第296章 教会想当狗（1/2）

“听听，”公爵看向马尔伯勒嘲讽道，“‘不祈祷的修道院’。他们想把我们能锻造帝国未来的铁砧，变回只能敲打赎罪券和银烛台的寂静作坊。”

马尔伯勒勋爵微微颔首，脸色严肃：“这不仅仅是观念之争，阁下。劳伦斯神父在艾尔福德的行为表明，他们试图直接掘断这台机器的根基，乃至……合法任命的官员。”

“灰隼”适时补充细节：“强闯民宅依据的是‘可能藏有异端符号’，毁坏财产谓之‘清除潜在污染’，那位被逼得近乎失常的老木匠杰米，在劳伦斯的报告草稿里，被标注为‘对神圣律令隐性抵触倾向，需持续观察’。”

铂金翰公爵转过身，壁炉的火光在他眼中跳动。

“持续观察？”他重复这个词，声音陡然转冷，“不，我们不能让他们‘持续观察’下去，把我们的城市变成他们宗教裁判所的后院。不能让他们的祷告书，盖过皇帝陛下的法令。”

他目光锐利地投向两位下属：

“马尔伯勒，你亲自去见政务院议长和内阁秘书，把克里夫报告里那些事实，变成他们案头需要立刻关注的政务问题。”

“是，阁下。”马尔伯勒领命。

“‘灰隼’，”公爵的视线转向阴影，“把劳伦斯神父在艾尔福德的那些‘好事’变成沙龙里夫人小姐们蹙眉谈论的轶闻，俱乐部里绅士们摇头鄙夷的谈资。

“要细节，要具体，要让人听得见那个老木匠工具被砸碎的声音，闻得到无辜者家里的恐惧。但唯独，不要直接出现‘教会’这个词。”

“灰隼”的身影在阴影中似乎更凝固了一些：“明白，阁下。”

公爵满意地点了点头，最后看了一眼窗外那些象征着新时代力量的烟囱。“去吧。让我们看看，是祷告书里的戒律硬，还是帝国机器的齿轮硬。”

圣詹姆斯大教堂深处，弗莱明主教的密厅。

这里没有壁炉，只有长明烛在圣像前摇曳，投下巨大的、晃动的人影。

弗莱明主教已年过六旬，面容清癯，面前站着两位他最信赖的人：一位是负责“内部净化”的沉默执事长沃尔辛厄姆，另一位是擅长在贵族中周旋的蒙塔古神父。

“劳伦斯是个蠢货，”弗莱明主教的声音平静，却让烛火都为之一颤.

“但他是一把有用的蠢刀。他戳到了克里夫和那些工厂主的痛处，这就够了……现在，铂金翰那条老狐狸一定会借此发难。”

蒙塔古神父忧心忡忡：“主教大人，劳伦斯的手段……确实落人口实。现在城里已经开始流传一些对他不利的传闻，恐怕会对我们整体的声誉……”

“声誉？”弗莱明主教打断他，目光扫过两位心腹，“当整座城市在钢铁的罪恶中沉沦，当异端的浓烟试图遮盖永恒的圣光……我们要的，难道是沙龙里贵妇们茶杯边的几句同情？”

沃尔辛厄姆执事长佝偻的身影在阴影里动了动：“我们需要的，是权柄。”

“没错，权柄！”弗莱明主教的指节叩在光洁的桌面上，发出清脆的响声。

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