第313章 惩罚宫女（1/2）
坤寧宫正殿內烛火通明，十六盏宫灯將殿內照得亮如白昼。皇后陈曦端坐在紫檀木雕凤椅上，身穿絳红色常服，外罩一件玄色绣金凤纹的披风。她双手交叠置於膝上，指甲修剪整齐，染著淡红的蔻丹。美艷的面容此刻如覆寒霜，唇角紧抿，眼中隱著压抑的怒火。
小冯垂首站在陈曦右侧三步外，身著淡绿宫装，双手藏在袖中，指尖无意识地绞著衣料。她呼吸轻浅，目光低垂盯著地砖上的莲纹，偶尔抬眼瞥向殿门方向，又迅速垂下。
更漏滴答，子时已过半。
殿外传来脚步声，由远及近。小冯身子微不可察地一颤。
门被推开，东厂提督太监魏安躬身入內。他身著猩红蟒服，腰束玉带，头戴三山帽，面白无须，眉眼细长。身后两名太监押著宫女小何跟入。
“稟皇后娘娘，”魏安声音平稳恭敬，“宫女小何带到。”
小何被反剪双手，髮髻散乱，几缕黑髮贴在汗湿的额前。她身上只著白色中衣，赤足站在冰凉的地砖上，脚趾因寒冷微微蜷缩。听见魏安的声音，她抬起头，脸色苍白如纸，嘴唇乾裂。
目光扫过殿內，先落在皇后冷肃的脸上，小何双腿一软，险些跪倒。太监架著她的手臂，將她往前推了两步。她的视线隨即捕捉到皇后身侧的小冯——那个与她同屋共寢三年，今早还笑著唤她“姐姐”的人。
小何眼中闪过一丝惊愕，隨即化为怨毒。她盯著小冯，牙齿咬住下唇，几乎渗出血丝。小冯感受到这目光，头垂得更低，绞著衣料的手指收紧，指节泛白。
陈曦將这一切收在眼底。她缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“小何。”
小何被这声唤惊得回神，慌忙移开视线看向皇后，嘴唇哆嗦著：“娘、娘娘……”
“你可知罪”陈曦问。
小何双腿一软，终於跪倒在地。地砖冰冷透过单薄中衣渗入膝盖，她浑身颤抖：“奴婢知罪……奴婢知罪……”
“说。”陈曦身子微微前倾，“何罪”
“奴婢……”小何哽咽，眼泪滚落，“奴婢一时糊涂，被太子殿下的……风姿所惑，行、行止逾矩……求娘娘开恩！”
陈曦盯著她，眼神渐冷：“逾矩你管那叫逾矩”
小何伏低身子，额头几乎触地：“奴婢错了……再不敢了……”
“不敢”陈曦忽然提高声音，“你胆子大得很！旭儿才九岁！你竟敢让他——”她顿住，胸口起伏，深吸一口气才继续，“你可知太子是什么身份大明储君！他的身子若有半点损伤，便是动摇国本！你此举，罪同谋逆！”
“谋逆”二字如重锤砸下。小何浑身僵住，连哭都忘了。她抬起头，眼中满是惊骇：“娘娘……奴婢没有……奴婢只是……”
“只是什么”陈曦站起身，步下台阶。绣鞋踏在地砖上，发出轻微的声响。她走到小何面前，居高临下地看著这个瘫软在地的宫女，“你若安分守己，好好服侍太子，待他成年，未尝不能得个名分。可你——”她伸手指向小何，指尖微微发颤，“竟敢在太子九岁时行此齷齪之事！你这是要毁他根基！坏他元阳！”
小何拼命摇头，涕泪横流：“奴婢不敢……奴婢真的只是一时糊涂……求娘娘饶命……饶命啊……”
哭声在殿內迴荡，淒切哀婉。小冯站在一旁，闭上眼睛，睫毛轻颤。
陈曦看著地上哭得几乎昏厥的小何，眼中怒意翻涌，却又渐渐渗入一丝复杂。她想起这宫女入宫时才十三岁，怯生生跟在自己身后学规矩；眼……
怒意与惻隱在心中撕扯。
许久，陈曦转身走回座椅，重新坐下。她端起手边茶盏，杯盖与杯身轻碰，发出清脆一响。茶已凉透，她抿了一口，冰凉茶水滑入喉中，让她冷静几分。
“罢了。”她放下茶盏，声音恢復了平静，“念你尚未铸成大错，又伺候太子多时……”
小何止住哭声，抬起泪眼，眼中燃起希望。
陈曦缓缓道：“罚你去浣衣监，做杂役宫女。此生不得再近太子百步之內。”
希望瞬间落空，又迅速被庆幸取代。浣衣监苦，但至少活著。小何连连叩头：“谢娘娘开恩！谢娘娘不杀之恩！”
“带下去。”陈曦挥挥手，不再看她。
两名太监架起小何，拖著她往外走。小何脚步踉蹌，经过小冯身边时，她忽然扭头，用只有两人能听见的声音说：“你会遭报应的。”
小冯身子一颤，却没抬头。
殿门开了又关，將小何的身影和那句诅咒隔绝在外。殿內恢復寂静，只有烛火偶尔爆出灯花。
陈曦看向小冯。这宫女仍垂首站著，肩膀微缩，像个做错事的孩子。
“小冯。”陈曦唤道。
小冯连忙上前两步，跪地：“奴婢在。”
“今日之事，你处理得妥当。”陈曦语气温和了些，“能在事发后即刻稟报，又未声张，保全了太子名声。有功。”
小冯叩头：“这是奴婢本分。”
陈曦沉吟片刻，道：“你今年十六，再过几年，太子也该大婚了。届时……”她顿了顿，“本宫会记著你的功劳。若你一直忠心谨慎，待太子成婚，许你一个通房丫鬟的名分，也未尝不可。”
小冯猛然抬头，眼中闪过难以置信的光彩。通房丫鬟，虽仍是奴婢，却已是半个主子，若能诞下一儿半女，甚至可能得封才人、美人。这是她们这些宫女想都不敢想的出路。
“谢娘娘恩典！”她声音发颤，伏身叩首，“奴婢定当尽心竭力，服侍太子，忠於娘娘！”
“起来吧。”陈曦抬手，“今夜你也累了，先回去歇著。太子那边，本宫会另派稳妥人过去。”
“是。”
小冯起身，躬身退出殿外。门关上的剎那，她靠在廊柱上，长长舒了口气。夜风拂过，她才发现后背衣衫已被冷汗浸湿。
浣衣监位於皇宫西北角，紧邻西苑。此处宫墙低矮，房屋老旧，院中常年瀰漫著皂角和潮霉混合的气味。
夜深人静，只有几间屋里还亮著灯，那是值夜宫女在赶洗明日要用的衣物。
魏安带著两名心腹太监，押著小何穿过昏暗的院落。守门的老太监见是东厂的人，忙不迭开门。
浣衣监管事孙恩被叫醒时，身上只披了件外袍，头髮散乱。他年约五十，麵皮蜡黄，眼睛细长，看见魏安，立刻堆起諂媚笑容：“哎哟，魏总管！这大半夜的，什么风把您吹来了”
魏安面无表情，指了指身后的小何：“这宫女犯了事，皇后娘娘懿旨，罚她来浣衣监做杂役。”
孙恩瞥了眼小何——年轻，貌美，虽狼狈却掩不住身段。他眼中闪过精光，弯腰笑道：“奴才明白了，这就安排。”
魏安却站著没动。他盯著孙恩，慢条斯理地整了整蟒服袖口，声音压低：“孙管事。”
“小的在。”
“这宫女，”魏安抬眼，目光如针，“胆大包天，竟敢勾引太子，险些破了太子元阳。”
孙恩笑容僵住，额角渗出冷汗。
“皇后娘娘慈悲，只罚她来浣衣监。”魏安继续道，语气平淡，“但你说，这等罪过，真就这么算了”
孙恩咽了口唾沫，小心翼翼道：“总管的意思是……”
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