第364章 万国朝贡二（1/2）

南京城的冬意日渐浓重，玄武湖畔的残荷覆著薄霜，宫墙根下的枯木被寒风卷得簌簌作响。朝鲜在大明使馆內，却无半分萧瑟之气，烛火彻夜不熄，映著馆內往来匆匆的身影。

三日前，朴万里便密令麾下最得力的探子潜入东瀛使团驻地，只求摸清两件事，东瀛人此次朝贡的真实目的，以及所备贡品的具体成色。

那探子深諳潜行之术，趁著夜色混在送菜的杂役之中，避开东瀛武士的巡查，在使团驛馆的偏房外蹲守了整整一夜，终於听清了屋內东瀛使者的低语，又借著整理杂物的间隙，悄悄溜进贡品存放的厢房，用隨身携带的火摺子照了片刻，將贡品的种类、数量与品相一一记在绢帛上。

次日拂晓，探子浑身沾著露水，悄无声息地回到使馆，將绢帛递到朴万里手中。朴万里猛地攥紧绢帛，目光飞快扫过上面的字跡。东瀛贡品无非是海產乾货、寻常珍珠珊瑚，虽有三十名美人充数，却无一件能与朝鲜的百年人参、深海夜明珠相提並论。尤其是那所谓的“上等珍珠”，色泽一般，颗粒不均，连朝鲜贵族的配饰都不及。

压在心头的巨石骤然落地，朴万里长长舒了口气，他抬手揉了揉太阳穴，转头看向立在一旁的下属，声音里带著几分轻快，：“这样我就放心了。”下属躬身应诺，见上司心绪平復，也悄悄鬆了口气，垂首退了出去，留朴万里一人在书房內，细细盘算著朝贡时的措辞。

时光如白驹过隙，寒风卷著碎雪掠过南京城的街巷，转眼便到了各国使者面见大明皇帝的日子。钦天监早已择定黄道吉日，腊月初九，黄历上明晃晃写著“宜娶妻、出行、宴会、搬家”，正是举办朝贡大典、宴请各国使节的绝佳时日。自清晨起，南京城的主干道便被禁军封锁，甲冑鲜明的士兵分列两侧，手持长枪，身姿挺拔如松，目光锐利地扫视著往来人群，守护著道路的畅通与安全。

各国使团早已整装待发，身著本国特色礼服的使者们，或乘车，或步行，沿著规定的路线缓缓向紫禁城行进。

朝鲜使团的马车在前，朴万里端坐车內，身著绣著仙鹤纹样的朝鲜官服，神情肃穆，看著著袖中的朝贡礼单，反覆確认著上面的条目，不敢有半分疏漏。

东瀛使团紧隨其后，首领平清盛面色凝重，一身深色和服上绣著家纹，腰间佩著武士刀，步伐沉稳，却难掩眼底的忐忑。远处，英国、法国、义大利的使者们身著华丽的绒袍，头戴羽毛装饰的礼帽，对沿途的景致充满好奇，却又碍於礼仪，只能强装镇定，低声交谈著对大明的印象。

这些欧洲国家远隔重洋，本无跨洋而来的能力，此次皆是搭乘大明的战舰，从海路抵达南京，一路之上，见识到大明战舰的宏伟与水师的强盛，心中早已生出敬畏。

皇宫太极殿內，早已布置妥当。这座宏伟的大殿气势恢宏，金砖铺地，光可鑑人，殿顶的龙纹藻井栩栩如生，悬掛的宫灯通体鎏金，散发著暖黄的光芒，將整个大殿映照得富丽堂皇。

殿內两侧整齐摆放著数十张小方桌，每张小桌对应一位使者，桌上早已摆满了丰盛的菜餚，煮得软烂的羊肉、肥而不腻的猪肉、色泽红亮的红烧肉、香气扑鼻的野鸡肉、纹理紧实的牛肉，还有几碟清爽的时蔬与果品，热气氤氳，香气瀰漫在整个大殿之中，令人食指大动。

除了各国使者，大明朝廷三品以上的官员也悉数到场，身著緋色、紫色官服的官员们按品级分列而坐，神情肃穆，目光端庄。大明官员悉数坐在大殿右侧，各国使节团则居於左侧，涇渭分明，秩序井然。官员们之间偶有低语，皆是关於此次朝贡的事宜，声音压得极低，不敢惊扰了殿內的庄重氛围。

“陛下到——”隨著司礼监掌印太监林朝恩尖细而洪亮的嗓音响起，整个大殿瞬间安静下来，原本低声交谈的官员与使者们纷纷噤声，身姿愈发端正。屏风之后，陈东身著黑红色冕服，衣袂翩躚，风姿如玉般缓缓走来。坐在龙椅之上，脊背却挺拔如松，不见半分佝僂，面容俊朗，眼神深邃，自带一股帝王的威严与气场。

百官与各国使团见状，立刻自觉地移步至大殿中央，齐齐跪下，双膝著地，双手交叠按在身前，头颅低垂，声音整齐划一，震得大殿樑柱微微作响：“臣等拜见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”

陈东抬手，声音沉稳而温和，平静说道：“眾爱卿平身。”

“谢陛下！”眾人齐声应和，缓缓起身，动作整齐有序，无一人错乱。

“赐坐！”林朝恩再次高声唱喏。

“谢陛下！”官员与使者们各自归座，坐姿端正，目光皆落在陈东身上，不敢有丝毫轻慢。

待眾人悉数入座，朴万里率先起身，整理了一下官服的衣襟，迈著稳健的步伐走到大殿中央，微微躬身，腰腹弯成標准的弧度，语气恭敬而谦卑：“启奏皇帝陛下，臣乃是朝鲜礼部尚书朴万里，奉朝鲜国主之命，为陛下带来朝贡贡品。”

说罢，他抬手从隨从手中接过一份奏摺样式的礼单，手捏著礼单的边缘，缓缓展开，清了清嗓子，高声念了起来：“朝鲜国进贡，两百年人参王一株，五十年份人参十株，深海夜明珠三颗，玛瑙十箱，宝石五箱，美人二十名。”每念一句，他便抬眼扫向陈东，观察著大明皇帝的神色。

当“两百年人参王”几字入耳，陈东原本平静的眼眸骤然一亮，眼底闪过一丝不易察觉的惊喜，身体微微前倾，目光落在朴万里手中的礼单上，神情专注。百年人参本就罕见，两百年的人参王更是可遇而不可求的神药，若是遇到危急情况，足以吊命。单单这一株人参王，便胜过千般珍宝。

陈东脸上露出明显的笑意，龙顏大悦，抬手挥了挥，语气轻快：“朝鲜国的贡品，朕很喜欢。说吧，这次朝鲜想要什么赏赐，或是有什么请求。”

见陈东心情大好，朴万里心中一喜，脸上立刻堆起笑容，语气带著几分恰到好处的窘迫与谦卑：“陛下，我们朝鲜国小力薄，百姓贫苦，希望陛下能在黑龙江边境，为我们多增设几个互市，让我国百姓能与大明通商，换取些生活物资。”

闻言，陈东略一思索，便挥手应允，语气乾脆：“好，这个要求朕准了。內阁记一下，明年年初，在黑龙江省与朝鲜边境增设九个互市，除铁器、火器之外，其余物资皆可自由交易。”

“谢陛下仁慈！”朴万里激动得当即跪下，连连叩首，声音里满是感激。达成此行核心目的，他心中一块大石彻底落地，起身时，脸上的笑意愈发真切。

转身之际，朴万里目光扫向东瀛使团的方向，落在平清盛身上，语气带著几分不易察觉的挑衅，扬声说道：“听闻东瀛使团此次也带来了丰厚贡品，不知贵国使节能否让我等开开眼界，也让陛下瞧瞧东瀛的好物”

平清盛脸色一沉，听出了朴万里话语中的嘲讽，拳头暗暗攥紧，碍於大明皇帝在场，他不敢放肆，只能强压下心中的怒火，缓缓起身，整理了一下和服的下摆，迈步走到大殿中央，先是对著陈东躬身行礼，而后转头看向朴万里，语气冷硬：“我东瀛的贡品，未必就比你们朝鲜差。”

隨后，平清盛对著陈东再次躬身，自我介绍道：“启奏皇帝陛下，臣乃东瀛使者平清盛，奉东瀛天皇之命，特来大明朝贡。”说著，他递上东瀛的礼单，高声念道：“东瀛进贡，上等金枪鱼肉乾十箱，上等珍珠十箱，珊瑚、黄金、白银共计十一箱，美人三十名。”

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