第544章 终焉（1/2）

公元前141年景帝后元三年腊月十六申时朔方城

靖王府大堂内，光线昏暗。门外传来的厮杀声、惨叫声、火焰燃烧的噼啪声、建筑倒塌的轰鸣声，交织成一曲末日的悲歌，越来越近，越来越清晰。空气中弥漫着浓重的烟尘和血腥气味。

李玄业已换上最正式的玄端朝服，头戴委貌冠，腰佩组绶。他跪坐在冰冷的地面上，面前是一个小小的铜盆，盆中火焰跳跃，将他苍白而平静的脸映照得忽明忽暗。一卷写满字迹的素帛，正在火焰中缓缓蜷曲、焦黑，化为灰烬。那是他写给高皇帝、写给父亲靖王李凌、写给当今天子的最后陈情与请罪表。写毕，焚之，不存于世。

火焰吞没了最后一角素帛，光亮渐熄，只剩一点余烬在盆底明明灭灭，如同这座正在死去的城池。

他站起身，走到悬挂“靖边”剑的墙前，取下那古朴的剑鞘。鞘以鲛鱼皮为饰，青铜装具，虽历经岁月，依旧沉静威严。他用一块洁净的素帛，细细擦拭剑鞘，动作缓慢而专注，仿佛在完成某种庄严的仪式。剑鞘光可鉴人，映出他平静无波的眼眸。

擦罢，他将剑鞘端正置于身前几案之上，与那方小小的靖王金印并列。印是权柄，鞘是责任，亦是归宿。

然后，他再次跪坐，面向东南长安方向，挺直脊背，双手扶膝，闭目不言。他在等待。等待宿命的终点，等待这座城，和他自己生命的终章。

门外的嘈杂与惨叫越来越近，中间夹杂着匈奴语兴奋的吼叫和兵刃破门的巨响。靖王府的仆役早已逃散一空，只有那个一直跟随他的老仆，跪伏在堂外阶下，白发苍苍的头颅深深埋在地上，肩背耸动，无声恸哭。

“轰隆！”

王府厚重的大门，终究被撞开了。杂乱的脚步声、呼喝声、兵甲碰撞声，如潮水般涌入前庭。

李玄业睁开眼，眸中一片澄澈淡然。他最后看了一眼案上的金印和剑鞘，又望向堂外那方被烟尘遮蔽的灰暗天空，嘴角似乎极其轻微地动了一下，像是叹息，又像是解脱。

“逆贼李玄业何在？”粗暴的呼喝声在庭院中响起，说的是带着浓重胡音的汉语。

脚步声迅速逼近大堂。几名顶盔贯甲、手持血淋淋弯刀的匈奴百夫长冲了进来，看到堂中正襟危坐、朝服严整的李玄业，先是一愣，随即露出狰狞而贪婪的笑容。擒获或斩杀大汉亲王、镇西将军，这是天大的功劳！

“拿下！”为首的百夫长一挥弯刀。

几名匈奴兵如狼似虎地扑上。

就在他们即将触及李玄业衣角的刹那——

“铮！”

一声清越如龙吟的剑鸣，响彻大堂！

李玄业一直按在膝上的右手，不知何时已握住了那柄名为“靖边”的长剑！剑光如秋水乍破，寒芒凛冽，在空中划过一道惊艳而决绝的弧线！

没有冲向敌人，也没有试图格挡。

剑锋回转，稳稳地、深深地，没入了他自己的胸膛。

鲜血，瞬间涌出，染红了玄色的朝服，也染红了那柄御赐的、象征镇守边疆之责的“靖边”长剑。

扑上前的匈奴兵猛地顿住脚步，惊愕地看着眼前这一幕。

李玄业的身体微微晃了晃，但他依旧跪坐得笔直，右手紧紧握着剑柄，左手扶住几案边缘，支撑着没有倒下。鲜血顺着剑锋、沿着朝服下摆，滴滴答答，落在冰冷的地面上，绽开一朵朵触目惊心的血花。

他抬起头，目光缓缓扫过惊疑不定的匈奴兵，扫过堂外狼藉的庭院，扫过朔方城上空那被烟尘和火焰笼罩的天穹。那目光中，没有恐惧，没有痛苦，只有一片深不见底的平静，以及一丝难以言喻的……嘲弄。

嘲弄敌人？嘲弄命运？抑或是嘲弄他自己？

“噗——”一口鲜血从他口中溢出，沿着下颌滴落。他的脸色迅速灰败，但嘴角，却仿佛向上弯起了一个极淡、极淡的弧度。

“大……汉……靖王……李玄业……”他艰难地、一字一句地吐出这几个字，声音微弱，却清晰无比，“不……死于……胡……虏……之手……”

话音未落，他握着剑柄的手，无力地松开。挺直的身躯，终于缓缓向前倾倒，伏在了身前的几案之上。额头，轻轻抵住了那方冰冷的靖王金印。

鲜血，浸透了金印，染红了剑鞘，在几案上漫延开来。

堂内一片死寂。只有庭院外隐约传来的杀伐之声，和堂内那逐渐微弱的、生命流逝的滴答声。

冲进来的匈奴兵面面相觑，一时竟无人上前。他们见过悍勇战死的将军，见过跪地求饶的贵人，却从未见过如此平静、如此决绝、在最后时刻以这种方式维护尊严的敌人。

那为首的百夫长脸色变了数变，最终骂了一句胡语，挥刀上前，似乎想砍下首级回去请功。

“住手！”

一声厉喝从堂外传来。只见一名匈奴贵族打扮、年约四旬、面容精悍的将领，在亲卫簇拥下大步走入。正是右贤王麾下大将，左大都尉呼衍圭。

呼衍圭目光扫过堂中景象，落在伏案而逝、朝服染血的李玄业身上，又看了看几案上那被血浸透的金印和剑鞘，眼中闪过一丝复杂的神色。有贪婪，有快意，也有那么一丝不易察觉的……敬意？

“这是汉人的亲王，镇西将军。”呼衍圭用匈奴语对部下说道，声音低沉，“枭其首，可立大功。但如此人物，当全其尸，献于大单于帐前，方显我大匈奴威严。取下金印、佩剑，收敛尸身，好生看管，不得毁辱。”

“是！”百夫长连忙躬身。

呼衍圭不再看李玄业的尸身，转身走出大堂，望向城中处处烽火，脸上露出胜利者的笑容：“传令各军，肃清残敌，封存府库。汉人的王爷已死，朔方城，是我们的了！”

几乎就在呼衍圭踏出靖王府大堂的同时，朔方城摇摇欲坠的西门，在烈焰持续焚烧和匈奴兵疯狂撞击下，那用砖石、泥土、尸体和杂物临时堵死的门洞，终于轰然坍塌出一个巨大的缺口！

灼热的气浪夹杂着烟尘和火星扑面而来，早已疲惫不堪、伤痕累累的守军和民壮，被这最后的冲击震得东倒西歪。

“城破了！”

“胡狗进来了！”

绝望的呼喊声瞬间响彻城门附近。

汹涌的匈奴骑兵，如同开闸的洪水，从缺口中狂涌而入！铁蹄践踏着仍在燃烧的废墟和守军的尸体，雪亮的弯刀在火光和烟尘中闪烁着死亡的光芒。

周平浑身是血，脸上被火焰灼烧出大片水泡，左臂无力地垂着，显然已断。他拄着那柄“靖边”剑，站在缺口不远处，看着潮水般涌进的敌人，看着身边最后几十个相互搀扶着、却依旧死死挡在前面的弟兄和百姓，眼中已无悲无喜。

王爷死了。从王府方向传来的、那一声充满绝望和悲怆的“王爷殡天了”的哭喊，他听到了。最后的支柱，塌了。

但他还站着。手里，还握着王爷的剑。

“弟兄们！父老乡亲们！”周平用尽最后力气，嘶声吼道，声音沙哑得如同破锣，“咱们守到了最后！对得起天地！对得起良心！今日，咱们就跟胡狗，拼到底！杀一个够本，杀两个赚一个！”

“拼了！”

残存的守军和百姓发出野兽般的嚎叫，挥舞着手中残破的兵器，迎着匈奴的铁骑，发起了最后一次，也是注定无望的冲锋。

刀光剑影，血花迸溅。

周平挥动着“靖边”剑，砍翻了一个冲到他面前的匈奴骑兵，自己也被另一骑的长矛刺穿了肩胛。他怒吼着，用剑拄地，稳住身形，反手一剑，削断了那匈奴兵的马腿。

战马悲鸣倒地，将主人摔下。周平扑上去，用尽最后力气，将剑刺入那匈奴兵的胸膛。

更多的匈奴兵围了上来。乱刀砍下。

周平高大的身躯，终于缓缓跪倒，又向前扑在地上。手中，依旧紧紧握着那柄“靖边”剑。剑身染血，倒映着城中冲天的火光，和那方被烟尘笼罩的、灰暗的天空。

朔方城，在坚守了十余个日夜，付出了包括靖王李玄业、镇西将军周平以及数千军民的生命后，于景帝后元三年腊月十六日，申时三刻，陷落。

火焰在城中各处燃烧，黑烟滚滚，直冲天际。这座矗立在河套平原百余年的边塞重镇，在这一天，迎来了它最黑暗的时刻。哭喊声、狂笑声、兵刃撞击声、建筑倒塌声，交织成一曲文明的哀歌。

而在城南某处不起眼的民宅后院枯井旁，那个从靖王府跑出的老仆，听着越来越近的喊杀声和狂笑，最后望了一眼王府方向，老泪纵横。他没有进入井中那两条王爷告知的、通向城外的暗道之一。他只是默默搬起井边的石板，盖住了井口，又拖来一些杂物遮掩。然后，他整理了一下衣衫，面向王府，缓缓跪下，磕了三个头。

“王爷，老奴……随您来了。”

他从怀中掏出一把短匕，毫不犹豫地刺入了自己的心口。

尸体无力地倒在枯井边，鲜血缓缓渗出，浸湿了身下的冻土。那两条或许能为朔方城保留最后一丝血脉的暗道入口，随着他的死去，被彻底掩埋，无人知晓。

同日，申时末，沙陵泽西，无名胡人营地外。

李敢趴在冰冷的雪窝里，身上覆盖着枯黄的芦苇，只露出一双布满血丝却锐利如鹰的眼睛，紧紧盯着不远处那座喧闹的营地。

营地规模不大，只有二十几顶灰扑扑的毡帐，杂乱地分布在背风的冰坡下。几堆篝火在暮色中燃烧，上面架着陶罐，煮着东西，散发出腥臊的气味。数十个胡人男女在营地中走动，孩童在雪地里追逐打闹，几头瘦骨嶙峋的牧羊犬在帐篷间穿梭吠叫。营地边缘，拴着一些马匹和几头骆驼，旁边堆着渔网、冰凿和一些皮货。看起来，这确实是一个以渔猎为生、在沙陵泽边越冬的小部落。

但李敢的目光，更多的是落在营地中央那顶最大、也最完整的毡帐前。那里竖着一面破旧的狼头纛，虽然不起眼，但表明这个部落并非完全独立，至少名义上归属于某个匈奴大部。帐篷外，有几个穿着相对整齐皮袍、腰佩弯刀的汉子在喝酒，看神态举止，像是部落的头领和武士。

“看清楚了，”老疤趴在李敢旁边，声音压得极低，“总共大概三十来个能打的男人，武器主要是弓箭、弯刀和骨矛，没什么像样的甲胄。女人和孩子不算。马有二十来匹，骆驼五六头。防守很松懈，除了那面狼头旗，和普通牧民没两样。”

李敢轻轻点头，目光扫过营地周围的简易篱笆和几个倚在帐篷边打盹的哨兵。“路径问清楚了吗？”

“问清楚了，”回话的是那个年轻斥候，他脸上带着兴奋和后怕，“抓的那个家伙是个软骨头，稍微吓唬一下就全说了。从这里往西南，沿着冰泽边缘走大概七八里，有一片被风吹出来的裸岩地，从那里可以安全上岸，然后转向南，再走二十多里，就能看到长城的烽燧！他说前几天还看到烽燧白天冒烟，晚上有火光，肯定有咱们的人！”

“七八里……二十多里……”李敢心中默算。不算远，但前提是能安全通过这片营地，或者绕过它。

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