第733章 荆南的棘刺（2/2）

蒯越露出一丝复杂的笑意：“主公，吕布虽强，亦需顾忌天下舆论。刘备坐大，同样不符合他的利益。他乐于见到荆州内耗，但若刘备成长过快，超出其掌控，亦非其所愿。以此事试探，吕布多半会顺水推舟，既全了朝廷体面，又能给刘备制造麻烦，何乐而不为？即便他拖延或拒绝，于我亦无损失，反而更能彰显刘备之跋扈。”

刘表微微颔首，觉得此言有理。“那第三策为何？”

“其三，外交上，固北缓东，隐图交州。”蒯越压低了声音，“北面吕布，势大难制，当前绝非挑衅之时。可再派使者，携更厚重之礼，前往宛城，重申恭顺之意，甚至可隐晦表达，愿在钱粮上助朝廷（吕布）安定北方，只求其暂缓南顾之忧。此举只为稳住这头最凶猛的虎，争取时间。”

他顿了顿，看了一眼刘表和蔡瑁的脸色，继续道：“东面孙策，攻势虽缓，敌意未消。然其与刘备，亦非盟友。我可令文聘、黄忠在江陵前线，继续保持强硬防御姿态，但可适当减少主动出击，示以‘无力南顾’之疲态，或可诱使孙策将更多注意力转向如何从刘备手中抢夺荆南利益，甚至交州。至于交州士燮…此人首鼠两端，既惧孙策，亦怕吕布。我可暗中遣人联络，许以荆南商业之利，诱其与我共同遏制刘备南下交州之路。”

三条策略，军事威慑、政治孤立、外交周旋，层层递进，虽无一条能立竿见影地解决刘备，却构成了一个在极端不利形势下，勉强维持局面、延缓敌人扩张的应对体系。

刘表沉默良久，手指无意识地敲击着案几。他知道，这已是蒯越能在短时间内想出的最佳方案，也是荆州目前唯一能走的棋。一种巨大的悲哀涌上心头，想他刘景升坐拥荆襄九郡，带甲十余万，谋臣良将亦有不少，如今竟被逼到要用这种“虚张声势”、“借力打力”的无奈手段，来应对一个刚刚窃取一郡的刘备。

“便…依异度之策吧。”他终于开口，声音里充满了无力感，“调兵之事，德珪，由你亲自安排，选一稳重之将，切记，只可对峙，不可浪战。上表朝廷及通告各郡之事，异度你亲自草拟。联络士燮…也由你秘密进行。”

“诺！”蒯越与蔡瑁同时躬身领命。

蔡瑁虽然对只派几千兵马感到憋屈，但也明白这是现实，领命后便匆匆离去安排军事部署。

书房内再次只剩下刘表和蒯越。雨不知何时停了，但阴霾并未散去。

“异度，”刘表的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“依你看来，我荆州…还能支撑多久？”

蒯越身体微微一僵，他抬起头，看着瞬间仿佛又苍老了几岁的刘表，心中亦是沉重。他张了张嘴，最终只是深深一揖，低声道：“主公，事在人为。越，必竭尽全力。”

他没有给出答案，因为答案或许早已写在宛城那虎视眈眈的“吕”字大旗上，写在江东锐意进取的年轻统帅眼中，也写在了南方那条刚刚获得巢穴，正蓄势待发的“潜龙”身上。

刘表颓然挥了挥手，示意蒯越退下。他独自一人，重新走到窗边，望着雨后初霁，却依旧阴沉压抑的天空，久久无言。