第557章 迷雾重重与南疆线索（2/2）
“郡主，”影卫队长，一位面色冷峻、名唤“影七”的中年汉子走过来，低声道，“向导说，再往前就是土人口中的‘鬼林’，里面终年毒瘴弥漫，蛇虫肆虐，更有许多诡异传说，进去的人极少能活着出来。我们是否……”
楚晚莹摩挲着温润的玉佩，抬头看向密林深处。夜色中，那片森林如同张着巨口的黑暗怪兽，散发着令人心悸的气息。
“影七，你觉得，那金鳞蛇蜕，最可能在何处？”她问。
影七沉吟道：“按常理，这等奇物，必生于至阴至毒、人迹罕至的绝地。那‘鬼林’……可能性最大。”
楚晚莹点了点头，目光坚定起来：“陛下和翊儿等不起。清辞……也在等着我们找到解救之法。既然最可能在那里，我们就必须去。”
“可是郡主，您的安危……”影七不赞同。他的职责是保护楚晚莹，而不是让她去闯绝地。
“我知道危险。”楚晚莹站起身，火光映照着她清丽而坚毅的脸庞，“但若是怕危险，我就不会来了。影七，你挑两名身手最好、对毒瘴抵抗最强的兄弟，随我进去。其余人留在此处接应，照顾病员。若我们五日内未归……”她顿了顿，“你们便撤回最近的城镇，向京城传讯。”
“郡主！”影七还要再劝。
“这是命令。”楚晚莹的语气不容置疑，带着安宁郡主的威仪，“准备一下，明日天亮，我们三人轻装简从，进入‘鬼林’。”
影七见劝说无用，只得抱拳：“是！属下遵命！属下亲自陪郡主进去！”
当夜，楚晚莹辗转难眠。她将墨云舟给的药瓶和沈清辞的玉佩贴身放好，又检查了随身携带的驱虫避瘴药物和短刃。脑中反复回想着清辞生前的音容笑貌，还有萧翊那张可爱的小脸。为了他们，她必须找到金鳞蛇蜕！
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，楚晚莹、影七和另一名精于丛林追踪的影卫“影九”，告别了留守的同伴，义无反顾地踏入了被当地人视为禁地的“鬼林”。
一入林中，光线陡然昏暗下来。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如怪蛇，空气中弥漫着浓重的腐叶和湿泥土的气味，更有一股淡淡的、甜腥的瘴气萦绕不散。脚下是厚厚的、不知堆积了多少年的落叶层，踩上去松软无声，却不知隐藏着多少虫蛇。
三人皆用浸过药水的面巾蒙住口鼻，手持涂抹了雄黄粉的短棍，小心翼翼地前行。影七在前开路，用刀砍断拦路的藤蔓荆棘；影九断后，警惕地观察着四周动静；楚晚莹走在中间，手中紧紧攥着那枚玉佩。
走了约莫一个时辰，林中越发幽暗寂静，连鸟鸣声都几乎听不见了。只有不知名的虫豸在暗处窸窣作响，偶尔有色彩斑斓的毒蛇从枝叶间滑过，令人毛骨悚然。
“郡主，小心脚下，这里的泥土颜色不对，可能有毒沼。”影七低声提醒。
楚晚莹点头，每一步都走得格外谨慎。她怀中的玉佩，在进入这片区域后，似乎又开始微微发热，但非常轻微。
又前行了一段，前方出现一片开阔些的林地，中央竟有一处不大的水潭，潭水呈诡异的幽绿色，水面上漂浮着一些不知名的白色絮状物。水潭边，散落着一些灰白色的、像是大型动物骨骼的东西。
“停下。”影七举手示意，眼神锐利地扫视着水潭周围，“有血腥味，很淡，但……不对劲。”
影九也抽出了短刀，护在楚晚莹身侧。
就在三人凝神戒备之时，楚晚莹怀中的玉佩突然变得滚烫！她低呼一声，下意识地将玉佩掏了出来。
只见那枚原本温润的兰花玉佩，此刻竟散发出柔和的、乳白色的光晕，光晕如同水波般荡漾开来，指向水潭对面的密林深处！
“这……”影七和影九都惊呆了。
楚晚莹心中震撼，却也更加确信：“它在指引方向！在那边！”
她指着玉佩光晕指向的方位。
影七虽然觉得匪夷所思，但此刻也顾不上那么多：“郡主，跟紧我，小心！”
三人绕开诡异的水潭，朝着玉佩指引的方向继续深入。越往里走，林木反而渐渐稀疏，地面出现了人工开凿的阶梯痕迹，虽然已被厚厚的苔藓和藤蔓覆盖，但仍能看出轮廓。
“这里……好像曾经有人居住过？”影九诧异道。
终于，他们穿过一片密集的藤蔓墙，眼前豁然开朗。
那是一片被环形山壁半包围的谷地，谷地中央，竟然矗立着几座残缺的、布满青苔和藤蔓的石质建筑！建筑风格古朴奇诡，并非中原制式，倒有些像南疆某些古老部族的祭祀场所。最中央是一座半塌的圆形石坛，石坛上刻满了早已模糊难辨的图案和符号。
而在石坛的一角，一株奇异的、通体暗金色的藤蔓缠绕着一根石柱生长，藤蔓上，赫然挂着几片巴掌大小、金光闪闪、宛如鳞片的东西！
“金鳞蛇蜕！”楚晚莹一眼就认了出来，心中狂喜！那色泽、那形态，与《楚门医案》中记载的几乎一模一样！
然而，没等她上前，影七猛地一把拉住了她，低喝道：“郡主小心！看那边！”
楚晚莹顺着他指的方向看去，只见石坛另一侧的阴影里，盘踞着一条足有成年男子大腿粗细的巨蛇！蛇身覆盖着暗金色的鳞片，在透过林隙的微弱光线下泛着冰冷的光泽，蛇头呈三角形，一双暗红色的竖瞳正冷冷地注视着他们这三个不速之客！
金鳞蛇！而且看这体型，恐怕已在此盘踞了不知多少岁月！
更让楚晚莹感到心惊的是，当她目光与那金鳞蛇对视时，怀中的玉佩光芒大盛，而那条原本蓄势待发的巨蛇，竟似有所感，微微偏了偏头，暗红的蛇瞳中似乎闪过一丝人性化的困惑和……某种难以言喻的复杂情绪？
与此同时，楚晚莹的目光被巨蛇身后石壁上的一幅残破壁画吸引了。壁画描绘的似乎是一个古老的仪式，许多人围着一个祭坛，祭坛上躺着一个人，而主持仪式的人手中，似乎捧着一枚……发光的玉佩？
那玉佩的形状，竟与她手中的兰花样玉佩，有七八分相似！
这究竟是怎么回事？清辞的玉佩，为何会与南疆这古老遗迹产生联系？这金鳞蛇，又为何会对玉佩的光芒有反应？
楚晚莹心中掀起了惊涛骇浪，一个大胆而惊悚的猜想逐渐浮现：难道清辞身上的秘密，楚家灭门的真相，甚至这诡异“子阵”的源头，都与这南疆的古老遗族有关？
她握着发烫的玉佩，看着不远处警惕的金鳞蛇和唾手可得的蛇蜕，又望了望那神秘的壁画，一时竟不知该如何是好。
而此刻，千里之外的京城皇宫。
昏睡了一下午的萧景琰再次醒来。这一次，他的眼神清明了许多，但那份深藏的困惑和缺失感依旧存在。他拒绝了楚怀远让他继续休息的建议，坚持要坐起来。
“楚老，”他靠在软枕上，声音依旧虚弱，却带着不容置疑的探究，“你告诉朕，清辞到底在哪里？朕为何想不起她现在的模样？还有，朕心口这颗心……为何每每想起她，便痛如刀绞，却又空空荡荡？”
他的目光锐利地看向楚怀远，仿佛要看穿他所有的隐瞒。
“陛下……”楚怀远知道，瞒不住了。或者说，陛下已经开始自己拼凑那些遗失的碎片。
“说实话。”萧景琰打断他，语气平静，却带着帝王的威压，“朕要知道全部。关于清辞，关于朕的伤，关于翊儿，关于……皇陵之后发生的一切。”
暖阁内，烛火跳跃，映照着楚怀远苍老而凝重的脸，以及萧景琰那双渐渐沉淀下所有迷茫、只剩下执着与痛楚的眼睛。
真相的帷幕，即将在病人与医者之间，被艰难地揭开一角。
而南疆幽谷中，楚晚莹正面对着吐着信子的金鳞蛇和神秘的壁画，手握发光的玉佩，站在了可能揭开更大秘密的入口处。
双线并进，迷雾更深。