第313章 惩罚宫女（2/2）

魏安不答，只看著他。

孙恩脑中急转，他在宫中混了几年，从洒扫太监爬到浣衣监管事，靠的就是察言观色。魏安这话，明摆著是要这宫女的命，却又不能明说，毕竟皇后已经“开恩”了。

“小人明白了。”孙恩腰弯得更低，“浣衣监活计重，这姑娘身子单薄，万一累病了……也是常有的事。”

魏安眼中掠过一丝满意，却仍道：“皇后娘娘心善，咱家也不好说什么，你看著办就是。”

“是是是，”孙恩连连点头，“奴才定会『好好照顾』这位姑娘。”

魏安不再多言，转身离去，红蟒服的身影很快消失在夜色中。

孙恩送走了魏总管直起身，脸上諂媚笑容瞬间褪去，换上阴冷神色。他走到小何面前，上下打量她。小何瑟缩著，双手抱臂，赤足在冰冷地面上微微跺脚。

“叫什么名字”孙恩问。

“小、小何。”

“以前在哪伺候”

“东宫……太子殿下身边。”

孙恩嗤笑一声：“太子身边那怎么落到这地步”

小何低下头，不答。

孙恩也不追问，招手叫来两个粗使婆子：“带她去北边那间屋，跟那帮洗衣婢住一起。明日开始，洗恭桶。”

两个婆子应声上前，一左一右架住小何，小何挣扎：“不……我不要洗恭桶……我是太子身边的宫女……”

“太子身边”孙恩冷笑，“现在你是浣衣监的罪奴！带走！”

婆子拖著小何往院北走去，那排房屋最破旧，窗纸破烂，在风中哗啦作响。推开门，一股餿臭霉味扑面而来。屋內通铺上睡了七八个洗衣婢，被惊醒后纷纷坐起，茫然地看著门口。

“新来的。”婆子將小何推进屋，“以后跟你们一起住。”

小何踉蹌几步，扶住墙才站稳。她环视屋內——昏暗油灯下，几张枯瘦蜡黄的脸，麻木的眼神，破旧的被褥。墙角堆著待洗的衣物，散发酸臭。

一个婆子扔过来一套粗布衣裳：“换上。你的细软明日有人送来。”

门被关上，落锁声清脆。

小何抱著那套粗布衣，缓缓滑坐在地。粗布摩擦皮肤，又硬又糙。她低头看著自己身上仍穿著的白色中衣，这是东宫的料子，细软光滑，还带著淡淡薰香。

眼泪又落下来，滴在粗布上，晕开深色痕跡。

通铺上，一个年长的洗衣婢嘆了口气：“別哭了，来了这地方，哭也没用。睡吧，明早寅时就得起。”

小何没动，只是抱著膝盖，將脸埋进去。

寅时，天未亮。

浣衣监已开始忙碌。小何被推醒时，浑身酸痛。她换上粗布衣，跟著其他洗衣婢来到院中水井边。

十月井水刺骨。小何將手伸进水桶时，倒抽一口冷气。婆子丟过来一堆恭桶：“这些，洗刷乾净，午时要交。”

恭桶散发著浓重骚臭，边缘结著污垢。小何胃里翻涌，几欲呕吐。

“愣著干什么快洗！”婆子扬手，藤条抽在她背上。

小何吃痛，咬牙拿起刷子。冰冷井水混合著皂角，她用力刷洗，指甲缝里很快塞满污垢。周围洗衣婢各自忙碌，无人看她一眼。

如此三日。

小何的手红肿溃烂，背上鞭痕交错，每日只有两个窝头一碗稀粥，夜里睡在通铺最外侧，冷风从破窗灌入，冻得她整夜发抖。

第三日傍晚，孙恩来到北屋，他手里端著碗热气腾腾的薑汤。

“小何姑娘，”他脸上带著假笑，“这几日辛苦了。来，喝碗薑汤暖暖身子。”

小何警惕地看著他，没接。

“怕什么”孙恩將碗递近，“放心，只是看你可怜，毕竟曾是太子身边的人。”

听到“太子”二字，小何眼神一黯。她迟疑片刻，接过碗。薑汤温热，带著辛辣甜香。她实在太冷太饿，仰头一饮而尽。

孙恩看著她喝完，笑容加深：“好好休息。”

当夜，小何发起高烧。

起初只是畏寒，蜷在被中瑟瑟发抖。半夜开始胡话，时而喊“太子殿下”，时而骂“小冯贱人”。同屋洗衣婢被吵醒，见她满脸通红，伸手一摸，烫得嚇人。

“管事！管事！”有人拍门。

孙恩披衣而来，探了探小何额头，皱眉：“烧成这样，怕是染了瘟病。快，抬到后院柴房去，別传染给其他人！”

两个婆子用破蓆子裹住小何，抬往后院。柴房四面漏风，堆满杂物。她们將小何放在乾草堆上，便锁门离去。

小何意识模糊，只觉得浑身滚烫，喉咙如火烧。她睁开眼，柴房顶棚破洞处，露出一角夜空，几颗星子闪烁。

她想起东宫的夜空。太子寢殿窗外，也有这样的星星。夏日夜里，她和小冯坐在廊下乘凉，数著星星，说著悄悄话。

“等我满了二十五岁，放出宫去，就嫁个老实人……”

“我想一直伺候太子，看他长大成人……”

眼泪从眼角滑落，没入乾草。

呼吸越来越困难，胸口像压著巨石，小何张著嘴，像离水的鱼。视野逐渐模糊，星子的光晕开，化作一片混沌。

最后一点意识消散前，她仿佛看见太子九岁生辰那日，穿著杏黄常服，对她笑著说：“小何姐姐，这枣糕好吃，你也尝一块。”

手指微微动了动，终於垂下。

翌日清晨，孙恩来到柴房，他推开门，看见草堆上蜷缩的人影，上前探了探鼻息。

没有呼吸。身体已经僵硬。

孙恩直起身，拍了拍手上並不存在的灰尘，转身走出柴房，对候在外面的婆子道：“去稟报，就说宫女小何感染时疫，昨夜病逝了。按规矩，尸身即刻送出宫外火化，免得传染。”

“是。”