第295章 来自帝都的声音（2/2）

劳伦斯知道，今天如果不放人，冲突一旦升级，后果不堪设想。

他带来的这点教会武力，绝不可能对抗伯爵的正规军，更重要的是，一旦爆发流血冲突，教会在艾尔福德将彻底失去立足之地，甚至可能引发帝国中枢对教会的严厉问责。

他咬着牙，几乎是从牙缝里挤出命令：“……放人。”

被关押了几个小时的市政厅调查员们被释放出来，虽然有些狼狈，但看到外面的阵仗，腰杆立刻挺直了。

劳伦斯盯着格里罗，一字一句道：“这件事，我会如实向弗莱明主教，向教廷汇报！艾尔福德市政厅今日所为，是对教会的严重侮辱和挑衅！”

格里罗面无表情：“请便，市政厅也会将今日之事，以及近期教会搜查行动引发的诸多问题，完整呈报克里夫伯爵阁下，并上达帝国政务院，我们相信，帝国法律会给出公正的判断。”

事件迅速发酵。

克里夫伯爵的亲笔信与劳伦斯神父的紧急报告几乎同时抵达都城，摆在了不同大人物的案头。

伯爵在给铂金翰公爵的信中，详细陈述了教会如何在艾尔福德滥用权力、激化矛盾、破坏重建秩序，乃至公然扣押市政官员。

他强调这是对地方行政权的严重侵犯，若放任不管，帝国各城市的治理都将受到挑战。

弗莱明主教则向教廷和关系密切的帝国高层痛陈艾尔福德“世俗权力膨胀，蔑视神圣”，“疑似与黑暗力量有染，刻意阻挠净化”。

并将克里夫伯爵描述为一个为了经济利益不惜包庇危险、挑战教会权威的野心家。

都城的上空，无形的角力开始。

白金汉宫侧翼，铂金翰公爵的书房。

壁炉里的火焰驱不散深秋的寒意，却映照着公爵眼中冷静如冰的盘算，心腹顾问马尔伯勒勋爵站在地图旁，而情报官“灰隼”则刚从阴影中汇报完毕。

铂金翰公爵没有立刻说话，有节奏地轻敲着桌上克里夫伯爵那份措辞强硬的报告书。

笃，笃，笃。

终于，他站起身，踱到窗前，窗外，越过宫墙的轮廓，远处新兴工业区的烟囱在暮色中依稀可见，正吐出象征着力量的灰白色烟柱。

“我们的陛下，”公爵开口，声音平静，“最近很关心新型火炮的射程和战舰的装甲厚度。而艾尔福德，据说能提供最优质的钢材和最精密的机床。”

马尔伯勒勋爵适时地接话：“不仅如此，阁下，艾尔福德的重建税收模式，内阁财政大臣私下表示过颇有借鉴价值，更重要的是，那里吸纳了数万流民成为工人，这可是稳定剂。”

公爵的嘴角浮现出一丝笑意：“是啊，一台刚刚开始轰鸣、能吐出金币、又能消化不安定因素的机器，多么精巧，多么有用。”

他顿了顿，目光从窗外收回，转向阴影中的“灰隼”，“可是‘灰隼’，我们虔诚的弗莱明主教和他的‘石心’朋友们，似乎是怎么看待这台机器的？”

“灰隼”的声音低沉而清晰：“他们认为机器的轰鸣是亵渎的噪音，金币的光芒腐蚀信仰，而聚集的工人……是滋生异端思想和集体不服从的温床。

“主教阁下的一份内部备忘录里，将大型工厂称为‘不祈祷的修道院’，认为其纪律‘扭曲人性，背离神恩’。”