第234章 苗疆之行（2/2）

苏合也未责怪，只是淡淡道：“辛苦了，我们自有主张，你们照常办事就行。”

一行人继续赶路，数日后，终于抵达此行的目的地，青苗部所在的“黑水城”，说是城，实则更像一个大型寨落与汉地城镇的结合体，城墙低矮，城内建筑杂乱，苗家吊脚楼与汉地瓦房交错。

城中的县衙更是寒酸，门庭冷落，墙皮剥落，知县是个干瘦的中年人，姓吴，见到苏合这一行手持通济司令牌、气势不凡的官员，又是激动又是惶恐，连忙将众人迎入狭窄的后衙。

落座后，苏合直接说明来意，欲在此重建通济司分衙，以药材署名义扎根，吴知县听罢，连连称是，却又面现难色：“苏大人雄心下官佩服！只是……此地情形，想必大人一路也看到了，朝廷政令不出县衙，苗人都听土司、祭司的，大人想重建衙署，只怕……雇不到好工匠，本地工匠都听部落的，汉人工匠又少……”

苏合早有所料，淡然道：“吴大人不必忧心，工匠与建材的事，本官自有安排。”

他当即修书一封，盖上提举印信，交给一名得力属下，令其火速返回临山郡，交予陆九针，让陆九针立即抽调一批熟练工匠，并采购足够的建材，尽快运来黑水城。

暂时在简陋的县衙后院安顿下来后，顾左常望着窗外暮色中显得有些诡异的苗寨灯火，忍不住对苏合低声道：“苏大人，这地方……瘴气重，民风又悍，加上部落势力盘根错节，我们想在这里立足，恐怕不容易啊。”

王玄坤也面露忧色：“是啊，强龙不压地头蛇，何况这苗疆的蛇，恐怕不止一条。”

苏合目光扫过众人，见或多或少都有些疑虑，沉声道：“诸位兄弟放心，朝廷既派我等前来，自有底气，苗疆虽险也不是铁板一块，我们先以行医赠药示好，慢慢谋划，等衙署建成再见机行事，万事开头难，但这一步必须迈出去。”

众人见苏合沉稳自信，心下稍安，各自领命去安排警戒、整理物资。

次日一早，苏合换上一身寻常布衣，也未带随从，只与廖云莹、廖云寒兄妹二人，悄然离开县衙，朝着城外的青苗部主寨而去。

青苗寨坐落在一条碧绿江水环绕的山坡上，吊脚楼层层叠叠，云雾缭绕，宛如世外桃源，寨门由粗大原木搭建，上有手持弯刀身着彩绣的苗人武士守卫。

见到廖云莹和廖云寒，守卫们先是愣了一下，随即认了出来，脸上顿时露出热情笑容，用苗语夹杂着生硬的官话打招呼：

“是小莹和小寒回来了！”

“快进去！嬷嬷前几天还念叨你们呢！”

守卫好奇地打量了苏合几眼，见是廖家兄妹带来的，也未阻拦，挥手放行。

寨内道路以青石板铺就，两旁吊脚楼下，有苗家女子在织布绣花，孩童追逐嬉戏，见到廖云莹二人，纷纷亲切地打招呼，显然他们兄妹在此地人缘极好。

正走着，前方一个粗豪的声音响起：“小莹！你可算回来了！”

只见一个身材魁梧皮肤黝黑，穿着无袖苗褂肌肉虬结的年轻壮汉，大步流星地冲了过来，脸上带着毫不掩饰的喜色，目光灼灼地盯着廖云莹。

廖云莹眉头几不可察地微蹙一下，脸上挤出一丝礼貌而疏离的笑容：“巴雄大哥。”

名叫巴雄的壮汉嘿嘿一笑，又看向廖云寒，用力拍了拍胸口：“小寒，你也回来了！好！这次圣女选拔，有我在，一定保小莹平安！”说着，他又将目光转向苏合，带着几分审视和敌意，“这小子是谁？面生得很，汉人？”

廖云寒侧身半步，隐隐将妹妹挡在身后，语气平淡地介绍：“这位是我们的朋友，苏合。”却并未多言苏合身份。

巴雄上下打量苏合几眼，见他身形挺拔气度沉稳，但身材并没有他那般魁梧，便不以为意地哼了一声，又对廖云莹堆起笑脸：“小莹，我阿爹刚从山里打了头黑熊，熊胆正好给你补身子，晚上来我家吃饭！”

廖云莹婉拒：“多谢巴雄大哥好意，我们还要先去拜见嬷嬷，改天吧。”

巴雄有些失望，但也不敢强求，又絮叨了几句，这才一步三回头地走了。

待他走远，廖云寒才冷哼一声，对苏合低声道：“这莽夫是部落头人的儿子，自小便缠着我妹妹，癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不看看自己什么德行。”他顿了顿，瞥了苏合一眼，半开玩笑半是认真地道：“我妹妹要是嫁人，宁肯嫁给你这样的。”

廖云莹脸颊微红，嗔怪地瞪了兄长一眼：“哥！你胡说什么呢！”

苏合闻言也是一怔，无语道：“什么叫……我这样的？”

廖云寒瞥了苏合一眼，淡淡道：“你这样的，就是还不错的意思。”