第243章 乡试临近（2/2）

沈明兰则悉心照料他的饮食起居，每日天不亮便起身熬粥煮茶，为他研墨铺纸，待他读书乏了，便陪他在庭院中散步，聊些安阳的民生琐事，为他舒缓压力。

赵雨柔性子灵动，知晓兄长备考枯燥，便每日寻些新鲜的瓜果，或是讲些枣阳的趣事，逗他开怀，偶尔也会向沈明兰请教女红与文墨，姑嫂二人相处愈发融洽。

沈明兰亦未曾懈怠自身的文道修行。

赵家如今的藏书颇丰，多有孤本典籍，她每日趁赵弘文备考的间隙，研读经史子集，积累文气，又时常与族中饱学的长辈探讨学问，结合两年间主持妇联、打理桑蚕合作社的经历，文心愈发凝练，隐隐已有童生境的突破之兆。

赵弘文见她勤勉，备考之余，也会为她讲解典籍疑难，指点文气凝练之法，夫妻二人相互切磋，彼此扶持，修行与备考皆事半功倍。

族中的晚辈们，常来老宅探望，他们多受新政恩惠，得以入学堂读书，见赵弘文便缠着请教功课。

赵弘文总是耐心解答，更以经世济民之道勉励他们，教他们读书不仅为功名，更为护佑一方百姓，晚辈们皆茅塞顿开，读书愈发用心。

枣阳的百姓们，也记挂着赵弘文，时常有人送来新鲜的瓜果、新磨的米面，叮嘱仆从莫要打扰他备考，只愿他能安心读书，一举中第。

玄武湖畔的文人墨客，得知赵弘文归乡备考，亦有不少人前来拜访，与他探讨学问，交流新政见闻，言谈间皆是敬佩，更有文人写下诗文，为他鼓劲加油。

秋意渐深，乡试的日子愈发临近。

赵弘文的备考进入最后的冲刺，书房的灯火常常彻夜不熄，他的文气愈发凝练，眼神愈发坚定，笔下的策论字字珠玑，既有圣贤之理，又有民生之实。

沈明兰与赵雨柔守在府中，默默为他打理好一切，府中静谧，只余书房偶尔传来的翻书声，与庭院中淡淡的桂香，交织成最安稳的期盼。

乡试之期，近在眼前。

这场关乎个人前程、关乎新政未来、关乎万千百姓期盼的考试，即将拉开帷幕。

………

乡试之期迫近，赵家老宅的庭院中，桂香愈发浓郁。

这日拂晓，天刚蒙蒙亮，赵弘文便已起身，身着一袭月白长衫，束发戴巾，褪去了平日理政的沉稳，多了几分学子的清俊。

沈明兰早已备好行囊与路上所需的干粮、笔墨，亲手为他整理衣襟，眼中满是关切：“夫君此去常德郡，路途遥远，需多保重身体。考场之上，莫要太过紧张，尽人事便好。”

赵弘文握住她的手，温声道：“放心，我自有分寸。你在老宅安心等候，待我考完，便即刻归来。雨柔年纪尚小，宅中琐事，还需你多照看。”

一旁的赵雨柔提着食盒，快步上前，眉眼间满是不舍却强装爽朗：“大哥，这是我和嫂子一起做的桂花糕，你路上吃，甜甜的能提神。我会乖乖听嫂子的话，守着老宅，等你中举回来，咱们好好庆贺！”

赵弘文笑着接过食盒，揉了揉她的发顶：“好，大哥记着你的心意。往后在家，要多帮衬你嫂子，莫要耍小性子。”

“晓得啦！”赵雨柔撇嘴应着，眼底的不舍却藏不住。

辞别妻妹，赵弘文在族中长辈的陪同下，踏上前往枣阳码头的路。

此时天已微亮，县城的街巷上已有早起的百姓，挑着菜担的农户、打开铺门的掌柜，见赵弘文一行走来，纷纷驻足问好，眼中满是期盼与祝福。

“赵大人一路顺风！”

“祝赵大人旗开得胜！”

声声问候裹着晨雾的温润，赵弘文一一拱手回应，掌心触到微凉的晨露，心中却被民心烘得温热，愈发坚定了不负期许的信念。

行至码头，晨雾尚未散尽，宽阔的玄龟河面上，一艘装饰简洁却颇为坚固的客船已静静停靠在岸边。

船身是新刷的桐油，泛着温润的光泽，船帆叠得齐整，船舷边拴着稳固的缆绳，显然是精心备下的。

而码头青石阶上，枣阳县令周显德早已带着几位僚属等候在此，身着藏青官服，神色恭敬，见赵弘文走来，忙快步上前拱手行礼：

“赵大人，下官已在此等候多时。船已备妥，一应饮水、干粮、笔墨皆已安置妥当，大人可安心登船。”

“周县令不必多礼，劳你亲自前来相送，倒是费心了。”赵弘文拱手回礼，语气平和，无半分官威。

周显德连忙摆手，脸上是真切的敬佩：“大人说的哪里话。大人是枣阳的福星，此番赴考，关乎枣阳乃至整个安阳郡的未来，下官岂能不来？况且这两年多，大人推行的新政让枣阳脱胎换骨，从前的泥塘玄武湖成了明珠，荒坡变梯田，妇人能立户，下官守着这方土地，眼见着百姓日子越过越红火，心中对大人的敬佩，早已溢于言表。今日能为大人送行，是下官的荣幸。”

两人并肩沿着青石阶向船边走去，周显德边走边指着河面与码头，语气难掩欣喜：“大人您看，这玄龟河如今航运多繁忙。自打玄武湖水利工程落成，河道疏浚拓宽，不仅解了枣阳百年的旱涝之患，更让百石级的商船能顺畅通行。如今每日停靠的商船不下数十艘，枣阳的山货、桑蚕丝缎顺着水路运到临江、青州，外地的盐铁、茶叶也顺着河道进来，码头的货栈日日堆满，百姓们靠着装卸、经商，日子都宽裕了。”

赵弘文顺着他的目光望去，只见晨雾中，数艘商船正缓缓靠近码头，船夫们喊着号子，搬运工人踩着跳板往来，动作麻利却不杂乱，码头旁的茶水铺里，妇人掌柜正为工人端上热粥，蒸腾的热气裹着笑语，在晨风中散开。