第696章 北上（1/2）

南京的朝堂风波来得快，去得也快。

马士英、阮大铖一党被连根拔起，朝堂为之一清。

史可法奉诏从扬州星夜兼程赶回南京，以大学士衔兼兵部尚书，总领朝政。

这位素有清名、刚正不阿的老臣回归，迅速稳定了因清洗而动荡的人心。

也使得南明朝廷在风雨飘摇中，勉强维持住一个相对稳定的局面。

我则以“旧伤复发，需闭关静养”为由，闭门谢客，从公众视野中消失。

实际在第三日深夜，我便与柱子及精心挑选的二十名身手最好的亲卫，换上商贾行装，分作数批，悄然离开了南京城。

我们没有走运河水路，那太显眼，容易被各方眼线盯上。

我们选择了陆路，出南京，经滁州、凤阳，绕道河南，再转而北上。

这条路虽然绕远，且沿途经过的多是战乱频发流寇出没之地。

但胜在隐蔽，不易被预料。

二十人分成三队，前后呼应，彼此相隔数里，以特殊记号联络。

我和柱子带着四名身手最好的亲卫居中。

我们都做了易容，我粘了假须，肤色涂得黧黑，扮作一个贩卖皮货的关外商人。

柱子则扮作我的保镖头领，满脸横肉，凶神恶煞。

其余亲卫或扮作伙计，或扮作脚夫，将兵器藏于货物之中。

一路行来，所见皆是民生凋敝。

田地荒芜，村落残破，十室九空。

时而可见倒毙路边的饿殍，时而遇到小股衣衫褴褛的流民。

偶尔还能看到被焚毁的村庄废墟，残垣断壁上刀砍箭痕犹在，无声诉说着战乱的残酷。

“大帅，前面就是归德府了，过了归德，就进入北直隶地界，离北京不远了。”

柱子策马靠近，低声禀报。

他脸上的易容泥灰混着汗水，显得有些滑稽。

但眼神依旧锐利，警惕地扫视着周围。

“咱们安排在归德城内的暗桩传来消息。

城里最近多了不少生面孔，有商旅，有江湖人，似乎还有北边来的探子。

城防也比以前严了许多，进出都要严加盘查。”

“北边来的探子？”我眉头微皱问道。

此刻的北方，已是清廷的天下。

崇祯皇帝殉国，李自成的大顺政权昙花一现，如今占据北京的是清摄政王多尔衮。

“看来清廷对南边的动静也很关注。

吩咐下去，所有人加倍小心，检查好自己的路引和货物，不要露出破绽。

我们在城外十里铺的云来客栈歇脚，与暗桩接头后再决定如何进城。”

“是。”

……

云来客栈是归德城外一个不起眼的小客栈，生意冷清。

我们一行六人入住，要了两间通铺。

掌柜是个干瘦的中年人，眼神精明。

见到我们出示的一个特殊铜钱信物后，不动声色地将我们引到后院一处僻静厢房。

“属下参见大帅。”

房门关上，掌柜立刻单膝跪地，压低声音道。

他是军情司安插在此地的暗桩头目，代号“灰隼”。

“灰隼，起来说话，城内情况如何？”我示意他起身。

灰隼起身，快速禀报道：

“大帅，归德城内现由原明军降将许定国镇守。

此人首鼠两端，对清廷并非死心塌地，但对南边也颇为警惕。

近日城内确实多了不少陌生面孔。

据属下观察，其中至少有三拨人可疑。

一拨像是清廷的探子，行事诡秘，专往茶馆酒肆和城门关卡等消息灵通处钻。

一拨像是江湖人物，但气息阴冷，不似寻常武林中人，倒有些像……像武昌那边描述过的幽冥道妖人气息。

还有一拨，行踪最为飘忽，人数也最少，但身手极高。

他们似乎在暗中追查前两拨人的踪迹。”

“三拨人？”我心中一动。

清廷探子在意料之中，疑似幽冥道的人也出现了。

这证实了沈知夏和左良玉的提醒，幽冥道的触角确实已伸向北方。

那第三拨追踪者是谁？是敌是友？

“可知他们目标为何？”柱子问道。

灰隼摇头道：

“具体目标不明。

但清廷的人似乎在打听南边官员和将领北上的消息，特别是关于大帅您‘养病’之后的行踪。

那些疑似幽冥道的人，则对城内的古玩店、旧书铺、以及一些破败庙宇格外感兴趣。

至于那第三拨人，行踪太隐秘，难以捉摸。”

古玩店、旧书铺、破庙……我心中念头急转。

幽冥道在找东西？会不会与《永乐大典》或者其他轮回镜碎片有关？

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