第289章 余烬（2/2）

“好了，凌卿一路劳顿，先回去休息吧。三日后，朕在太庙祭祖，凌卿与赵谦，都来。”新君摆摆手，示意凌虚子可以退下了。

“臣，告退。”

凌虚子躬身退出侧殿，直到走出养心殿，走到雨幕中，被冰凉的秋雨一激，才缓缓吐出一口浊气，发现后背已被冷汗浸湿。

与新君对话，不过一刻钟，却比与那元婴魔物大战一场还要累。这位新君，心思太深，手段太硬，城府太沉。看似恩宠有加，实则处处试探；看似推心置腹，实则步步为营。与这样的人共事，如履薄冰，如临深渊。

他抬头，望向灰蒙蒙的天空，望向北方。雨丝如线，将天地连成一片，也模糊了远方的视线。但他知道，在那雨幕之后，在那千里之外，是刚刚经历战火的北境，是等待重建的寒铁关，是无数失去家园的百姓，是蠢蠢欲动的蛮族，是深埋地下的魔气残渣，是那些尚未完全消散的、关于阴谋与牺牲的余烬。

而他要做的，就是在这片余烬之上，重新点燃火种，重建家园，守护这片土地，以及这片土地上，那些活着的人。

“任重道远啊。”他低声自语，握紧了腰间的镇魔剑。剑柄冰凉，却让他心中稍安。

至少，剑还在。至少，路还长。

三日后，太庙祭祖。

仪式庄严肃穆，新君率宗室、勋贵、文武百官，祭告天地，祭告祖宗，正式即位，改元“靖安”，取“平定祸乱，安定天下”之意。

祭礼之后，新君在太庙偏殿，单独召见了凌虚子和赵谦。

赵谦是个四十出头的中年汉子，身材魁梧，面容粗犷，左脸一道刀疤从眉骨斜到嘴角，更添几分悍勇。他是镇北侯旧部，在寒铁关坚守三十余年，从一个小兵做到副将，对北境了如指掌，在边军中威望极高。此刻穿着崭新的国公朝服，显得有些局促，但眼神依旧锐利，如同鹰隼。

“臣赵谦，参见陛下。”他抱拳行礼，声音洪亮，带着边军特有的粗粝。

“赵卿平身。”新君虚扶一把，目光在赵谦脸上顿了顿，尤其在刀疤上停留片刻，才缓缓道，“北境之事，凌卿已与朕详细说过。赵卿坚守寒铁关三十余年，劳苦功高。此番又随凌卿出征圣山，斩妖除魔，功在社稷。镇北公之位，赵卿当之无愧。”

“陛下谬赞，臣愧不敢当。”赵谦连忙道，“守土戍边，乃是军人之本分。至于圣山之战，全赖凌监军与白先生神威，臣不过从旁协助，不敢居功。”

“有功就是有功，不必过谦。”新君摆摆手，从案上拿起两卷圣旨，递给凌虚子和赵谦一人一卷，“这是朕给二卿的密旨。回北境后，依旨行事。”

凌虚子和赵谦接过，展开一看，脸色都是一变。

凌虚子手中的密旨，是让他以整顿边军、重建关隘为名，暗中调查北境各州府、边军、乃至江湖宗门中，与萨满教、与魔气、与朝中某些势力有勾结的线索。一旦查实，可先斩后奏，不必请示。

赵谦手中的密旨，则是让他以清剿萨满余孽、安抚蛮族为名，整顿边军，清洗军中不稳之人，同时暗中联络草原上对萨满教不满、愿意归附大夏的部落，扶持傀儡，分化瓦解蛮族势力，为大夏争取至少十年的安定。

两道密旨，一明一暗，一内一外，将北境军政大权彻底交到二人手中，也赋予了二人极大的自主权，甚至生杀大权。但同时，也将二人推到了风口浪尖，推到了朝堂争斗、边军清洗、草原博弈的最前沿。

“陛下，这……”赵谦有些迟疑。他是一员悍将，冲锋陷阵没问题，但玩弄权术、清查内奸、分化蛮族，这些事并非他所长。

“赵卿不必担心。”新君似乎看出他的顾虑，“具体如何做，凌卿会教你。你只需记住一点：北境是大夏的北境，边军是大夏的边军。任何想在北境搞风搞雨、与朝廷作对的人，无论是谁，无论背景多深，一律铲除，绝不留情。”

他顿了顿，声音转冷：“至于朝中，自有朕在。谁敢伸手，朕就剁了他的手。谁敢伸脚，朕就砍了他的脚。北境之事，朕给二卿全权，也替二卿撑腰。放手去做，天塌下来，有朕顶着。”

话说到这个份上，赵谦再无犹豫，单膝跪地，抱拳沉声道：“臣，遵旨！必不负陛下所托，还北境一个朗朗乾坤！”

凌虚子也缓缓跪倒，双手捧着密旨，一字一顿：“臣，定竭尽全力，肃清北境，以报陛下知遇之恩，以慰先帝在天之灵！”

“好！”新君起身，走到二人面前，亲手将二人扶起，目光在二人脸上扫过，沉声道，“北境，就拜托二卿了。望二卿精诚合作，莫负朕望，莫负……这天下苍生。”

“臣，遵旨！”

离开太庙时，已是黄昏。秋雨初歇，夕阳从云层缝隙中落下，将整座皇城染成一片凄艳的金红。

凌虚子和赵谦并肩走在宫道上，身后跟着各自的亲随，但二人都没有说话，只是沉默地走着，消化着今日发生的一切，以及肩上骤然压下的千钧重担。

直到走出宫门，即将分别时，赵谦才忍不住开口：“凌公，陛下给的这道旨……您觉得，有几分把握？”

凌虚子停下脚步，望向天边那抹将逝的残阳，许久，才缓缓道：“陛下要的，不是一个干净的北境，而是一个彻底掌控在朝廷手中、再无阴患的北境。为此，他可以容忍一时的动荡，可以容忍流言蜚语，甚至可以容忍……血流成河。”

赵谦心中一凛：“凌公的意思是……”

“清查内奸，清洗边军，分化蛮族，这些事，没有不流血的。”凌虚子转头看他，目光平静，却带着看透世事的沧桑，“赵将军，你是边军出身，当知军中关系盘根错节，牵一发而动全身。而草原蛮族，更非铁板一块，利益纠缠，恩怨情仇，复杂程度不亚于朝堂。陛下将此等重任交于你我，是信任，也是考验。做得好，你我便是国之柱石，功在千秋。做不好，或畏首畏尾，或手段过激，引起兵变、激起民变，那……”

他没有说下去，但赵谦已明白。那他们二人，便是最好的替罪羊，用来平息众怒，用来安抚各方，用来……为新君的统治铺路。

“那凌公觉得，该如何做？”赵谦虚心请教。他虽然悍勇，但不蠢。新君的意图，凌虚子的分析，他都听懂了，也感到了压力。这位新封的镇北公，此刻才真正意识到，国公之位不是那么好坐的，那身蟒袍之下，是沉甸甸的责任，也是随时可能勒紧脖颈的绞索。

“八个字。”凌虚子竖起两根手指，“雷霆手段，菩萨心肠。”

“雷霆手段，菩萨心肠？”赵谦皱眉思索。

“对。”凌虚子点头，“查内奸，要快，要准，要狠。一旦查实，无论涉及谁，无论职位多高，一律拿下，该杀的杀，该流放的流放，绝不姑息。但要注意证据确凿，避免冤案，更不可株连无辜。清洗边军，也是如此。汰弱留强，整顿军纪，该裁的裁，该撤的撤，但也要安排好退路，发放足额抚恤，避免激成兵变。”

“至于分化蛮族，”凌虚子顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“要一手拿刀，一手拿糖。愿意归附的，给好处，给地位，给庇护。冥顽不灵的，联合愿意归附的部落，联手剿灭，斩草除根。草原人崇尚强者，只要你够强，手段够狠，给的好处够多，他们自然知道该怎么选。”

赵谦听得心服口服，抱拳道：“凌公高见，末将受教了。”

“谈不上高见，不过是些经验之谈。”凌虚子摆摆手，望向北方，声音低沉下去，“北境苦寒，百姓不易。我们此去，是要重建家园，是要让百姓安居乐业，不是去杀人立威，更不是去争权夺利。雷霆手段是不得已而为之，菩萨心肠，才是根本。赵将军，望你谨记。”

赵谦肃然，郑重抱拳：“末将，谨记凌公教诲！”

“好了，回去准备吧。三日后，我们出发，回北境。”凌虚子拍了拍他的肩膀，转身，向着自己的府邸走去。

赵谦站在原地，望着凌虚子离去的背影，夕阳将他的影子拉得很长，孤独，却笔直，如同他腰间那柄剑。

“雷霆手段，菩萨心肠……”赵谦低声重复，眼中闪过坚定之色，“凌公放心，末将……定不负所托！”

他转身，大步离去，脚步沉稳有力，如同他即将踏上的、那条充满荆棘却也充满希望的路。

而他们都不知道，在宫门深处，一座高楼之上，新君李胤——现在该称靖安帝了——正凭栏而立，望着他们离去的方向，望着天边那轮缓缓沉入地平线的夕阳，望着这座即将迎来漫长寒冬的帝都，久久不语。

玄真道人侍立在他身后，如同影子。

“国师觉得，凌虚子此人，如何？”靖安帝忽然开口，声音平静无波。

“凌国公剑心通明，忠勇无双，可托大事。”玄真垂首答道。

“可托大事……”靖安帝重复，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，“是啊，可托大事。但这样的人，用得好，是国之利刃。用不好，便是心头之患。”

玄真沉默，不敢接话。

“朕这位皇兄，什么都好，就是心太软，太重情。”靖安帝转身，看向太庙方向，那里供奉着大夏历代先帝的牌位，也供奉着他那位刚刚入土为安的兄长，“他信凌虚子，朕也信。但他信白羽，朕……却不敢全信。”

“陛下是指……”

“一个来历不明，修为莫测，掌握时间道则，偏偏又在关键时刻出现，力挽狂澜，然后‘功成身退’、‘生死不知’的人。”靖安帝声音转冷，“国师不觉得，这一切，太巧了吗？”

玄真额头渗出冷汗：“陛下是怀疑，白先生他……”

“朕不怀疑他的功绩，也不怀疑他的牺牲。”靖安帝打断他，“但朕怀疑他的目的，怀疑他的身份，怀疑他背后，是否还有别的算计。魂契，魔门，萨满教，前朝亡魂，草原蛮族……这一切，环环相扣，延续三百年。而白羽，偏偏是那个能解开所有环的人。这世上，真有如此巧合之事？”

“那陛下为何还要追封他，为他立祠修史？”玄真不解。

“因为他有功，因为他得人心，因为北境百姓信他，边军将士敬他，朝堂上下赞他。”靖安帝淡淡道，“这样一个‘英雄’，这样一个‘圣人’，朕若不褒奖，不追封，岂不寒了天下人之心？但褒奖归褒奖，追封归追封，该查的，还是要查。”

他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“传朕密旨，让‘影卫’暗中调查白羽的一切。从何处来，师承何人，为何来大夏，与魂契、魔门、萨满教究竟有何关联。还有，他到底是真死了，还是假死脱身。活要见人，死要见尸。就算真死了，朕也要知道，他埋在哪里，骨灰洒在何处。”

“老臣……遵旨。”玄真躬身，心中却是寒意丛生。影卫，那是直属于皇帝、只听命于皇帝、专门处理见不得光之事的秘密组织。自太祖立国以来，影卫存在了三百年，但知晓其存在的人，不超过十个。如今新君登基，第一道密旨，就是动用影卫调查一个“已死之人”，其心思之深，手段之绝，可见一斑。

“北境之事，有凌虚子和赵谦，朕暂时可以放心。”靖安帝转身，望向逐渐暗下来的天空，望向北方，望向那片刚刚经历战火、百废待兴的土地，也望向那片土地下，可能还隐藏着的、未曾熄灭的余烬。

“但朝堂之事，江湖之事，宗门之事……那些藏在暗处的老鼠，那些与魔气勾结的败类，那些觊觎皇位的野心家……该清理的，还是要清理。国师，你说对吗？”

玄真躬身更低：“陛下圣明。”

“圣明？”靖安帝笑了，笑声里听不出多少笑意，只有冰冷的嘲讽，“朕不要圣明，朕只要这江山稳固，只要这天下太平，只要那些藏在暗处的鬼魅魍魉，再也不敢露头。为此，朕不惜做暴君，不惜背骂名，不惜……血流成河。”

他顿了顿，声音转低，仿佛自语，又仿佛在问这片刚刚迎来新主、却依旧沉浸在悲痛与迷茫中的土地：

“皇兄，你说，朕这么做，对吗？”

无人回答。只有夜风呼啸，卷起落叶，在空荡荡的宫道上打着旋，仿佛在回应，又仿佛在叹息。

夕阳彻底沉入地平线，最后一缕余晖消失在天际。夜幕降临，星辰渐起。

而一场席卷朝堂、江湖、乃至整个天下的风暴，才刚刚开始。