第243章 乡试临近（1/2）
时光荏苒，匆匆两载。乙巳年冬末启建的枣阳水利工程，早于丙午年夏初落成，玄武湖碧波万顷，与玄龟河连通的水道如玉带蜿蜒，既彻底消弭了枣阳县的旱涝之患，更成了周边闻名的景致，文人墨客纷至沓来，客商游人络绎不绝，枣阳的商贸与文韵愈发兴盛。
而安阳郡的新政，亦在这两年间深耕落地，女户遍布街巷，工坊鳞次栉比，市集繁华依旧，百姓安居乐业，成了大乾境内人人称羡的富庶之地。
这日，安阳郡沈府庭院，金桂飘香，秋意正浓。
赵弘文身着青衫，身姿挺拔，眉宇间比两年前更添沉稳，书卷气中藏着经世济民的笃定。
他正携着沈明兰、妹妹赵雨柔，与岳父沈宏、内弟沈长松道别——乡试之期将至，他需归枣阳老家一趟，族中几位长辈已在府外等候，随行的仆从也早已收拾好行装。
沈长松已是十岁的少年，身着蓝布长衫，眉眼间颇有沈宏的沉稳，他攥着沈明兰的衣袖，眼底满是不舍，却强装镇定：“姐姐，你和姐夫一路保重。我会好好听祖母的话，用心读书，等姐夫中举归来，我定要让姐夫看看，我的功课又长进了。”
这两年沈明兰待他亲厚，不仅教他读书习字，更引他去学堂见识新知，姐弟情谊愈发深厚。
沈明兰抬手揉了揉他的发顶，温声道：“长松乖，姐姐记着你的话。在家要好好照顾外祖父和自己，天冷了添衣，莫要贪玩儿误了功课。姐姐和姐夫也会时常派人捎信回来，待乡试结束，便回来看你。”
沈宏望着眼前的晚辈，眼中满是欣慰，他先看向赵弘文，抬手拍了拍他的臂膀：“弘文，安阳郡的事务，有我和僚属们坐镇，又有你定下的章程，定能安稳无虞。你只管潜心备考，争取一举中第——这不仅是你的荣耀，更是安阳郡数万百姓的期盼。”
言罢，他又看向沈明兰，语气柔和：“明兰，你随弘文归乡，既要照料好他的饮食起居，也莫要懈怠自身的文道修行。你二人这两年携手同心，把安阳郡打理得井井有条，往后亦要相互扶持，共赴前程。”
“女儿谨记父亲教诲。”沈明兰福身行礼，赵弘文亦拱手道：“岳父放心，弘文定不负期许。此番归乡，必潜心备考，不辜负安阳郡百姓与岳父的托付。”
道别话罢，一行人移步府门。
府外早已停好数辆马车，青布围帘，骡马健壮，赵家族中几位长辈正立在车前等候，见他们出来，纷纷含笑颔首。
沿途的百姓听闻赵大人要赴乡试，竟自发聚在街巷两侧，见车队驶来，纷纷驻足行礼，口中满是祝福。
“赵大人一路顺风，定能金榜题名！”
“赵大人是咱们的福星，文才卓绝，中举是板上钉钉的事！”
“愿赵大人得偿所愿，日后步步高升，护着咱们安阳郡越来越好！”
声声祝福入耳，赵弘文心中暖意融融，他掀开车帘，向百姓们拱手致意，身旁的沈明兰望着这一幕，眼底满是动容——这两年的殚精竭虑，终是换来了百姓的真心相待。
赵雨柔与沈明兰同乘一辆马车，赵弘文则与族中长辈同乘前导车，沈长松扶着沈宏，立在府门前，望着车队缓缓驶远，直到身影消失在街巷尽头，才不舍地收回目光。
车队沿着平整的青石板路向北行，沿途所经，皆是新政惠及的乡镇。
昔日荒凉的村落，如今屋舍整齐，田间金黄的稻穗沉甸甸垂着，农户们正忙着收割，笑语声在田埂间回荡；市集上，妇人掌柜的商铺依旧红火，绣品、桑蚕丝缎摆得琳琅满目，往来客商讨价还价，热闹非凡；学堂的院墙外，孩童们的朗朗书声清脆，其中竟有半数是女童，扎着总角，眉眼明亮。
行至枣阳县境，变化更是触目惊心。
玄武湖碧波荡漾，湖畔杨柳依依，亭台楼阁错落，不少游人泛舟湖上，文人墨客围坐湖畔吟诗作对；岸边的商铺鳞次栉比，枣阳的山货、安阳的绸缎、江南的茶叶齐聚于此，掌柜们笑脸相迎，生意兴隆。
玄龟山脉的梯田里，农户们正将新收的稻谷装袋，田埂上不时有挑着淤泥肥田的身影——那是玄武湖疏浚时的余利，两年间，梯田地力愈发肥沃，收成较往年翻了数倍。
“姐姐你看，枣阳如今真是大变样了！”赵雨柔掀开车帘，望着窗外的景致，眼中满是惊叹，“两年前我来的时候，玄武湖还是片烂泥塘，如今竟成了这般模样，姐夫的本事可真大！”
沈明兰望着湖畔的盛景，嘴角含笑：“这不是你姐夫一人的功劳，是郡府上下同心，更是百姓们辛勤劳作的结果。待你姐夫中举归来，定能为枣阳、为安阳争来更多支持，日子只会越来越好。”
赵弘文的马车行在前方，他掀帘望着窗外的故土，眼中满是感慨。
两载光阴，安阳郡与枣阳县皆脱胎换骨，这便是他经世济民的初心，亦是他备考的底气——他的策论，从不是纸上谈兵，而是字字句句皆来自民生实践。
车队驶入枣阳县城，早已得到消息的赵家族人与乡亲们，纷纷聚在城门口迎接。
赵老爷子拄着拐杖，满面红光地立在最前，见车队驶来，忙上前相迎：“弘文，明兰，雨柔，你们可算回来了！族里人都盼着你们呢！”
“祖父。”赵弘文连忙下车行礼，沈明兰与赵雨柔也跟着上前问安，族中亲友围上来，七嘴八舌地问候，脸上满是亲近与期盼，街边的百姓也纷纷拱手，口中喊着“赵大人安好”“祝赵大人中举”。
一路寒暄着，车队驶入赵家老宅。
老宅经两年修缮，愈发规整雅致，庭院中种着桂树与兰草，正是赵弘文年少时亲手所栽，如今枝繁叶茂，暗香浮动。
仆从们早已将客房与书房收拾妥当，书房中摆满了圣贤典籍与赵弘文年少时的读书笔记，窗明几净，正是备考的好去处。
安顿下来后，赵弘文便潜心投入备考。
他将自己关在书房中，每日苦读经义，研习策论，从圣贤之言中悟经世之道，以安阳、枣阳的新政实践佐证施政之法。
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