第464章 凯旋回京（1/2）

京城南门外十里亭，萧战刚送走最后一批士子，正准备上马进城，就听见远处传来急促的马蹄声。

“太傅！太傅留步！”

一个传令兵飞马而来，到跟前勒马，翻身下跪，气喘吁吁：

“皇、皇上口谕！命萧太傅与睿亲王妃，暂缓进城，在十里亭等候！”

萧战一愣：“等什么？等晚饭啊？”

传令兵擦擦汗：“睿亲王奉旨，正带着仪仗过来迎接！皇上说了，太傅平定江南，劳苦功高，当以功臣之礼相迎！”

萧战和萧文瑾对视一眼，都看到对方眼中的惊讶。

“四叔，”萧文瑾低声道，“这规格……是不是太高了？”

萧战摸着下巴：“高？老子觉得还不够高！老子在江南差点被水匪砍了，抄了七个大户，缴了三百万石粮食，护送一千多士子安全抵京——这功劳，配个仪仗怎么了？”

话虽这么说，但他嘴角还是忍不住往上翘。

李虎在旁边嘿嘿笑：“头儿，这回您可露大脸了。”

“露脸？”萧战踹了他一脚，“赶紧的，让兄弟们整理整理军容！别待会儿仪仗来了，咱们一个个跟叫花子似的，丢老子的脸！”

士兵们赶紧拍打身上的尘土，整理铠甲——虽然这二十天风尘仆仆，甲胄早就不那么鲜亮了，但精气神还在。

萧战自己也低头看了看身上的“护考队总教头”制服——深蓝色劲装已经沾了不少土，袖口还磨破了一块。

“他娘的，早知道穿官服了。”他嘀咕。

萧文瑾抿嘴笑：“四叔这样挺好，一看就是实干派。”

十里亭外，萧战刚把那身沾满尘土的“护考队总教头”制服拍打干净，远处官道上就扬起了漫天的烟尘。

先是十二面明黄龙旗在风中猎猎作响，每面旗上都绣着张牙舞爪的五爪金龙——这是天子仪仗中规格极高的“导引旗”，寻常官员一辈子也见不到一面。旗后是十六名锦衣卫骑兵，个个身穿飞鱼服，腰挎绣春刀，胯下清一色的河西骏马，马蹄踏在官道青石板上，发出整齐划一的“咔嗒”声，听得人心里发颤。

再往后是三十六名礼部官员，穿着绛紫色官袍，手捧各种稀奇古怪的仪仗器具：金瓜、钺斧、朝天镫、蟠龙棍……阳光照在这些鎏金的器物上，晃得人睁不开眼。

而在仪仗正中央，是一顶八人抬的明黄轿舆。轿顶镶着拳头大的东珠，四角垂着金丝流苏，轿帘上绣的不是寻常的福禄寿喜，而是活灵活现的五爪行龙——这是亲王的规格，而且是超规格的亲王。

轿舆旁，一匹通体雪白、无一根杂毛的骏马格外显眼。马上之人穿着石青色四团龙亲王常服，玉带束腰，金冠束发，面如冠玉，目若朗星。虽隔着老远，那股子天生的贵气已经扑面而来。

萧战眯着眼睛看了半晌，咧嘴笑了：“哟，承弘这小子，排场整得挺大啊。不知道的还以为来接新娘子呢。”

旁边的李虎小声嘀咕：“头儿，那轿子……好像是皇上出巡时才用的‘明黄八抬轿’，睿亲王用这个规格来接您，这……这不合礼制吧？”

“礼制？”萧战嗤笑，“老子在江南差点把命都搭上了，还管他娘什么礼制？再说了，这是皇上的意思，皇上说合礼制，那就合礼制。”

话虽这么说，他还是悄悄整理了一下衣襟——妈的，早知道今天这么隆重，昨天路过保定府的时候，就该找个成衣铺子换身新的。

萧文瑾站在他身侧，看着越来越近的仪仗队，手心微微出汗。

她倒不是紧张——在龙渊阁这些年，什么大场面没见过。只是……只是那匹白马上的身影，让她心跳有些快。

三个月没见了。

上次分别时，还是寒冬腊月，京城飘着细雪。如今已是阳春三月，路边的柳树都抽了新芽。

“大丫，”萧战碰了碰她胳膊，挤眉弄眼，“待会儿见了承弘，可别哭鼻子啊。这么多人看着呢，丢咱们萧家的人。”

萧文瑾脸一红：“四叔！你说什么呢！”

“我说实话啊。”萧战嘿嘿笑，“你看你，眼睛都直了。要不四叔先回避回避，给你们小两口腾个地方？”

“四叔！”萧文瑾跺脚，脸更红了。

正说笑间，仪仗队已经到了跟前。

白马当先停下，李承弘翻身下马，动作干净利落。他先是对萧战拱手：“四叔，一路辛苦。”

声音清朗，带着笑意。

萧战摆摆手：“辛苦什么，老子这一路吃得好睡得香，还顺道给一千多个读书人当了一回教书先生。倒是你，”他上下打量李承弘，“看着瘦了。怎么，京城饭不好吃？”

李承弘含笑：“京城饭再好，也比不上江南的新鲜。四叔在江南折腾出那么大动静，我在京城可是天天提心吊胆。”

“提心吊胆？”萧战挑眉，“怕老子被人砍了？”

“怕四叔把江南的天捅破了，我补不上。”李承弘实话实说。

两人相视大笑。

笑完，李承弘才转向萧文瑾。

四目相对，一时竟无言。

三个月的思念，三个月的担忧，三个月的牵挂，都在这一眼中了。

萧文瑾眼圈微红，但强忍着没让眼泪掉下来，只微微福身：“殿下。”

李承弘上前一步，握住她的手——当着这么多人的面，这个举动其实有些逾矩。但他是亲王，是奉旨来接人的，谁又敢说什么？

“文瑾，”他声音放柔，“辛苦了。”

“不辛苦。”萧文瑾摇头，“倒是殿下在朝中周旋，才是真的辛苦。”

“我有什么辛苦的。”李承弘笑道，“不过是跟那些老狐狸斗斗嘴皮子。倒是你，在江南又要帮四叔出谋划策，又要打理龙渊阁，还要办报纸——我都听说了，《江南新报》现在火遍大江南北。”

萧战在旁边咳嗽一声：“哎哎哎，差不多行了啊。这还有个大活人站着呢，你们俩就当众腻歪，考虑过老子的感受吗？”

李承弘失笑，这才松开萧文瑾的手，正色道：“四叔，父皇在宫里等着呢。咱们这就进城吧？”

“走着！”萧战大手一挥，“老子倒要看看，京城这帮孙子，看见老子回来，是什么表情。”

仪仗队调转方向，萧战和李承弘骑马并行在前，萧文瑾上了那顶明黄八抬轿——这是李承弘坚持的，说王妃一路劳顿，该乘轿。

萧战本来还想推辞，但看了眼那轿子，又看了看自己沾满尘土的衣裳，最后咧嘴一笑：“成，那老子就沾沾大丫的光，也享受享受这排场。”

队伍重新启程，朝着京城方向缓缓行进。

越靠近京城，官道两旁的人越多。

起初是些看热闹的百姓，后来渐渐有了些穿着各色官服的官员——都是听到消息，提前出城迎接的。有六部的，有都察院的，有翰林院的，乌泱泱一大片，站在道旁，神色各异。

萧战骑在马上，挺直了腰杆，目光扫过那些熟悉或陌生的面孔。

他看到户部尚书钱益谦站在最前面，老脸上堆满了笑，远远就拱手：“萧太傅！凯旋归来，可喜可贺！”

萧战勒马停下，抱拳还礼：“钱老客气。江南这趟，多亏您老在户部支持，要钱给钱，要粮给粮。改天请您喝酒！”

钱益谦笑得更开心了：“一定一定！”

他又看到礼部尚书赵文渊——站在人群稍后的位置，脸色铁青，嘴角绷得紧紧的。看见萧战看过来，勉强挤出一丝笑，拱了拱手，没说话。

萧战也不在意，咧嘴一笑，故意提高了声音：“赵尚书！听说您要在春闱时给江南士子‘接风洗尘’？巧了，我这一路正好带了一千多士子过来，待会儿就交给你了！可要好好招待啊！”

赵文渊脸更青了，干巴巴地说：“太傅说笑了。”

周围官员窃窃私语，不少人憋着笑。

李承弘在旁边看得直摇头，低声道：“四叔，您这是故意给赵文渊难堪啊。”

“难堪？”萧战哼了一声，“老子没当面骂他老匹夫、老王八，就算给他面子了。你知不知道，这老东西在江南安插了多少眼线？老子在太湖剿水匪的时候，他的人在岸上给水匪报信！要不是夜枭的兄弟机警，老子差点就阴沟里翻船了！”

李承弘眼神一冷：“有这事？”

“千真万确。”萧战压低声音，“人证物证都有，回头给你看。不过现在不急，等春闱完了，老子再跟他算总账。”

队伍继续前进。

快到城门时，景象更热闹了。

城门楼上挂了红绸，城门口摆着香案，礼部的乐工奏起了《凯旋乐》。锣鼓喧天，鞭炮齐鸣——真的是鞭炮，红纸屑炸得满天飞，空气里弥漫着硝烟味。

最绝的是，城门口两侧站满了百姓。看见萧战的马过来，百姓们齐声喊：

“萧太傅！尝尝俺家的萝卜丸子！”

“太傅！这是俺娘亲手烤的糖饼，可甜了！”

“太傅威武！”

萧战先是一愣，随即乐了。

他勒住马，翻身下来，走到一个老汉面前。老汉手里捧着个炸得焦黄的萝卜丸子，香气扑鼻。

“老人家，这是……”

“太傅，俺是通州人，去年天旱，幸亏您租给我们的水车浇了地，收成特别好！”老汉激动得手都在抖，“听说您今天回京，俺天没亮就起来炸萝卜丸子，就想让您尝尝俺们的吃食，您一路辛苦了！”

萧战接过丸子，也不嫌弃，拿了一个塞嘴里。

“嗯！”他眼睛一亮，“香！真香！老人家，您这丸子炸得好！”

老汉笑得满脸褶子都开了花。

萧战又走到一个妇人面前。妇人拎着个竹篮，里面是蒸熟的糖糕，烙得薄薄的，撒了点糖霜。

“太傅，这是俺家的……”

“我尝尝！”萧战抓起一片塞嘴里，嚼了嚼，竖起大拇指，“好吃！有创意！回头我让龙渊阁的厨子学学，也这么做！”

一路走，一路吃，一路夸。

等走到城门口时，萧战手里已经抱了一堆吃食——烤的、蒸的、炸的、做成饼的，什么样式都有。

他转身对李承弘说：“看见没？这才是老百姓的心意。比什么金银珠宝都实在。”

李承弘含笑点头：“四叔深得民心。”

进了城，景象更不得了。

从城门到皇城，整整十里长街，两侧挤满了人。有百姓，有商贩，有读书人，甚至还有不少穿着儒衫的士子——正是萧战一路护送来的那些江南士子，他们没去客栈，而是早早等在这里，想再看萧战一眼。

“太傅！学生在此！”

“太傅一路保重！”

“太傅，学生定不负所托！”

士子们纷纷拱手行礼。

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