间的开阔地，两侧虽有坡地树林，但看起来并无异常，也放下心来，跟着喊道：“黄将军，你也是一代名将，何苦为简宇卖命？不如归顺我家主公，富贵可期！”
黄忠听着三人劝降（又或者说是威胁），非但不怒，反而仰天大笑，声震旷野：“哈哈哈！无知鼠辈，死到临头，尚不自知！尔等已中我家丞相之计，犹在此狂吠！”
三人一愣。刘勋怒道：“死到临头还敢虚张声势！看我不……”
他话未说完，黄忠笑声戛然而止，眼中厉色一闪，以迅雷不及掩耳之势摘下背上铁胎弓，抽出一支雕翎箭，搭箭、开弓、瞄准、松弦，动作一气呵成，快如电光石火！
弓弦震颤之声未绝，箭矢已化作一道肉眼难辨的黑线，破空而去！
乐就正侧耳听黄忠说话，毫无防备，只听“噗”的一声轻响，低头看去，一支羽箭已深深没入自己咽喉，箭尾翎羽犹在微微颤动。他张了张嘴，想说什么，却只有血沫涌出，眼前一黑，栽落马下。
“乐将军！”刘勋、桥蕤骇然变色。
就在此时，异变陡生！
左侧丘陵后，猛然爆发出震天动地的喊杀声，如惊雷炸响！火光骤起，照亮了“马”字大旗。一员银甲白袍的骁将，如同一道白色闪电，率着黑压压的西凉铁骑汹涌杀出，直扑袁军侧翼！为首那将，剑眉星目，英俊非凡，手中虎头湛金枪寒光凛冽，正是马超！
“西凉马孟起在此！贼将受死！”马超声若龙吟，瞬间已冲至刘勋面前。刘勋惊骇欲绝，慌忙举刀格挡。马超枪出如龙，速度快到极致，一点寒芒先到，随后枪出如虹！
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