第928章 远征军的撤退时机（2/2）
“检测到大量能量残留……是深渊武器！”传感器官惊呼，“还有生命信号！在空间站残骸内部！”
“派出救援队！所有战舰进入战斗状态！”
十分钟后，救援队传回画面。
空间站的控制中心里，横七竖八躺着几十具尸体——有自由联盟士兵，也有帝国降兵。但致命伤不是来自外部攻击，而是……内部火拼。
“我们在主服务器里找到了这个。”救援队长传输了一段监控录像。
画面中，自由联盟指挥官正在与帝国投降部队的代表谈判。突然，几个帝国士兵暴起发难，他们眼中闪烁着失控的暗紫色光芒——深渊侵蚀晚期症状。他们杀死了自由联盟指挥官，然后开始无差别攻击所有人。
内乱迅速蔓延。一些帝国降兵试图制止同伴，另一些则选择自保。自由联盟部队被迫反击。混乱中，有人引爆了空间站的能源核心。
“深渊侵蚀失控……”艾莉娅分析着数据，“这些士兵体内的深渊能量失去了源头支撑，开始反噬宿主。他们……变成了只知道杀戮的怪物。”
“为什么之前没有发现？”秦风质问。
“因为侵蚀是渐进的，在首都星系陷落前，有深渊传送门提供稳定能量，侵蚀可以被控制。但现在……”艾莉娅没有说完，但意思很明白。
像这样的悲剧，可能正在银河系各处上演。
“全舰队注意，”秦风接通广播，“所有接触过帝国投降部队的单位，立即隔离任何出现深渊侵蚀症状的人员。医疗队准备净化治疗方案。重复，这不是背叛，是疾病，我们需要治疗而不是屠杀。”
命令传达下去，但恐慌已经蔓延。
一些自由联盟舰船开始拒绝搭载帝国降兵，甚至要求将他们集中关押在无人舰船上。帝国降兵中也出现了分裂——那些侵蚀程度较轻的害怕被抛弃，侵蚀较重的则害怕被“处理”。
撤退行动面临崩溃的危险。
关键时刻，卡隆站了出来。
他通过广播，用帝国军的内部频道对所有投降部队讲话：
“我是卡隆，原帝国第三舰队总司令。我知道你们现在很害怕，害怕被抛弃，害怕被审判，害怕……变成怪物。”
“我也有同样的恐惧。我体内的深渊侵蚀程度是四级，离失控只差一步。但护道议会没有放弃我，他们给了我治疗的机会。”
“是的，治疗。不是处决，不是隔离，是真正的治疗。修真文明和星灵共同体联合开发的净化技术，已经在我身上开始见效。那些暗紫色的纹路正在变淡，那些低语正在消失。”
“所以我请求你们，相信一次。相信那些愿意拯救敌人的人。放下武器，接受检查，配合治疗。这不是投降，是……自救。”
“如果你们不相信他们，至少相信我。我曾经带领你们战斗，现在，我请求你们为了活着而战斗——不是用武器，而是用勇气。”
广播结束后，混乱开始平息。
一些帝国舰船主动关闭引擎，放出所有人员接受检查。自由联盟医疗船冒险靠近，开始进行初步净化和分类。
但时间也被耽误了。
“我们比原计划落后了至少四十小时。”赵无极报告，“而且医疗资源开始紧张，净化药剂只够两万人使用，但需要治疗的可能超过五万。”
“从护道星系调拨。”秦风立刻决定，“所有库存全部送来，不够就让研究院加速生产。告诉星灵和修真文明的技术人员：这不是请求，是命令。战争还没有真正结束，现在的每一分钟都关系到能不能在最后关头避免更大灾难。”
‘叹息之墙’星域外围
噬魂站在暗杀者号的观测窗前，看着远方那些忙碌的撤退船队。
他的六只复眼闪烁着冰冷的光。
“元帅，他们开始大规模撤退了。”副官报告，“按照这个速度，三十天内所有远征军都将离开帝国核心区。我们要追击吗？”
“追击？”噬魂笑了，那笑声像金属摩擦，“不，让他们走。他们走得越干净，留下的权力真空就越大。”
他调出星图，上面标注着十几个关键星系。
“这些地方，原来都有帝国重兵把守。现在守军要么投降要么撤离，自由联盟和起义军暂时还无力全面接管。你知道这意味着什么吗？”
“意味着……混乱？”
“意味着机会。”噬魂纠正，“混乱中会诞生新的秩序，而秩序需要领导者。那些地方的军阀、犯罪集团、被帝国压迫多年的本土势力，都会跳出来争夺控制权。等他们打得差不多了，我们再以‘秩序恢复者’的身份出现……”
他转过身，骨翼在背后展开：“皇帝陛下教导过我：真正的征服，不是消灭敌人，而是让敌人自己瓦解，然后接收他们留下的一切。”
“那深渊侵蚀失控的问题……”
“那是王也留下的‘礼物’。”噬魂的声音中透出嘲讽，“他用护道大阵切断了深渊能量源，那些依赖深渊的士兵就会逐渐疯狂。但这不全是坏事——疯狂可以制造混乱，混乱可以掩盖我们的行动。”
他看向副官：“‘长夜计划’的准备工作进展如何？”
“第一阶段完成百分之七十。我们在‘虚无海’边缘找到了三处上古遗迹，正在尝试开启。但需要更多时间，以及……更多祭品。”
“祭品很快就会有。”噬魂指向星图上那些混乱的星系，“等撤退完成，那些地方会变成无法无天的地狱。失踪几万人，不会有人注意的。”
副官点头：“明白。另外，关于王也……我们的探测器在护道大阵边缘捕捉到异常能量波动。虽然很微弱，但确实存在。他可能……没有完全消失。”
噬魂的复眼同时收缩。
“确定吗？”
“不确定，但概率超过百分之三十。护道大阵的运转模式显示，它不仅仅是一个防御系统，更像是一个……孵化器。某种东西正在其中缓慢凝聚。”
沉默了很久。
然后噬魂说：“加强监视，但不要惊动他们。如果王也真的能以某种形式回归，那对我们来说反而是好事。”
“好事？”副官不解。
“因为第一次杀死他，我们付出了整个帝国的代价。”噬魂的声音低沉，“而第二次杀死他……我们会准备好一切。而且，一个死而复生的英雄，如果再次‘死亡’，对他的追随者会造成多大的打击呢？”
他笑了，真正地笑了。
“撤退吧，修真者们。带着你们的胜利和伤痛回家。等你们以为一切都结束的时候……‘长夜’会降临的。”
远征军撤退行动第二十二天
秦风站在昆仑号的观测甲板上——这里原本是战舰的观光区，现在舷窗破碎，地板焦黑，但至少还能看到星空。
他的腿好了一些，可以拄着拐杖短暂站立。
窗外，最后一批船队正在准备跃迁。那是第三阶段的殿后部队，由自由联盟最精锐的舰队组成，他们将负责在关键节点留下防御平台，完成对“叹息之墙”的最后封锁。
然后，远征军就将彻底离开帝国腹地。
“统计报告出来了。”艾莉娅的声音在身后响起，“撤退期间，我们接收了四十七万帝国降兵，其中十二万人需要深渊净化治疗。治疗资源可以覆盖八万人，剩下的……”
“剩下的也会得到治疗。”秦风说，“护道议会已经通过决议，所有文明按比例分担治疗成本。这是重建信任的第一步。”
“代价很大。”
“但值得。”秦风转身，看向艾莉娅，“王真人用生命告诉我们：守护不是选择性的。如果我们只救自己人，只关心自己文明的利益，那和帝国有什么区别？”
艾莉娅的光体轻轻波动：“你越来越像他了。”
“不，我还差得远。”秦风摇头，“我只能做到他做到的百分之一。但至少，我在努力。”
通讯器响起。
“秦上校，最后一批船队跃迁准备就绪。林峰舰长问您……要不要说点什么？”
秦风拄着拐杖，走到通讯台前。
他按下全舰队广播的按钮。
“所有远征军的战友们，我是秦风。”
他的声音通过量子网络，传送到每一艘舰船，每一个撤退点，每一个还在执行任务的士兵耳中。
“二十二天前，我们开始了‘归途’行动。有人问，为什么要在胜利的时候撤退？为什么不在敌人最脆弱的时候彻底消灭他们？”
“我现在回答：因为战争的目的不是毁灭，而是创造和平。如果我们为了追求彻底的胜利而继续战斗，会有更多战友倒下，会有更多无辜者卷入，会有更多星系化为焦土。”
“我们已经完成了使命。帝国战争机器已经停止，深渊的威胁已经解除，银河系迎来了重新开始的机会。现在，是时候回家了。”
“我知道，很多人带不回家。名单上的那些名字，那些永远留在星空中的战友，那些牺牲的亲人……我们无法带他们回家。但我们可以带他们的意志回家，带这场战争的教训回家，带‘守护’这个信念回家。”
“所以，我命令：所有船队，按计划撤离。这不是逃跑，不是失败，而是……将胜利转化为持久和平的必要一步。”
“愿所有逝者安息，愿所有生者珍惜这来之不易的和平，愿银河系的未来……不再需要这样的远征。”
“现在，跃迁倒计时：十、九、八……”
秦风闭上眼睛。
他想起王也最后的身影，想起那些牺牲的战友，想起这场战争中每一个勇敢的生命。
“……三、二、一。跃迁。”
星空中，最后一批船队化作流光。
远征军撤退了。
带着胜利，带着伤痛，带着希望。
而银河系的未来，就在这撤退的航迹中，缓缓展开。