第78章 李鸿章解困（2/2）

甚至还有一封是以安庆士绅名义写给某位江南籍京官的“万民陈情书”草稿，备而不用，必要时可发动地方舆论，渲染湘军保境安民之苦劳，对冲“养寇”污名。

最后，是一份李鸿章建议曾国藩即刻下达的军令抄件：擢拔在徽州败战中表现英勇、力战负伤的数名中下级军官，厚恤阵亡将士家属，并明确奖惩条例，申明“功必赏，过必罚，法纪森严，正为保全大多数将士之功名性命”。

此令若发，恰与参劾李元度之举形成鲜明对照，表明曾国藩并非“刻薄”，而是执法如山，赏罚分明。

这一套手段，有进有退，有硬有软，有事实有舆情，有自责有反击，更有对朝中各方势力的微妙揣摩与利用。

它避开了与御史在“养寇自重”这等诛心之论上纠缠，而是将议题拉回到具体的战事责任与湘军艰难的客观现实上。同时，又巧妙地将可能的中立者甚至潜在对手，都或多或少地拉入为自己辩护或至少同情的语境中。

曾国藩看完，久久不语。

他抬头看向李鸿章，这个自己一手提拔起来的年轻门生，此刻脸上并无多少得意，只有一种尽在掌握的平静。

后生可畏！这份对官场规则、人心向背的精准把握，这份借力打力、四两拨千斤的巧妙手腕，确实是他这个以“拙诚”、“血诚”自诩，习惯直来直去、甚至不惜以硬碰硬的老师，所欠缺，甚至……内心深处有些排斥的。

他感到一种复杂的疏离感。自己身负异禀，手握雄兵，征战沙场，与超自然的敌手、与战场明面的规则抗衡，虽艰险却觉纯粹。

而这官场上的周旋，这些言语机锋、人情网络、背后运作，却让他感到格外疲惫，格格不入。

体内的蟒魂，似乎也对李鸿章这份计划中蕴含的“算计”与“圆滑”气息，传来一丝冷淡的疏远感。蟒的世界，力量为王，直接有效，对这种弯弯绕绕，缺乏兴趣。

然而，他不得不承认，李鸿章的法子，在当前情势下，可能是最有效，也最省力的破局之道。用最小的代价，化解最大的危机。

“……少荃，”良久，曾国藩缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的喑哑，“此策甚妥，便依此办理吧。只是，这以士绅名义上书之举，稍显刻意，暂且压下。”

“学生明白。”李鸿章躬身应道，眼中闪过一丝了然。恩师终究还是保留了最后一点“拙直”的底线。

事情果如李鸿章所料。

奏折与私信按照计划送出后，朝中风向悄然变化。那位“公直”老臣在御前为皖南战事艰难说了几句话；左宗棠那边虽无明言，但楚军在湘皖边界的活动似乎更“配合”了些；皇帝在接到曾国藩“诚恳”请罪并详陈战况的奏折后，加之其他渠道信息的补充，疑心稍解，最终下旨申饬曾国藩“用人不当，督师不力”，罚俸半年，令其“戴罪图功”，尽快收复徽州，便再无进一步追究。那几位御史的攻讦，如同重拳打在棉花上，未掀起预期波澜，反倒显得有些不顾大局、吹毛求疵。

危机看似化解。

但曾国藩独坐书房，却无多少轻松。他望着窗外沉沉暮色，想起李鸿章那环环相扣的谋划，再想起自己体内那与官场规则愈发格格不入的蟒魂，心中涌起的，并非庆幸，而是一种更深沉的孤独与警醒。

后生可畏，然道已不同。

前路凶险，且多歧途。

他缓缓握紧了拳，指节苍白。