第527章 夜入宫闱与圣心震动（2/2）

继续往下，奏折内容开始涉及更深层的东西：净业教通过慈幼庄获取孩童训练死士、孙有德等地方官员收受巨额贿赂充当保护伞、与京城周府管家周福的往来、四皇子赏赐玉佩勉励“祥瑞”……

看到“四皇子”、“玉佩”、“祥瑞”这些字眼时，皇帝的眼睛微微眯起，殿内的空气仿佛骤然降温了几度。

刘瑾虽然垂着头，但眼角余光能瞥见皇帝脸色的细微变化，心中凛然，将头垂得更低。

皇帝将奏折看完，轻轻放在一边。然后，他拿起了那几本账册。

随手翻开一本，正是从净业教总坛密室搜出的核心账册。上面一条条，记录着某年某月某日，收某地供奉多少，其中多少用于“打点”哪位官员，名目、数额、经手人，清清楚楚。

皇帝的目光在某些名字和数字上停留。孙有德、赵德柱、刘文渊、陈振武……冀州上下，从总督到县令，从文官到武官，几乎被一网打尽。数额从几百两到数万两不等，触目惊心。

他又翻开那叠信件。大部分是净业教与各地分坛的日常联络，其中夹杂着几封落款“周福”的信。信的内容并不露骨，多是催促“年例”，或暗示“上面”对某事“颇为关注”，要求“妥善办理”。但字里行间那种居高临下、代表某种意志的口吻，以及信中偶尔提及的“四殿下悦之”、“祥瑞之事需更圆满”等语，与李承弘奏折中的描述相互印证，指向性已经非常明显。

最后，皇帝拿起了那个锦缎盒子。

打开。黑色丝绒衬垫上，静静躺着一块质地温润、雕工精湛的四爪蟒纹玉佩。玉佩在烛光下流转着柔和的光泽，背面的那个阴刻的“瑞”字，清晰可见。

皇帝拿起玉佩，指尖摩挲着那个“瑞”字，久久不语。

殿内静得可怕。刘瑾甚至能听到自己心跳的声音。他知道，此刻皇帝心中必然已是惊涛骇浪。一位得宠的皇子，竟然可能与这种伤天害理、动摇国本的邪教有所牵连，哪怕只是被动摇国本的大事！

不知过了多久，皇帝终于放下了玉佩，重新靠回御座。他闭上了眼睛，手指再次开始无意识地敲击扶手，节奏比之前更快了一些。

“刘瑾。”皇帝忽然开口，声音有些沙哑。

“奴婢在。”

“萧战和李承弘，在冀州……做得如何？”皇帝问了一个似乎与眼前证据无关的问题。

刘瑾心中一凛，知道这是皇帝在权衡，在判断。他谨慎地回答道：“回万岁爷，据夜枭和影卫零星传回的消息，萧国公与睿亲王殿下在冀州，确实雷厉风行。不仅剿灭了净业教，擒拿了孙有德等一干贪官，追回了巨额赃款，而且……正在着手整顿地方，安抚百姓。听说推行了‘粮票’、‘工票’之法，用以赈济和以工代赈，还将抄没的田地商铺低租给百姓，组织采药等营生……冀州民间，对二位钦差，颇有称颂。”

他顿了顿，补充道：“夜枭首领五宝方才转述萧国公的话，也说‘追回来的银子，够冀州老百姓吃几年饱饭，也能给国库添点砖瓦。’”

皇帝依旧闭着眼，但敲击扶手的手指，节奏渐渐放缓。

“称颂……老百姓的称颂……”皇帝低声重复，嘴角似乎牵动了一下，不知是讽是叹，“萧战这家伙，带兵打仗是一把好手，治理地方，也还有点歪才，沙棘堡和京城的祥瑞庄都是出自他的治理之下，这个倒是放心的。”

他睁开眼，目光重新落在御案上的账册、信件和玉佩上，眼神复杂难明。

“周福死了？”皇帝忽然问。

刘瑾心中一跳，知道影卫的消息已经先一步到了。他躬身道：“回万岁爷，据报，三日前，周府管家周福，突发急症，暴毙于家中。周阁老已上表请罪，言治家不严，驭下无方。”

“暴毙……”皇帝冷笑一声，“倒是干净。周延儒这个老狐狸，手脚永远这么快。”

他站起身，在御案前缓缓踱步。玄色的袍角在光洁的金砖地面上轻轻拂过，无声无息。

“老四……”皇帝停下脚步，望着窗外沉沉的夜色，声音听不出情绪，“喜欢祥瑞……朕知道。朕还夸过他，有心。却没想到，

刘瑾屏住呼吸，不敢接话。天家父子之事，尤其是涉及皇子可能的过失，绝不是他一个太监能置喙的。

“刘瑾。”皇帝再次开口。

“奴婢在。”

“传朕口谕。”皇帝的声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严，“第一，萧战、李承弘在冀州所为，乃奉旨查案，靖平地方，有功于国，有利於民。着内阁拟旨嘉奖，赏赐有差。冀州军政，暂仍由二人署理，一应善后事宜，准其便宜行事，不必事事请示。”

“第二，孙有德、胡元奎等一干首恶，罪证确凿，民愤极大，着萧战、李承弘即行审决，明正典刑，以儆效尤！其家产，除留必要生计，尽数抄没充公，并入冀州追缴赃款，用于地方赈济与建设。”

“第三，”皇帝顿了顿，语气加重，“涉案其余冀州官员，着萧战、李承弘严加审勘，区分首从，按律定罪。该杀的杀，该流的流，该革的革。朝廷法度，不可轻废！”

“第四，”皇帝转过身，目光如电，看向刘瑾，“京城周府管家周福，虽已暴毙，然其生前勾结邪教、贪赃枉法、欺瞒主上，罪不容诛！着有司查抄其家产，其亲族中有知情、涉案者，一并严惩！周延儒教仆无方，罚俸一年，闭门思过半月！”

四条口谕，条理分明。嘉奖功臣，严惩首恶，整顿吏治，敲打周家。唯独，没有提及四皇子李承瑞，也没有提及那块玉佩。

刘瑾心中了然，皇上这是将皇子之事暂且按下，先处理能够明面处置的人和事。至于四殿下……恐怕需要更深的思量和更合适的时机。

“奴婢遵旨！”刘瑾躬身领命。

“还有，”皇帝走回御案后，重新坐下，目光落在那些证物上，“这些东西，原件封存，存入内档密库。另抄录副本一份，你亲自保管。没有朕的手谕，任何人不得查阅。”

“是。”

皇帝挥了挥手，显得有些疲惫：“下去吧。传完口谕，让值夜的大学士进来，朕有旨意要发。”

“奴婢告退。”刘瑾小心翼翼地将御案上的证物重新包好，抱起，倒退着出了暖阁。

殿门轻轻合拢。

暖阁内，又只剩下皇帝一人。烛火跳动，在他脸上投下摇曳的光影。

他独自坐在御座上，良久，才发出一声几不可闻的叹息。

“祥瑞……死士……老四啊老四，这个向来懦弱的孩子，到底是想求祥瑞，还是……在求别的什么？”

窗外，夜色正浓。皇城巍峨的轮廓在黑暗中沉默矗立，仿佛一头蛰伏的巨兽，将所有的秘密和波澜，都吞噬进无边的寂静里。

而此刻，远在冀州的萧战，刚刚开完一个关于“春耕贷”具体发放章程的会，正瘫在椅子里，毫无形象地打着哈欠。

“他娘的，比打仗还累……承弘，你说咱们那道密奏，到京城了没？皇上看了，会不会气得跳脚，然后把周延儒那老小子叫过去骂得狗血淋头？”萧战揉着眼睛问。

李承弘放下手中的笔，揉了揉发酸的手腕，温声道：“四叔，慎言。父皇圣心独运，自有裁断。我们只需将冀州之事办好，静候旨意便是。”

“静候？”萧战撇撇嘴，“老子最烦等了。要不……咱们再给京城加点料？比如，把孙有德哭爹喊娘求饶的供词，挑些精彩的，匿名散出去？保准京城的茶楼酒肆，三天都不用换新段子。”

李承弘哭笑不得：“四叔！此等儿戏，岂是臣子所为？一切当依朝廷法度。”

“法度法度，法度也得让人知道才行嘛。”萧战嘀咕着，又打了个大大的哈欠，“算了，听你的。睡觉睡觉，明天还得去看修水渠呢。狗剩那小子说挖出个古墓，里面说不定有宝贝，得去瞅瞅，别让那帮愣头青把文物给毁了……”

声音越来越低，竟似要睡着了。

李承弘看着四叔那惫懒的样子，无奈地摇摇头，眼中却有一丝暖意。有这样一个看似不靠谱、实则总能扛住大事的四叔在身边，这趟危机四伏的冀州之行，似乎也变得……不那么难熬了。

他望向窗外，京城的方向。