第234章 苗疆之行（1/2）

数日后，通济司衙门。

杜知义将苏合唤至书房，神色肃然：“苏提举，临山郡的事已初步理顺，但通济司的策略不能只固守一地，朝廷的意思，是想以临山为试点，逐步向外推行，苗疆毗邻临山，虽名义上臣服朝廷，也设了府县，但实际上还是各部落自己说了算，王法难行。本官已决定命你带人前往苗疆，在青苗部的地界先设一个通济司分衙，以药材署给百姓看病、传授医药为名，在当地站稳脚跟，慢慢谋划。”

苏合心知此乃既定方略，亦是深入苗疆、完成与太菇约定的绝佳机会，当即拱手领命：“卑职明白！定当谨慎行事，为朝廷在苗疆扎下根基。”

“好！所需人手、银钱、物资，你自行调配，持我手令，临山郡内一应资源，皆可调用，此事关乎朝廷对苗疆的方略，务必稳妥。”杜知义郑重叮嘱。

“卑职定不负大人所托！”

回到百草帮，苏合即刻着手准备，他首先修书一封，命人秘密送往玄阴派，转交廖云莹，信中直言不讳，说明自己奉通济司之命，不日将动身前往苗疆青苗部设立分衙，届时将伺机为她取回所需之物。

翌日，廖云莹便派人送回口信，只有简单一句：“动身之前，请来玄阴派一叙。”

一切准备停当，苏合点了赵天虎、石猛、康雪兰、冷鹰、白芷、赵莽六名心腹骨干，又带上顾左常、王玄坤及药材署数名精通医药的属官以及几十名差人，一行人马收拾齐整，准备出发。

偏厅内，廖云莹早已等候，见她身旁还站着已换上一身利落出行装束的廖云寒，苏合不禁一怔。

不待苏合开口，廖云莹已先一步说道：“苏提举，这次苗疆之行，我与兄长会与你同去。”

苏合十分意外，看向廖云莹：“廖姑娘也要同去？太菇不是说，苗疆有令她厌恶的气息，她不愿前往吗？”

廖云莹轻轻摇头，解释道：“你误会了，太菇姐姐确实不会显化出面，这一趟，是我自己要去的。”

“你自己要去？”苏合疑惑更甚，“这是为何？”

廖云莹对苏合道：“苏提举有所不知，我玄阴派本是自苗疆迁出的青苗部后人，按苗疆规矩，身具母蛊血脉的女子，到了年岁都需返回祖地，参加圣女选拔，我此次回去，便是要赴这圣女之选，无法推脱。”

“圣女选拔？”苏合是第一次听闻此事。

廖云莹点头，将圣女选拔的缘由与规矩，向苏合简要解释了一遍。

苏合听罢，这才恍然，心中诸多疑问解开，但新的考量又生。

他沉吟片刻，道：“原来如此，既然廖姑娘有必须前往的理由，那便同行吧，只是此行公私混杂，又关乎姑娘族中事务，若有不便之处，还望理解。”

廖云莹颔首：“苏提举放心，我自有分寸，不会误了你公干之事，至于私事……”她顿了顿，意有所指，“或许还能相辅相成。”

廖云寒也接口道：“正该如此。苗疆情势复杂，有熟悉当地情形的人同行，总归方便些。”

一行人汇合，离开临山郡城，朝着西南苗疆方向，迤逦而行。

越往西南行，山势愈发险峻，林木愈发葱郁，空气中的湿意也越来越重，沿途所见风俗民情，与中原大异。

更让苏合等人感触颇深的是，朝廷在此地的存在感，微弱得可怜。

沿途经过几个小镇，偶尔见到纠纷，百姓们或是找寨老评理，或是相约去部落土司府寻祭司决断，几乎无人提及官衙，一次，他们甚至撞见一队官差在街上巡逻，却被几个身着彩绣的苗人壮汉嬉笑着推搡开，差役们竟也只是陪着笑脸，不敢发作，与中原内地差役的威风八面判若云泥。

苏合心中暗叹，示意赵天虎上前，亮出通济司腰牌，叫住那为首的差官。

那差头见苏合气度不凡，又有通济司的令牌，吓了一跳，连忙恭敬行礼：“卑职本地巡检刘三，不知大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”

苏合摆摆手，问道：“刘巡检，此地纷争，为何不见你等维持秩序？任由百姓自寻头人决断？”

刘三脸上露出苦涩笑容，道：“回大人话，不是卑职等不愿管，实在是……管不了啊，这苗疆地方千百年来都是部落自己管自己，土司、头人、祭司说的话，比圣旨还管用，咱们这些朝廷差役，在这里人微言轻，那些苗人根本不服王化，能勉强收上点税，维持个表面太平，已经不容易了……要是强行插手部落的事，只怕……嘿嘿，尸骨都找不到啊。”

他说到此处自觉失言，连忙惶恐道：“小人多嘴！大人您一定能弘扬朝廷的威严！”

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