第1085章 南下（2/2）

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船工伸手要扶他，沈庭玉摇了摇头，自己走过去了。

船老大一声吆喝，船工们解开缆绳，用竹篙撑着岸壁，把船推进了河道中央。

船身微微一晃，然后稳住了。

河风鼓满了帆，船舷两侧的水声哗哗地响起来。

通州码头上送行的人渐渐变小，最后变成了岸边的几个黑点。

何明风站在船头，看着运河两岸的风景慢慢往后退。

北方的麦田已经泛黄了，农人在田里弯腰割麦，镰刀在日光下一闪一闪的。

偶尔有牧童骑着水牛从河堤上走过，水牛的角上挂着一只草帽。

白玉兰走过来，靠在他旁边的船舷上：“大人，从通州到杭州，走运河得二十天。”

“到了杭州还得换海船，再沿着海岸线往南到福州，又得十来天。”

“这一路可不短。”

“正好。”何明风说，“路上可以看看沿途的卫所和钞关。”

白玉兰看了他一眼：“你是出来办差还是出来查案的？”

“这不矛盾嘛。”

运河上的第一天，平安无事。

船过了张家湾、河西务，傍晚时分到了天津卫。

天津卫的城墙在暮色里显出一个灰扑扑的轮廓，城头上点着几盏灯笼，在风里摇摇晃晃的。

船没有靠岸，只是沿着城外的河道继续往南走。

船老大说，今晚要赶到静海县才能停。

入夜之后，河面上升起了一层薄雾，把两岸的芦苇荡罩得模模糊糊的。

蛙声从芦苇荡里传出来，一阵接一阵，像是有人在看不见的地方敲着无数面小鼓。

何明风坐在船舱里，就着一盏油灯看沿途卫所的名册。

钱谷坐在他对面，用算盘核对着什么数字，珠子噼里啪啦地响。

沈庭玉在角落里整理账册，偶尔翻动纸页的声音轻得像猫走过地板。

周德清靠在外舱的板壁上，手里捧着他的西格利亚语法书，嘴唇无声地翕动着。

林昌已经睡下了，轻微的鼾声从后舱传过来。

白玉兰坐在船舱门口，背靠着门框，刀横在膝上。

他半闭着眼睛，像是在打盹，但每隔一会儿就会睁开眼，扫一眼河面上的动静。

……

第四天傍晚，船到了沧州。

沧州是长芦盐运司的驻地，运河两岸的码头上堆着小山一样的盐包，白花花的一片，在夕阳下泛着刺眼的光。

码头上到处都是扛盐包的脚夫，赤裸的上身被盐粒磨得发红，汗水在脊背上冲出一道道白印子。

何明风让船在沧州码头靠岸，他想到城里的卫所去看看。

沧州卫的指挥使不在衙门里。

衙门口站着一个老门子，说指挥使去盐场了，要明天才能回来。

何明风没有等，只是让钱谷去卫所里要了一份兵额名册，又让白玉兰去码头上的茶馆里坐了坐，听听脚夫们都在聊什么。

白玉兰回来的时候，天已经黑了。

他在船舱里坐下，喝了一口茶，说：“沧州卫的兵额是两千六百人，实际人数不到一半。”

“剩下的空额，饷银照样领着。”

“这些人都被盐运司雇去扛盐包了，一天能挣五十文铜钱。”

“指挥使抽三成。”