第728章 巫师26（1/2）
“瘟鼠帮。”
巴特吐出这三个字，像吐出喉咙里一块腐烂发臭的肉。他的声音不大，却让林间本就稀薄的空气骤然冻结，连风声都仿佛在那一瞬间屏息。
江淮的心猛地一沉。这个名字他毫无印象，无论是在游戏里，还是在维瑟米尔的零碎讲述中。但巴特那骤然绷紧的肌肉，眼中毫不掩饰的忌惮和厌恶，以及地上这些散发着不祥气息的简陋标记，都明白无误地告诉他——麻烦大了，而且可能比水鬼、比野猪、甚至比昨晚地底那未知的触须怪物更加棘手。
“什么是……瘟鼠帮？”他压着声音问，目光警惕地扫视着四周寂静的树林，木棍握得更紧。
巴特没有立刻回答。他依旧保持着半蹲的姿势，用剑尖极其小心地挑起一块颜色暗沉、表面似乎有烧灼痕迹的石头，凑到眼前仔细观察，鼻翼微微翕动。然后，他像是被烫到一样，迅速将石头甩开，石头落地，发出沉闷的声响。
“一群渣滓。”巴特站起身，声音低沉，带着压抑的怒火，“比强盗更下作，比野兽更恶毒。北方战乱，尼弗迦德人、科德温人、瑞达尼亚人……狗脑子都打出来了，边境一片糜烂。有些活不下去的杂碎，就聚在一起，不劫财，专干些……恶心人的勾当。”
他指了指那些悬挂的骨头和破布：“他们信一些邪门的玩意儿，崇拜瘟疫、腐烂、死亡。专门袭击偏远村庄、孤零零的农庄、或者像我们这样的倒霉旅人。不要钱，只要粮食、药品……有时也掳人，尤其是孩子和女人。”他顿了顿，眼中寒光一闪，“被他们盯上的人，很少能全须全尾地活下来。就算活下来，也会染上怪病，或者在身上留下永远去不掉的……‘记号’。”
江淮看着那些简陋却充满恶意暗示的悬挂物，寒意顺着脊椎往上爬。“他们……为什么盯上这里？凯尔莫罕是废墟。”
“废墟才方便他们做巢，或者干些见不得光的勾当。”巴特冷笑道，“也可能是看到了我们留下的痕迹，或者……闻到了‘味道’。”他意有所指地看了一眼江淮，又看了看凯尔莫罕的方向，“受伤的血腥味，生火做饭的烟味，在荒野里，对这群鼻子比狗还灵的杂种来说，够显眼了。”
“这些标记是……”
“标记地盘，或者……下饵。”巴特啐了一口，“告诉同行这里有‘货’，或者警告路过的人赶紧滚蛋，别碍事。插木棍摆石头，是他们的路标，指向老巢或者下一个目标。”他指向那些木棍形成的半圆指向，“看方向，他们要么是从东北边过来，路过这里，要么……他们的窝就在那个方向不远。”
东北边……维瑟米尔离开的方向，也是巴特他们逃来的方向。
“这些东西……多久了？”江淮问。
“灰烬还有余温，石头上的污渍新鲜，挂的东西也没被风吹雨打太久。”巴特判断道，“不超过两天。很可能，就是昨晚或者前天留下的。”
昨晚……江淮想起那被窥视的感觉，想起地底怪物的袭击。难道不是巧合？是这些东西的活动，惊扰了地下那怪物？还是说，两者之间……有什么联系？
“他们人多吗？战斗力怎么样？”
“人数不定，多的几十，少的十几个。一群乌合之众，但够狠，够邪门。”巴特握紧了剑柄，“他们有些会点下三滥的炼金术或者草药知识，能弄出让人浑身溃烂的毒药，或者吸引邪秽生物的药粉。还有些……据说和真正的黑魔法沾点边，会用骨头和血弄些让人做噩梦的玩意儿。”
他看了江淮一眼，语气加重：“最麻烦的是，他们不怕死，或者说，死对他们来说，可能只是换了个方式‘侍奉’他们那些恶心的神明。被他们缠上，要么彻底杀光，要么就等着被慢慢耗死、恶心死。”
彻底杀光……以他们现在的状态——两个能打的（其中一个重伤未愈，一个右臂几乎废掉），两个累赘（一个断腿的向导，一个基本没有战斗力的商人）——面对一群可能人数不明、手段阴邪、悍不畏死的亡命徒？
可能性微乎其微。
“必须立刻回去。”巴特做出了决定，语气不容置疑，“这些标记留在这里，说明他们已经注意到这片区域了。可能是侦察，也可能是圈定目标。我们不能留在这里等他们找上门。”
“回凯尔莫罕？那里刚被怪物袭击过，防御……”
“至少比在野外被他们围住强。”巴特打断他，已经开始转身往回走，步伐加快，“城堡虽然破，但有墙，有门，有可以据守的房间。只要堵死几个关键入口，我们能撑一段时间。”
他回头看了一眼江淮，目光锐利：“你那些……猎魔人的小把戏，还能用吗？比如昨晚那种？”
江淮沉默了一下，感受着右臂的麻木和体内依旧混乱的余波，缓缓摇头：“暂时……不行了。剑废了，石头碎了。我自己……”他苦笑了一下，“也快废了。”
巴特眼中闪过一丝失望，但没说什么，只是催促道：“那就走快点。回去立刻准备。加固所有入口，收集所有能用的东西——水，食物，武器，还有能烧的，能扔的。”
两人不再说话，加快脚步，朝着凯尔莫罕的方向返回。江淮忍着身体的疼痛和虚弱，努力跟上巴特的步伐。手中的木棍戳在泥地上，发出急促的笃笃声，像是在敲打着越来越近的危机倒计时。
皮袋里的野兔依旧沉甸甸的，但现在，这点食物带来的些许慰藉，已经被“瘟鼠帮”这三个字带来的巨大阴云彻底笼罩。
回到凯尔莫罕，卢克看到他们凝重的脸色和空手而归（除了那只兔子）的状态，立刻意识到不对。当巴特简短地说明了发现“瘟鼠帮”标记的情况后，卢克的脸色瞬间变得比江淮还要苍白，嘴唇哆嗦着，几乎站不稳。
“瘟……瘟鼠帮？怎么会……我们明明已经躲开大路了……”他语无伦次，恐惧显而易见。
“现在说这些没用。”巴特粗暴地打断他，“想活命，就动起来！你去把所有能找到的容器都装满水，搬到大厅里来。把所有能烧的木柴、家具、破烂，都堆到几个主要的入口后面！快！”
卢克被他的吼声惊得一颤，但求生的本能压过了恐惧，他连忙点头，跌跌撞撞地开始行动。
巴特转向江淮：“你，知道城堡哪里最坚固，最适合防守吗？”
江淮强打精神，回忆着维瑟米尔带他熟悉城堡时的情景，以及自己这些天独自巡视的感受。“大厅……空间大，但出入口多，不好守。东侧塔楼底层，墙厚，只有一个小门和几个高窗，但里面坍塌严重，空间狭小。西侧……有个半地下的储藏室，入口狭窄，但里面空气不流通，如果被堵住……”
“储藏室。”巴特立刻做出决断，“入口窄，易守难攻。里面空间多大？有别的出口吗？”
“不大，大概能容下我们几个。没有别的出口，只有一个小通风口，人钻不出去。”
“就是它了。”巴特点头，“我们把大部分物资和伤员搬进去。大厅和主要通道设置障碍和预警，拖延时间。如果他们人不多，或者只是路过，可能不会强攻一个明显有防备的硬骨头。如果他们铁了心要进来……”他眼中凶光一闪，“那就让他们在门口流够血！”
计划简单，粗糙，但在目前的情况下，似乎是最可行的选择。
接下来的几个小时，凯尔莫罕里一片紧张而沉默的忙碌。卢克几乎跑断了腿，将所有能找到的、能盛水的容器——陶罐、木桶、甚至破损的头盔——都从城堡各处收集过来，从庭院里那个蓄水缸（水已经不多了）取水，一趟趟搬到被选作最后据点的西侧储藏室。
巴特和江淮则负责加固防御。他们用能找到的所有重物——残破的石板、断裂的木梁、沉重的破箱子——将城堡主要入口（那扇变形的大门）彻底堵死，并用找到的铁钉和绳索进行加固。其他几处低矮的、可能被突破的墙体缺口，也用石块和泥土混合着从屋顶拆下来的朽木，尽可能填塞。
大厅通往储藏室的走廊相对狭窄，他们在这里设置了第二道障碍，同样用杂物堆砌，只留下一个仅容一人弯腰通过的缝隙。
储藏室内部，卢克已经清理出一小片相对干净的区域，铺上了能找到的最干燥的稻草和破布。他将所剩无几的食物（那只野兔、一点野菜、最后几片肉干）、医疗用品（基本耗尽了）、以及所有他们认为可能用上的工具（锤子、凿子、几把小刀）都集中放在这里。
巴特检查了储藏室那个唯一的、狭窄的石头门洞。门早已不知去向，只留下一个黑黢黢的洞口。他找来几块大小合适的石板，靠在门洞内侧，又搬来几根粗壮的木杠，准备在必要时从里面将门洞彻底封死。通风口在高处，只有碗口大小，勉强能透点气。
做完这一切，天色已经再次暗了下来。几人挤在狭小、潮湿、散发着陈年灰尘和霉味的储藏室里，就着卢克点起的一小盏动物油脂灯（光线昏暗，烟很大）的光亮，分食了那点可怜的晚餐——半只烤兔（节省着吃），一些苦涩的野菜汤。
没有人说话。气氛压抑得令人窒息。外面，风声又起了，穿过城堡的废墟，发出呜呜的悲鸣，像是在为即将到来的杀戮奏响序曲。
向导依旧昏昏沉沉，时而清醒，时而迷糊，但显然也感受到了紧张的气氛，眼中充满了恐惧。
卢克抱着膝盖，身体微微发抖，眼睛不时惊恐地瞟向黑黢黢的门口。
巴特靠坐在墙边，双手剑横在膝上，一块粗糙的磨石正在慢条斯理地打磨着本已锋利的剑刃，发出单调而规律的沙沙声。他的脸色在昏暗的光线下显得格外冷硬。
江淮靠在另一边的墙角，闭上眼睛，试图调匀呼吸，积攒体力。但体内的混乱感并未平息，右臂的麻木和刺痛在寒冷和紧张中似乎更加明显了。他下意识地握了握拳，依旧无力。
瘟鼠帮……那些悬挂的骨头，烧过的石头，指向凯尔莫罕的木棍……
他们会来吗？什么时候来？有多少人？会用什么手段？
维瑟米尔……你现在到底在哪里？
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底淹没了凯尔莫罕。
储藏室里的微弱灯光，像是惊涛骇浪中一叶随时会倾覆的孤舟上，最后一点挣扎的渔火。
未知的敌人，内部的虚弱，还有这座废墟本身蕴藏的秘密和危险……
第七日的夜晚，在一种比之前任何一晚都更加沉重、更加不祥的寂静中，缓缓降临。而等待他们的，将是一场比地底怪物更加诡谲、更加考验人心和意志的黑暗侵袭。
夜，是被惊鸟扑棱翅膀的声音划破的。
起初只是林间几声零落短促的啼叫，像是被什么看不见的东西从栖息的枝头惊起，仓惶地冲向更深的黑暗。接着，风声似乎变了调，不再是单纯的呜咽，而是夹杂进了某些……更轻、更碎、更不规律的声响。像是很多双脚踩过湿滑落叶和泥泞地面，却又极力放轻，带着鬼祟的拖沓。又像是许多压低的、含混的咕哝和喘息，被风撕碎了，一缕一缕地飘过来，钻进凯尔莫罕石墙的每一条缝隙，钻进储藏室那唯一的、碗口大的通风口。
储藏室里，没人真正睡着。
油脂灯的火苗不安地跳跃着，将几个人的影子扭曲地投在斑驳潮湿的石壁上。卢克蜷缩在角落，身体微微发抖，眼睛瞪得很大，死死盯着黑黢黢的门洞方向，每一次风吹草动都会让他惊得一颤。巴特依旧靠墙坐着，双手剑横在膝上，磨剑的动作早已停下，只是静静地听着。他的脸在昏暗的光线下像一块风化的岩石，只有那双灰蓝色的眼睛，偶尔在阴影中闪过狼一样警惕的冷光。向导昏沉地呻吟了一声，翻了个身，又没了动静。
江淮背靠着冰冷的石壁，闭着眼睛，但所有感官都像拉满的弓弦。他不仅听到了那些异常的声音，更“感觉”到了。不是猎魔人强化后的感官，而是一种更模糊、更本能的东西，混杂着体内尚未平息的混乱余波和右臂伤处持续的、冰针游走般的刺痛。仿佛空气中多了一层无形的、粘稠的恶意，正从东北方向，如同缓慢弥漫的毒瘴，一点点侵蚀过来。
“他们来了。”巴特的声音极低，几乎只是嘴唇翕动，但在死寂的储藏室里清晰可闻。
卢克的呼吸猛地一窒。
江淮睁开眼睛，看向门洞外那片更深沉的黑暗。什么也看不见，但那股被窥视、被围困的感觉，却如同冰冷的蛛网，越收越紧。
窸窸窣窣……嘎吱……
声音更近了。已经能分辨出是靴子（或者更破烂的东西）踩在城堡外围碎石和朽木上的动静。不止一双。很分散，像是在试探，在包围。
没有火光。来人很谨慎，或者……他们根本不需要火光。
忽然，一阵极其轻微、但异常清晰的刮擦声，从大厅方向传来。像是金属尖端，在粗糙的石面上缓慢地、一下下地划过。
嘶啦……嘶啦……
声音不大，却带着一种令人牙酸的恶意，仿佛不是在探路，而是在……刻划什么。标记？还是某种挑衅？
卢克捂住嘴，发出一声压抑的抽泣。
巴特缓缓站起身，没有发出一点声音。他走到门洞边，侧耳倾听了几秒，然后对江淮做了几个手势——指指门洞，又指指堆在旁边的石板和木杠，最后指了指自己和江淮，握紧拳头。
意思是：准备封门，守在这里。
江淮点点头，挣扎着想要站起来，左臂伤口和浑身的虚弱感让他动作迟缓。巴特看了他一眼，没说什么，只是示意他留在原地，自己则悄无声息地挪到门洞另一侧，身体紧贴石壁，剑尖微微探出阴影，指向门外走廊的方向。
刮擦声停了。
死寂。
但这死寂比刚才的声音更令人心头发毛。
几秒钟后，一个声音响了起来。不是喊话，更像是一种刻意拉长、带着古怪韵律的吟唱，或者说是……嘶语？音调忽高忽低，吐字模糊不清，夹杂着嘶嘶的气声和喉音，完全听不懂在说什么。但其中蕴含的那种贪婪、恶意和某种病态的亢奋，却透过石壁，清晰地传递过来。
紧接着，是更多的、类似的嘶语声响起，此起彼伏，相互应和。像是黑暗中一群兴奋交谈的鬣狗。声音从不同方向传来，显示他们确实已经进入了城堡，并且分散开了。
他们在说什么？在分配猎物？还是在举行什么令人作呕的“仪式”？
砰！
一声闷响，从大厅方向传来，像是什么重物砸在了他们堵住的大门障碍物上。试探性的撞击。
紧接着，是更多零散的撞击和刮擦声，从不同的入口方向传来。瘟鼠帮的人开始在城堡外围四处试探，寻找薄弱点。
“他们……他们在找进来的路……”卢克的声音带着哭腔，几乎要崩溃。
“闭嘴！”巴特低喝，眼神凶狠地瞪了他一眼。
撞击声持续了一会儿，似乎没有找到太好的突破口。那些嘶语声变得有些焦躁起来。
然后，一种新的声音加入了进来。
噗嗤……噗嗤……
像是某种粘稠的液体被泼洒出去，落在石头或木头上。接着，一股极其刺鼻的、混合了硫磺、腐烂物和某种辛辣草药燃烧的气味，顺着通风口和门洞的缝隙，丝丝缕缕地飘了进来！
“咳咳……”卢克被呛得咳嗽起来，连忙用袖子捂住口鼻。
巴特的脸色也变了。“妈的……他们在用毒烟？还是引火的东西？”
江淮的心也提了起来。如果对方用火攻，或者释放毒气，这狭小封闭的储藏室就是绝地！
但预想中的浓烟或大火并没有立刻出现。那股气味虽然刺鼻，但浓度似乎有限，更像是某种……标记？或者驱赶？
外面的嘶语声又响了起来，这次似乎带着一种恶意的、看好戏般的期待。
他们在等什么？
就在这时——
吱吱……吱吱……
一阵极其细密、嘈杂、令人头皮发麻的声音，如同潮水般，从城堡的各个角落响了起来！不是人声，是成千上万只……老鼠的尖叫和跑动声！
声音由远及近，迅速变得响亮、疯狂！仿佛整个凯尔莫罕的地板和墙壁夹层里，所有沉睡的、肮脏的鼠群都被同时惊动、驱赶了出来！它们尖叫着，相互踩踏着，汇成一股令人作呕的声浪洪流！
“老鼠！好多老鼠！”卢克惊恐地尖叫起来，身体缩得更紧。
巴特也倒吸一口凉气。他显然也没料到这一手。
利用鼠群？是那些刺鼻气味的作用？还是瘟鼠帮有操纵鼠类的方法？
鼠群的尖叫和跑动声越来越近，似乎正朝着他们所在的储藏室方向涌来！黑暗中，已经能听到爪子刮擦石地和墙壁的密集声响，闻到那股浓烈的、令人窒息的骚臭和皮毛气味！
如果被这疯狂的老鼠潮冲进狭窄的储藏室……
“堵住门洞内侧的一块石板用力推向门洞底部，试图堵住缝隙！
江淮也挣扎着扑过去，用还能动的右手和身体，帮助巴特推动另一块石板。卢克也连滚爬爬地过来，用能找到的破布、稻草，拼命塞向石板周围的缝隙。
吱吱吱——！
第一波老鼠已经冲到了门洞外！灰黑色、大小不一的影子在门外走廊的微光（来自远处未完全熄灭的壁炉余烬？）中疯狂涌动，尖牙和猩红的小眼睛闪烁着疯狂的光芒！它们撞在刚刚堵上的石板上，发出砰砰的闷响，爪子疯狂地抓挠着石面和缝隙！
更多的老鼠涌来，堆积，叠罗汉般试图从石板上方越过来！恶臭扑鼻！
“滚开！滚开！”卢克吓得魂飞魄散，抓起手边一切能扔的东西——一块碎木，一个空陶罐——没头没脑地朝着门洞上方砸去！
陶罐碎裂，木块砸中几只老鼠，吱吱惨叫声响起，但这丝毫不能阻止疯狂的鼠潮！
巴特挥起双手剑，朝着门洞上方涌动的黑影狠狠拍击、劈砍！剑身拍在老鼠身体上发出噗噗的闷响，污血和碎肉飞溅！但老鼠太多了，前赴后继，如同黑色的潮水！
江淮也捡起一根木棍，奋力驱赶，但他的右臂力量不足，动作笨拙，几次差点被窜进来的老鼠咬到。左臂的伤口在剧烈的动作下再次崩裂，鲜血渗出绷带，疼痛让他眼前阵阵发黑。
混乱，恶臭，尖叫，疯狂。
就在他们疲于应付鼠潮，几乎要被这恶心的攻击方式拖垮时——
嗖！嗖！
几支做工粗糙、箭杆歪斜、箭头却闪烁着暗绿色幽光的短箭，突然从门洞外走廊的黑暗中射了进来！目标不是人，而是……他们堆放在储藏室角落的那点可怜的物资——装水的陶罐，装着最后食物的皮袋！
啪！哗啦！
一个水罐被射穿，珍贵的清水汩汩流出，瞬间浸湿了地面。
另一支箭擦过皮袋，划开一道口子，里面仅剩的肉干和野菜洒了出来。
“我们的水！食物！”卢克绝望地大叫。
声东击西！鼠潮只是骚扰和吸引注意力，真正的目的是破坏他们的生存物资！
巴特怒吼一声，想要冲出去，但门洞外鼠群依旧汹涌，黑暗中还不知道有多少瘟鼠帮的人埋伏着。
就在这危急关头，江淮的目光，再次落在了地上，那几块已经彻底黯淡、仿佛只是普通石块的符文石碎片上。
昨晚强行引导能量、与断剑共鸣的恐怖感觉还记忆犹新。右臂的麻木和刺痛，体内混乱的余波，无不提醒着他那次的代价。
但不用……难道眼睁睁看着最后的希望被毁掉？
看着卢克绝望的脸，看着巴特愤怒却无计可施的咆哮，看着地上迅速流失的清水和散落的食物……
一股熟悉的、混合着剧痛、不甘和某种破罐子破摔的狠厉，再次从他心底猛地窜起！
他不再犹豫，用尽全身力气，扑到那堆符文石碎片旁，左手（左臂的伤口疼得他几乎晕厥）不顾一切地抓起最大的一块碎片！右臂那麻木刺痛的感觉，在与冰冷石头接触的瞬间，仿佛被再次唤醒，一股微弱却清晰的寒意顺着指尖逆流而上，与他体内那股混乱的余波再次产生呼应！
这一次，没有断剑作为媒介。他直接将自己的意念——不是清晰的引导，而是更原始、更混乱的、掺杂着对鼠群和黑暗敌人的极度憎恶与驱逐欲望——疯狂地压向手中的碎片！
他不知道自己在干什么，只是本能地想要“推开”，想要“震慑”，想要让这些肮脏的东西滚开！
嗡……
手中那块本已死寂的符文石碎片，竟然极其微弱地、极其短暂地……又亮了一下！一丝几乎看不见的、冰冷惨白的光丝，如同垂死挣扎的火星，在石头表面最深的裂痕中一闪而过！
而与此同时，一股无形的、冰冷的、带着强烈排斥和厌恶意味的波动，以江淮为中心，猛地扩散开来！
波动很弱，范围也很小，远不如昨晚的毁灭光束。
但对那些疯狂涌动的鼠群来说，却仿佛遭遇了天敌的威慑！
吱——！！！
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