第464章 凯旋回京（2/2）
萧战骑在马上，一一还礼。
路过一家酒楼时，二楼窗户突然打开，一个年轻士子探出头，手里拿着个铁皮喇叭——跟萧战在十里亭用的那个一模一样，显然是仿制的。
“太傅！”那士子扯着嗓子喊，“学生陈墨！已安顿妥当！《江南新报》京城分社，明日开张！”
萧战抬头一看，乐了：“好小子！动作挺快！好好干，缺钱找你师娘……不对，找龙渊阁要！”
周围百姓哄笑。
陈墨在楼上红了脸，但眼神坚定。
队伍终于到了皇城。
午门外，百官列队相迎——这是皇帝特许的，说是萧战平定江南有功，当受此礼。
萧战下马，整理了一下衣裳，对李承弘说：“走吧，见皇上去。老子憋了一肚子话，要跟皇上好好唠唠。”
乾清宫，暖阁。
老皇帝今天心情特别好。
他穿着常服——明黄色的龙袍太正式，他嫌拘束，就穿了身绛紫色的常服，袖口绣着暗龙纹，头上只戴了顶翼善冠，看着像个富家翁。
但那双眼睛，锐利得能看透人心。
萧战进门，规规矩矩行了大礼：“臣萧战，奉旨江南钦差，回京复命。吾皇万岁万岁万万岁。”
老皇帝摆摆手：“起来起来，别整这些虚的。赐座。”
太监搬来绣墩，萧战谢恩坐下——只坐了半边屁股，这是规矩。
“江南这一趟，辛苦你了。”老皇帝看着他，“瘦了，也黑了。不过精神头挺好。”
萧战咧嘴笑：“皇上，臣不辛苦。倒是江南那些士绅，现在应该挺辛苦——在牢里吃不好睡不好，能不辛苦吗？”
老皇帝失笑：“你呀，这张嘴还是这么不饶人。说说吧，江南现在怎么样了？”
萧战清了清嗓子，开始汇报。
他说话没什么章法，想到哪说到哪，但胜在生动。
讲他怎么清丈田亩，怎么跟士绅斗智斗勇，怎么推广红薯，怎么剿灭水匪，怎么抄家充公……
讲到激动处，手舞足蹈，唾沫横飞。
“……皇上您不知道，赵德坤那老小子，家里抄出来八十万两白银！八十万两啊！堆成山了！还有粮食，光他一家就囤了三十万石！江南闹粮荒的时候，他宁可粮食烂在仓里，也不肯拿出来救济百姓！这种王八蛋，不杀不足以平民愤！”
老皇帝听得津津有味，不时点头。
等萧战讲完，他才缓缓开口：“赵德坤等人，已经押解进京，三司会审。该杀的杀，该流放的流放，一个都跑不了。”
他顿了顿，看向萧战：“倒是你，这次功劳太大，朕都不知道该怎么赏你了。”
萧战赶紧起身：“皇上，臣不要赏！臣做这些，不是为了赏赐，是为了江南百姓，是为了朝廷！”
“话是这么说，但功必赏，过必罚，这是规矩。”老皇帝想了想，“这样吧，爵位你已经是镇国公，升无可升。官职你已经是太傅，也到顶了。那就……赏你点实在的。”
他转头对太监说：“拟旨：萧战平定江南有功，赐黄金万两，白银十万两，江南良田千亩。另，加封其妻为一品诰命夫人，荫一子入国子监读书。”
萧战愣住了。
这赏赐……太重了。
黄金万两，白银十万两，这已经是天文数字。江南良田千亩——那可是江南最肥沃的田地。荫一子入国子监，这是多少官员梦寐以求的恩典。
“皇上，这……”
“别推辞。”老皇帝摆摆手，“这是你应得的。另外，”他看向站在萧战身后的萧文瑾，“睿亲王妃萧氏，协助钦差推行新政，办报纸，兴商业，功不可没。赐‘贤德’封号，赏珍珠十斛，锦缎百匹。”
萧文瑾赶紧跪下谢恩。
老皇帝让她起来，又对李承弘说：“睿亲王在朝中策应有功，赏……”
“父皇，”李承弘躬身道，“儿臣不敢居功。江南之事，全是四叔和文瑾的功劳，儿臣不过是在朝中说几句话而已。”
老皇帝满意地点头：“不居功，好。那就赏你……明年开春，替朕去江南巡视一趟，看看新政推行得如何。”
李承弘眼睛一亮：“儿臣领旨！”
从乾清宫出来时，已经是傍晚了。
夕阳西下，把紫禁城的琉璃瓦染成一片金黄。
萧战走在宫道上，脚步有些飘——不是激动的，是饿的。在皇上面前说了两个时辰的话，午饭都没吃。
“四叔，”李承弘跟上来，“我在府里备了宴，给您接风。文瑾也去。”
萧战摸摸肚子：“有肉吗？”
“有，烤全羊，您最爱吃的。”
“有酒吗？”
“三十年陈的梨花白，管够。”
“那还等什么？走着！”
睿亲王府今晚灯火通明。
宴席摆在后花园的敞轩里，四周挂了纱灯，照得亮如白昼。正中一只烤得金黄酥脆的全羊，油脂滴在炭火上，滋滋作响，香气飘出老远。
萧战也不客气，坐下就撕了一条羊腿，啃得满嘴流油。
李承弘和萧文瑾坐在他对面，看着他吃，眼里都带着笑。
“四叔，慢点吃，没人和您抢。”萧文瑾递过一杯酒。
萧战接过，一口闷了，长长吐了口气：“舒坦！还是京城的酒够劲！江南那地方，什么都好，就是酒太淡，跟喝水似的。”
李承弘笑道：“江南酒淡，但江南菜精致。我听说四叔在杭州，天天吃西湖醋鱼、龙井虾仁，把嘴都吃刁了。”
“那是大丫爱吃，老子陪她吃。”萧战又撕了块羊肉，“老子还是喜欢大口吃肉，大碗喝酒。对了，说到这个，承弘，春闱的事儿，你安排得怎么样了？”
李承弘正色道：“都安排好了。江南士子统一安排在国子监附近的客栈，由礼部和龙渊阁共同负责饮食安全。考试期间，加派巡逻，确保万无一失。”
“赵文渊那边呢？”
“他？”李承弘冷笑，“他想宴请士子，我让礼部发了通告：春闱期间，考官不得私会考生。他要是敢违反，正好给我借口参他一本。”
萧战竖起大拇指：“高！你小子，越来越像你爹了，一肚子坏水。”
李承弘哭笑不得：“四叔，您这是夸我还是骂我？”
“当然是夸你！”萧战又倒了杯酒，“对付那些老狐狸，就得比他们更狡猾。对了，那些士子，你可得看好了。这一路我费了多少口水，才把他们掰正过来，别让赵文渊又给带歪了。”
“四叔放心。”萧文瑾接过话头，“我已经让陈墨在《江南新报》京城分社开了专栏，专门报道春闱动态。士子们有什么想法，可以通过报纸表达。舆论阵地，咱们占着呢。”
萧战这才放心，继续埋头啃羊腿。
酒过三巡，菜过五味。
萧战吃得差不多了，靠在椅背上，摸着圆滚滚的肚子，忽然叹了口气。
“四叔怎么了？”李承弘问。
“没什么，”萧战看着天上的月亮，“就是觉得……这趟江南之行，像做了场梦。三个月前，老子还在京城跟那帮文官吵架。三个月后，江南的天，变了。”
他顿了顿，声音低下来：
“老子杀了人，抄了家，得罪了不知道多少人。但老子不后悔。因为那些该杀，那些家该抄，那些人该得罪。”
“江南的百姓，现在能吃饱饭了。那些佃户，现在有地种了。那些士子，现在知道该为什么读书了。”
“这就够了。”
李承弘和萧文瑾对视一眼，都没说话。
月光洒下来，照在三人身上，安静而温暖。
良久，李承弘举起酒杯：“四叔，我敬您。敬您为江南百姓做的一切。”
萧战举杯，一饮而尽。
“少来这套。”他抹了抹嘴，又恢复了那副混不吝的样子，“真要谢我，明年让我带兵去西北打蛮子。在江南这三个月，老子骨头都闲出锈来了。”
李承弘大笑：“好！等春闱结束，我跟父皇说，让您去西北练兵！”
“一言为定！”
“一言为定！”
酒杯相碰，声音清脆。
而此时，京城某处深宅大院里，气氛却截然不同。
赵文渊坐在书房里，脸色阴沉得能滴出水来。
他对面坐着几个官员，都是他的心腹。
“大人，萧战今日回京，皇上亲自让睿亲王出城十里迎接，规格堪比亲王。这……这是明摆着给咱们看啊。”
赵文渊冷哼一声：“跳梁小丑，得意一时罢了。”
“可江南那些士子，现在都被萧战收买了。今天在城门口，您也看到了，那些士子看萧战的眼神，跟看亲爹似的。”
“那又如何？”赵文渊眼中寒光一闪，“春闱还没考，鹿死谁手，尚未可知。”
他顿了顿，压低声音：
“考题……准备好了吗？”
一个官员小心翼翼地说：“准备好了。策论题是‘论祖宗之法不可变’，诗题是‘咏江南旧景’。只要士子们按这个思路写，自然会批判新政。”
赵文渊满意地点头：“好。等考试成绩出来，那些支持新政的士子，一个都别想中！”
他看向窗外，夜色深沉。
“萧战，你以为你赢了？笑话。真正的较量，才刚刚开始。”