第341章 联军瓦解（2/2）

纯粹的白光吞没了圣殿，吞没了蛮兽，吞没了转化长老，也吞没了熔锤将军自己。

当光芒散去时，炎心圣殿已经不复存在。原地只剩下一个深达数百米的巨大坑洞，坑壁是光滑的玻璃化物质，底部隐约能看到暗紫色的能量残余在缓慢消散。

但那些混合体蛮兽并没有全部被消灭。

在爆炸的最后一刻，“山岳”用身体护住了三头较小的蛮兽。它自己被彻底蒸发，但那三头幸存者活了下来，而且……它们体内的混沌与秩序融合得更加完美了。

这三头蛮兽从坑底爬出，仰天长啸。

它们的眼睛不再是单纯的灰白或暗紫，而是两种颜色交织形成的诡异漩涡。甲壳上布满了发光的符文，体型虽然比之前小了一圈，但散发出的能量波动却更加危险。

它们互相看了看，然后同时转向了同一个方向——星火熔炉所在的方位。

仿佛有什么东西在召唤它们。

三头蛮兽开始奔跑，速度越来越快，很快消失在烟尘中。

而在远处的指挥塔上，熔锤将军的副官跪倒在地，对着圣殿的方向行了一个漫长的军礼。

然后他站起来，擦干眼泪，接通了所有还能工作的通讯频道。

“这里是炎锤要塞临时指挥官。”他的声音坚定，尽管带着哽咽，“熔锤将军牺牲，圣殿被毁。现在，我以帝国临时统帅的身份，下达最终命令：所有幸存单位，放弃要塞，放弃城市，放弃一切无法带走的东西。”

他停顿了一下，深吸一口气：

“向地下避难所撤退。熔岩帝国，进入全面蛰伏状态。”

“直至终末庭被驱逐，或者……我们彻底灭绝。”

命令传达到了每一个还能收到信号的熔岩人耳中。

一些人选择了服从，开始组织撤离。另一些人选择了反抗，用最后的武器冲向那些还在肆虐的混沌蛮兽。

但大多数人只是茫然地站在原地，看着燃烧的天空，崩塌的大地，和被污染的家园。

他们的帝国，在一天之内，从星域强权变成了濒临灭绝的流浪者。

而这一切，只是更大灾难的序幕。

在焰心星的同步轨道上，熔岩帝国仅存的太空舰队正在苦战。

这支舰队原本有七十二艘战舰，现在只剩下十九艘，而且每一艘都带着不同程度的损伤。它们的对手不是终末庭的收割者军团——那些更强大的敌人还在远处集结，等待总攻的命令——而是自己人。

准确地说，是被终末庭控制的叛军舰队。

“左舷护盾下降至百分之三十！三号引擎起火！”

“敌舰‘不屈号’正在充能主炮！他们瞄准了我们的引擎舱！”

舰桥内，警报声和报告声混成一片。指挥官“铁砧”上将站在全息战术台前，脸上的熔岩纹路因为愤怒而发出灼热的光芒。

“不屈号”曾经是他的旗舰，是他指挥了三十年的船。现在，那艘船上的人——他的副官、他的技术官、他亲手培养的船员——全都变成了终末庭的傀儡，正在试图击落他的新旗舰。

“上将，”通讯官转过头，脸色惨白，“收到来自‘渊流号’的加密通讯。林墨……林墨说，戈尔甘皇子可能还有救。如果能让皇子恢复清醒，也许能通过血脉共鸣，强行夺回被控制舰队的指挥权。”

“皇子在哪？”

“最后一次确认位置是在炎心圣殿，但现在圣殿……”通讯官没有说下去。

铁砧上将知道发生了什么。他看到了地表上那个巨大的玻璃化坑洞，知道熔锤将军做出了最终牺牲。

“所以皇子可能已经死了。”铁砧上将平静地说。

“或者被俘，或者……”通讯官咬牙，“或者被转化成了更可怕的东西。”

全息战术台上，代表敌军的红色光点正在包围他们。十九艘对四十三艘，而且敌军舰船因为不受伤亡顾虑的限制，打法完全是不计代价的自杀式攻击。

“上将，我们撑不了太久了。”战术官报告，“最多再有二十分钟，包围圈就会完全闭合。”

铁砧上将沉默了。

他看着那些曾经属于他的舰船，那些他亲自监督建造、看着它们从船坞下水、带领它们赢得无数胜利的舰船。现在，它们成了敌人，成了要置他于死地的凶器。

然后他看向了另一个方向。

在战场的边缘，收割者军团的庞大舰队静静地悬浮在那里，像一群等待猎物流尽最后一滴血的秃鹫。它们没有参战，只是观察、记录、分析。

终末庭在享受这个过程。

享受一个文明在内部背叛和外部压力下逐步崩溃的过程。

“所有舰船，听我命令。”铁砧上将开口，声音通过加密频道传遍幸存舰队，“改变航向，朝敌军旗舰‘不屈号’发起冲锋。”

“上将？”战术官愣住了，“那是自杀！‘不屈号’的火力是我们的三倍，而且周围有至少十艘护卫舰！”

“我知道。”铁砧上将的嘴角扯出一个冷酷的笑容，“所以我们要冲得够快，够突然，够……不要命。”

他调出了舰队的武器配置图：“所有舰船，解除安全锁，将能量核心与武器系统直接连接。我们要用一次过载齐射，在‘不屈号’的护盾上撕开一个口子。”

“然后呢？”

“然后，”铁砧上将看向舷窗外那艘熟悉的敌舰，“我亲自登舰。”

舰桥内一片死寂。

所有人都明白了。这不是战术，这是赴死。但没有人反对。

因为这是熔岩军人最后的尊严——宁可战死在曾经属于自己的舰船上，也不愿被终末庭像实验动物一样观察、记录、分析。

“执行命令。”铁砧上将说。

十九艘伤痕累累的熔岩战舰调整航向，引擎喷射出过载的火焰，像一群冲向猎物的受伤野兽。

叛军舰队显然没有预料到这种完全不符合战术逻辑的自杀式冲锋。他们匆忙调整阵型，试图拦截，但铁砧上将的舰队已经将所有的能量都分配给了推进器和护盾，硬顶着炮火向前冲。

距离在缩短。

五千公里。

三千公里。

一千公里。

“不屈号”的主炮充能完毕，一道粗大的能量光束射出，精准命中铁砧上将旗舰的舰首。护盾瞬间过载破裂，舰体被撕裂，前三分之一部分直接蒸发。

但旗舰没有停下。

剩下的部分依靠惯性继续前进，像一柄断剑刺向敌人。

五百公里。

三百公里。

一百公里。

“就是现在！”铁砧上将在剧烈震动的舰桥内吼道，“全舰齐射！”

十九艘战舰的所有武器同时开火。因为解除了安全锁，这次齐射的威力远超正常水平，但也导致三艘较老的战舰当场因为能量过载而自爆。

剩下的十六道光束汇集成一道毁灭性的洪流，轰击在“不屈号”的护盾上。

护盾闪烁、颤抖、然后破裂。

“登舰队，出发！”铁砧上将自己冲向了紧急发射舱。和他一起的还有五十名自愿跟随的陆战队士兵，每个人都穿戴着重型动力装甲，手持最古老但最可靠的实弹武器——能量武器在面对终末庭控制的目标时效果有限，但高速金属弹头仍然能撕碎血肉。

五艘登舰艇从旗舰残骸中射出，像五根钉子扎进“不屈号”的舰体。

对接，破门，突入。

铁砧上将第一个冲进敌舰内部。走廊里，曾经的船员们站在那儿，眼神空洞，皮肤下浮现着暗紫色的纹路。他们没有立刻攻击，只是用那种非人的眼神看着入侵者。

“为了帝国。”铁砧上将低声说，然后扣动了扳机。

战斗在“不屈号”内部爆发。被控制的船员们不再保留任何人性，他们用武器，用手，甚至用牙齿攻击。陆战队士兵一个接一个倒下，但他们每前进一步，都离舰桥更近一步。

铁砧上将身边的士兵越来越少。

当他终于冲破最后一道气密门，进入舰桥时，身边只剩下三个人。

而舰桥里，站着他的前副官，现在的叛军指挥官。

“铁砧上将。”副官开口，声音是那种熟悉的多重音轨叠加，“你的战术很英勇，但毫无意义。即使你夺回这艘船，也无法改变战局。”

“我知道。”铁砧上将举起了枪，但没有射击，“我来这里不是为了夺回船。”

“那为了什么？”

“为了给他一个机会。”铁砧上将说。

“他？”

铁砧上将没有回答，而是从装甲内取出一个小型装置——那是深潜者提供的“意识共鸣放大器”，原本用于深潜者之间的精神交流，但经过方舟协议改造后，有了另一个功能：在极近距离下，能够短暂增强特定个体的自我意识，对抗外部控制。

装置的目标，不是副官。

而是副官身后，那个站在阴影中的身影。

戈尔甘。

皇子站在那里，双眼燃烧着暗紫色的火焰，但火焰深处，隐约还能看到一丝挣扎的金色光芒。他的身体被暗紫色的能量锁链束缚，那些锁链连接着舰桥的控制台，显然，播种者正在通过他间接控制整支叛军舰队。

“皇子殿下。”铁砧上将单膝跪地，尽管手中的枪仍然指着副官，“您还能听见吗？”

戈尔甘的身体颤抖了一下。

暗紫色火焰剧烈波动，那双眼睛里的金色光芒短暂地亮了一瞬。

“铁……砧……”戈尔甘的声音从喉咙里挤出，断断续续，但那是他自己的声音，“杀……了……我……”

“不，殿下。”铁砧上将启动了共鸣放大器，“我要您回来。”

装置发出高频的共鸣脉冲，直接作用于戈尔甘的意识。暗紫色锁链开始剧烈震动，播种者的意志发出了无声的怒吼。

舰桥内的所有被控制者同时抱头惨叫，他们的控制链接被干扰了。

“现在！”铁砧上将对身后仅存的三名士兵吼道，“破坏控制台！”

士兵们冲向舰桥的控制核心，用炸药和能量刃开始破坏。暗紫色锁链一根接一根崩断，戈尔甘身上的火焰开始消退。

“你们……阻止不了……”副官的身体开始膨胀，皮肤下涌出暗紫色的能量触手，“播种者的意志……已经扎根……即使你们暂时解放皇子……他也已经……”

“闭嘴！”铁砧上将开枪，特制的穿甲弹击穿了副官的头部。

但已经晚了。

戈尔甘身上的锁链全部断裂，他踉跄着跪倒在地。暗紫色火焰从眼中褪去，露出了原本的瞳孔，但那双眼睛里没有清醒，只有……无尽的痛苦和混乱。

“我……看见了……”戈尔甘喃喃道，声音中带着哭腔，“我看见了一切……终末庭的计划……七概念祭坛……还有……还有我们所有人……都是祭品……”

他抬起头，看向铁砧上将：“将军……结束它。引爆舰队，引爆星球，结束这一切。不要让他们……得到完整的祭品……”

铁砧上将走到他身边，蹲下，将一只手放在皇子的肩上：“殿下，熔岩帝国还没有结束。只要还有一个熔岩人在战斗，帝国就还在。”

“但是……”

“没有但是。”铁砧上将的声音异常温柔，“您是皇子，是帝国的未来。您现在要做的不是求死，而是带领剩下的人活下去。”

他取出一个数据芯片，塞进戈尔甘手中：“这是深潜者提供的星图，标记了七个可能的避难所坐标。带还活着的人去那里，蛰伏、积蓄力量、等待反击的机会。”

“那你呢？”

铁砧上将站起来，看向舷窗外正在逼近的叛军舰船，以及更远处那些静待的收割者军团。

“我为你们争取时间。”他说。

然后他转向舰桥的控制台，开始输入一串复杂的指令——那是熔岩舰队最高级别的自毁协议，一旦启动，所有还能接收到信号的帝国舰船（包括被控制的）都会在十分钟后自爆。

“将军……”

“走吧，殿下。”铁砧上将没有回头，“从紧急逃生通道离开，外面有一艘伪装成残骸的逃生艇。深潜者会在预定坐标接应您。”

戈尔甘挣扎着站起来，他看着铁砧上将的背影，那个曾经教他剑术、带他第一次上舰、在他父亲死后像父亲一样照顾他的将军。

“对不起……”戈尔甘的眼泪终于流下，“对不起，是我引来了这一切……如果不是我轻信终末庭……如果不是我……”

“殿下。”铁砧上将打断了他，声音依然平静，“每个人都有犯错的时候。真正的强者不是从不犯错，而是在犯错后，还能站起来，继续前进。”

他完成了指令输入，转身，对戈尔甘行了一个标准的军礼。

“现在，前进吧。为了那些死去的人，也为了那些还活着的人。”

戈尔甘擦干眼泪，回了一个军礼，然后转身冲进了逃生通道。

当他乘坐的逃生艇悄然脱离“不屈号”，消失在战场边缘时，铁砧上将在舰桥里坐了下来，点燃了一支雪茄——那是熔岩星特产的烟草，用火山灰培育，味道辛辣而苦涩。

他抽着雪茄，看着战术台上倒计时的数字一点点减少。

九分钟。

八分钟。

七分钟。

叛军舰船发现了异常，开始疯狂攻击“不屈号”，试图阻止自毁程序。但铁砧上将已经锁死了所有控制系统，现在这艘船成了一座漂浮的棺材。

三分钟。

两分钟。

一分钟。

铁砧上将想起了很多事。想起了他年轻的妻子，在三十年前的一场瘟疫中去世。想起了他的儿子，现在应该已经长大成人，也许在某个遥远的殖民地过着平静的生活。想起了熔岩帝国曾经的辉煌，想起了那些他已经记不清面容的同僚和朋友。

“至少，”他对自己说，“我没有辜负这身军装。”

倒计时归零。

第一艘舰船自爆了。

然后是第二艘，第三艘……

连锁反应开始。被控制的叛军舰船、还在抵抗的忠诚舰船、甚至一些附近的收割者侦察舰——全都被卷入了这场毁灭的盛宴。

太空中绽放出数十朵无声的烟花。

当光芒散去时，焰心星轨道上已经没有了任何成建制的熔岩舰队。

只有残骸、尘埃、和永恒的寂静。

而在遥远的深空，那艘伪装成残骸的逃生艇里，戈尔甘跪在地上，双手捂脸，肩膀剧烈颤抖。

但他没有哭出声。

他只是跪在那里，颤抖了很久，很久。

然后他站起来，擦干脸，走到控制台前，调出了铁砧上将给他的星图。

他的眼睛还是红的，但眼神已经变了。

不再是皇子的天真，也不再是受害者的绝望。

而是一种冰冷的、坚硬的、如同淬火后的钢铁般的光芒。

“深潜者母舰，”他接通加密通讯频道，“这里是戈尔甘。收到请回复。我们需要谈一谈……关于如何让终末庭付出代价。”

通讯那头沉默了几秒，然后艾瑟琳长老的声音传来：

“收到，皇子殿下。我们一直在等您。”

逃生艇调整航向，朝着深潜者母舰的隐蔽坐标驶去。

而在焰心星地表，那三头幸存的混合体蛮兽已经抵达了星火熔炉所在的地壳裂口。它们站在裂口边缘，低头看向下方那金色的火焰，发出了渴望的低吼。

然后，它们纵身跃下。

朝着熔炉中心的石昊，朝着那个正在与古魂融合的身影，扑去。

熔炉火焰剧烈波动，似乎在迎接，或者在抗拒这些不速之客。

而在熔炉深处，石昊紧闭的双眼，突然颤动了一下。

仿佛在梦境中，感知到了危险的逼近。