第927章 战略目的达成 帝国战争机器停滞（2/2）
长到卡隆以为对方会拒绝。
“我需要请示最高指挥部。”自由联盟司令终于开口，“但以我个人判断……你的请求有很大概率被批准。因为就在我们谈话的同时，帝国其他六个前线星系也发来了类似的停战请求。你们不是第一个，也不会是最后一个。”
卡隆的心脏重重一跳。
六个前线星系？
那意味着帝国超过一半的军事力量正在同时崩溃。
“首都星系事件的影响，比任何人想象的都要深远。”自由联盟司令的语气缓和了一些，“那个修真者……王也真人，他做到的不仅是净化一个星系，更是摧毁了整个帝国的战斗意志。现在帝国军人中流传着一句话：‘如果连皇帝陛下和深渊都无法抵挡那种力量，我们还有什么希望？’”
希望。
卡隆想起很久以前，在他还很年轻的时候，也曾有过希望。希望帝国能成为银河系的灯塔，希望不同文明能和平共处，希望战争永远成为历史。
然后现实一点一点碾碎了那些希望，把他变成了现在的样子。
也许，现在还不算太晚。
“我们会等待你们的答复。”卡隆说，“在此期间，第三舰队将保持防御姿态，不会主动进攻，也不会允许任何部队离开星系——包括那些选择继续战斗的人。”
“明智的决定。”自由联盟司令点头，“另外，护道星系那边传来消息：修真文明和星灵共同体的联合代表团正在前往各前线星系，他们带来了净化深渊污染的技术。如果你们需要……”
“需要。”卡隆立刻说，“非常需要。我的一些部下已经处于侵蚀晚期，随时可能失去理智。”
“那就这样定了。七十二小时内，我们会给你正式答复。在此之前……祝你好运，卡隆元帅。”
通讯切断。
卡隆靠在椅背上，感到一种前所未有的疲惫，以及……解脱。
他完成了作为帝国元帅的最后一个命令：为他的部下找到一条生路。
至于自己会面临什么审判，已经不重要了。
同一时间，银河系各处，帝国前线
崩溃正在以惊人的速度蔓延。
在“暗影回廊”星域，帝国第五舰队总司令在旗舰“深渊之喉号”上自尽。他留下一封遗书：“我已无颜面对皇帝陛下，也无颜面对被我们毁灭的亿万生灵。愿我的死，能平息些许仇恨。”
舰队副司令接管指挥，立刻向自由联盟发出投降信号。三百艘战舰同时关闭武器系统，引擎熄火，在太空中静静等待接收。
在“血色星云”战区，情况更加混乱。深渊契约者部队和常规帝国军队发生火拼。契约者认为常规部队是“懦夫的背叛”，常规部队指责契约者“把帝国拖入深渊”。内斗持续了八个小时，最终以契约者部队的溃逃告终。胜利的常规部队指挥官打开所有通讯频道，向全银河系广播：“帝国血色星云战区宣布起义，加入自由联盟。”
在“冥河走廊”这个帝国最重要的后勤枢纽，守军指挥官做出了最务实的选择：他既没有投降，也没有抵抗，而是……打开了所有仓库和船坞的权限，然后带着亲信乘坐一艘快艇逃离。留下的数十万守军面面相觑，最后推举出一个军衔最低的中尉作为临时指挥官。中尉的第一道命令是：“把所有物资清单发给自由联盟和护道议会，请求他们派人接收。我们……我们只是普通的士兵，不想再打仗了。”
在帝国疆域的边缘地带，一些偏远星系的守军甚至不知道自己该向谁投降。首都失联，上级失踪，敌人还没打过来。他们就像被遗弃的孤儿，在星空中茫然漂浮。最后，是护道星系发出的全频段广播为他们指明了方向：“所有愿意放下武器的帝国军人，请前往以下坐标集合。护道议会将保证你们的安全，并协助你们返回家乡或安置新生活。”
广播中附带了七个集合点的坐标，都位于原帝国疆域内，但远离主要战场。
更令人惊讶的是，广播还附带了一段王也最后的影像——不是战斗画面，而是他在问道之阶中留下的一段话：
“修真之路，始于问道，终于护道。护的不仅是自己之道，更是众生之道。今日我选择牺牲，不是为了毁灭，而是为了创造新的可能。愿所有在战争中迷失的生命，都能找到回家的路。”
这段话被翻译成帝国使用的十七种主要语言，以及数百种方言，循环播放。
对于那些已经厌倦战争的帝国士兵来说，这不仅仅是一段话。
这是一根救命稻草。
一根可以让他们从罪恶感和恐惧中解脱出来的稻草。
于是，成千上万的舰船开始向那些集合点移动。有整编制的舰队，有零散的运输船，有伤痕累累的战舰，甚至还有民用船只——那是帝国军人家属，他们听说有安全的安置点，不顾一切地赶来。
战争机器正在停止运转。
不是被摧毁，而是……主动选择了停止。
护道星系，护道议会临时总部
秦风站在观测窗前，看着实时传来的银河系态势图。
红色的帝国控制区正在以肉眼可见的速度缩小，蓝色的自由联盟控制区在扩大，而在两者之间，出现了大量绿色的“停战区”和白色的“无主区”。
战略目的达成了。
比预想的更快，更彻底。
“截止今天08:00，确认停战或投降的帝国军事单位已经超过总数的72%。”艾莉娅的数据报告在耳边响起，“剩余28%中，约15%处于失联状态，可能已经自行解散；8%在噬魂元帅的控制下，正在向‘叹息之墙’星域集结；最后5%是死硬派，仍然在零星抵抗。”
“伤亡呢？”秦风问。
“自由联盟方面，接收过程中发生冲突17起，伤亡约三千人。帝国方面，内斗和逃亡造成的伤亡估计在五万左右，但避免了至少两百万人的战斗伤亡。”艾莉娅顿了顿，“从战略角度看，这几乎是完美的结果。”
“但代价是一个人的牺牲。”秦风轻声说。
艾莉娅沉默片刻：“王真人的选择改变了银河系的历史进程。如果没有他的最后一击，战争至少还要持续十年，伤亡会以百亿计，整个第七旋臂的生态都可能被摧毁。”
“我知道。”秦风转身，看向会议室里的其他人——自由联盟的代表、星灵的长老、第七旋臂起义军的领袖，还有刚刚抵达的、来自六个投降帝国军团的代表。
其中就包括卡隆元帅。
这位曾经的帝国悍将，此刻穿着一身没有任何军衔标志的灰色制服，独自坐在会议室角落。他的深渊侵蚀痕迹很明显，暗紫色的纹路从领口蔓延到脸颊，但他眼神清明，坐姿笔挺。
“卡隆元帅。”秦风走到他面前，“感谢你愿意前来。”
“应该是我感谢你们愿意接收我们这些……战争罪犯。”卡隆站起来，微微躬身，“第三舰队的所有官兵都已经接受了初步净化治疗，深渊契约者被集中隔离，等待进一步处理。我们会配合任何调查和审判。”
“审判是之后的事。”秦风示意他坐下，“今天召集各位，是为了讨论更紧迫的问题：噬魂残部，以及银河系未来的防御体系。”
他调出星图，放大“叹息之墙”星域。
“根据投降部队提供的情报，噬魂元帅控制着帝国最精锐的特种作战力量，包括至少三十艘深渊改造战舰、五万名深渊契约者士兵，以及……皇帝陛下私人档案库的备份。他正在那片星域集结，目的不明。”
一个起义军领袖开口，语气中带着恨意：“那就集结舰队，彻底消灭他们！为所有死在帝国手中的同胞报仇！”
“仇恨不能解决问题。”星灵长老的光体波动着，“我们已经赢得了战争，现在需要的是重建和平。大规模军事行动只会引发新的冲突。”
“但噬魂是个威胁！只要他还活着，帝国就可能死灰复燃！”
会议室里争论起来。
秦风没有参与，他只是观察着卡隆。
这位前帝国元帅低着头，手指在桌面上轻轻敲击，仿佛在计算什么。
“卡隆元帅。”秦风突然开口，“你对噬魂了解多少？他会怎么做？”
所有人的目光集中到卡隆身上。
卡隆抬起头，环视一周，缓缓开口：“噬魂元帅……不，现在应该叫噬魂了，他曾经是帝国最优秀的特工指挥官。他擅长潜伏、渗透、暗杀，以及长期布局。如果他在集结兵力，那绝对不是为了正面决战。”
“那为了什么？”
“为了等待。”卡隆说，“等待我们放松警惕，等待银河系各文明因为利益分配而产生矛盾，等待……某个时机。”
“什么时机？”
卡隆犹豫了一下，还是说了出来：“皇帝陛下曾经提到过一个计划，代号‘长夜’。内容我不清楚，但噬魂是计划的执行者之一。如果我没猜错，他现在所做的一切，都是在为‘长夜’做准备。”
“长夜……”秦风重复这个词，感到一阵莫名的不安。
“另外，有件事你们可能不知道。”卡隆继续说，“帝国之所以疯狂扩张，不仅仅是为了资源和权力。皇帝陛下曾经透露，他在深渊中看到了某种……预警。关于宇宙未来的预警。他说，如果帝国不能变得足够强大，整个银河系都可能在未来某个时刻，迎来比深渊更可怕的灾难。”
会议室安静下来。
“所以你们就选择先变成灾难？”起义军领袖讽刺道。
卡隆没有反驳：“是的。现在回想起来，这是个错误。但错误已经犯下，我们能做的只有尽量弥补。我建议，不要急于追击噬魂，而是先巩固现有成果，建立完善的银河系防御和预警体系。同时……研究从帝国获得的所有数据，包括那些关于宇宙预警的部分。”
秦风与艾莉娅交换了一个眼神。
他们从研发中心获得的数据中，确实有类似的内容，但加密等级极高，尚未完全破解。
“我同意卡隆元帅的建议。”秦风最终表态，“战争已经基本结束，现在是时候转向建设了。护道议会将协调各文明，共同完成三件事：第一，建立银河系联合防御网络；第二，破解帝国遗留数据，评估潜在威胁；第三，安置所有战争难民，包括帝国投降官兵。”
他看向卡隆：“至于审判和清算……我提议成立特别法庭，由各文明法律专家组成，按照统一的银河系战争罪标准进行审理。重点不是惩罚，而是还原真相，伸张正义，以及……让所有人都记住这场战争的教训。”
卡隆深深鞠躬：“感激不尽。”
会议又持续了两个小时，最终通过了《护道星系宣言》草案，明确了战后重建的基本原则和各方责任。
当所有人离开后，秦风独自走到护道巨剑纪念碑下。
夜色降临，纪念碑散发着柔和的金光，照亮了周围新生的草地和树木。
“王真人，您看到了吗？”秦风低声说，“战争机器停止了，银河系正在走向和平。虽然还有很多问题要解决，虽然未来可能还有新的挑战……但至少，我们有了一个开始。”
夜风中，纪念碑的光芒似乎闪烁了一下。
就像在回应。
秦风伸出手，触摸着纪念碑的基座。冰凉的晶体表面下，他能感受到一种温暖的能量脉动——那是护道大阵在运转，是王也留下的守护意志在延续。
“我会继续守护这一切。”他许下承诺，“直到您回来的那一天。”
星空之上，银河无声旋转。
在光芒照不到的阴影里，噬魂的舰队正在静默航行。
在数据加密的最深处，关于“长夜”和“宇宙预警”的真相正在被慢慢揭开。
战争机器停滞了，但历史还在继续书写。
而守护的故事，才刚刚开始。