第170章 风起云涌（2/2）
……
南扬郡尉的大营里，死气沉沉。
张弛坐在案前，身上的甲胄已经被卸下，换上了一身便于赶路的粗布麻衣。
那卷明黄色的圣旨被随意地丢在地图旁边，显得格格不入。
“将军。”副将站在帐口，手里牵着马，声音有些发涩。
“真的要去吗？如果被监军发现……”
“三千人的调动，瞒不过孙天州，自然也瞒不过朝廷。”张弛站起身。
他的目光最后一次扫过那张挂在木架上的南扬郡舆图，目光在棘阳那两个字上停留了很久。
那里曾经是南扬郡最贫瘠的一块烂肉，现在却成了唯一的变数。
“这道圣旨，是在让南扬郡去死。”张弛的声音很低，低得只有自己能听见。
“把兵调走，把粮封锁，把百姓留给流寇和蛮族。这就是那帮京城老爷们的决断。”
他走过去，从武器架上取下自己的佩剑。
剑鞘有些旧了，上面缠着的防滑布带已经磨得发白。
“我救不了南扬郡。”他把剑挂在腰间，“我也没那个胆子抗旨。我是个懦夫，我知道。”
副将低下了头，握着缰绳的手背上青筋暴起。
“但在做懦夫之前。”张弛掀开帐帘，外面的风夹杂着秋末的寒意灌进来，“我想去看看那个疯子。”
“那个敢在这个世道里，跟所有人对着干的疯子。”
他翻身上马，动作利落，仿佛还是当年那个意气风发的年轻校尉。
但他鬓角的白发在风中显得格外刺眼。
“传令全军，埋锅造饭，收拾辎重。”张弛勒转马头，面向棘阳的方向，“明天卯时拔营北上。”
“那您……”
“我去见个朋友。”张弛笑了一下，笑容里带着说不出的疲惫和讥讽，“或者说，见个敌人。谁知道呢。”
马蹄声响起，两名亲卫紧随其后。
三骑绝尘而去，冲进了即将降临的夜色里。
……
棘阳城的轮廓在黄昏中显得格外巍峨。
那些耸立的烟囱不再喷吐黑烟，但在夕阳的余晖下，巨大的工业剪影透着一种令人窒息的压迫感。
城墙下的开阔地上，三股来自不同方向的气流终于撞在了一起。
画眉勒住了马。
那匹马已经跑得口吐白沫，前腿一软，跪倒在地上。
画眉顺势滚落，踉跄了两步才站稳。
她的左臂软软地垂在身侧，半边身子都被血染透了，黑色的夜行衣变成了暗红色。
在她的左侧，是黑压压的一片人群。
高猛站在最前面，手里依然握着那根断矛。
他的身后，是无数张沾满尘土、眼神麻木却又透着一丝渴望的脸。
而在她的右侧，三匹快马正如飞而至。
张弛勒马停在护城河外。
他看到了那个满身是血的黑衣女子，看到了那个如同蚁群般蠕动的难民潮，也看到了城墙上那些黑洞洞的、不知名的金属管口。
他在马背上直起腰，目光越过这一切，看向城楼上那个正负手而立的身影。
风停了。
整个世界仿佛都在这一刻屏住了呼吸。
这是一场跨越了阶级与立场的无声对视。
死士、将军、流民。
旧时代的余烬与新时代的火种，在这个黄昏下，终于无可避免地撞在了一起。
……
号角声猝然撕裂了城头的寂静，三长两短，凄厉得像是夜枭的啼哭。
李胜正站在城墙内侧的阴影里，手指摩挲着一块刚砌好的青砖，粗糙的磨砺感顺着指腹传来。
听到这声音，他的动作顿住了，砖石表面冰冷的温度似乎瞬间渗进了骨头缝里。
这是最高级别的预警，按照他亲自审定的城防条例，唯有多股不明武装同时逼近城下才会吹响这样的调子。
他撑着膝盖站起身，关节因为长时间的蹲伏发出轻微的脆响。
“主公！”一名斥候跌跌撞撞地冲上马道。
甲叶随着奔跑剧烈撞击，在暮色中激起一片凌乱的金属噪响。
他在距离李胜三步远的地方猛地刹住，单膝跪地，胸膛剧烈起伏，带着拉风箱般的嘶鸣。
“城下……三方人马，来路不明！”
李胜将手中的青砖稳稳放回垛口缺位，拍掉掌心的灰尘，语气平静得像是在询问晚饭：“具体说。”
斥候吞了一口唾沫，汗水顺着头盔边缘蜿蜒而下，刺得眼睛生疼。
“最先抵达的是名黑衣女子，浑身是血，左肩的衣衫全被撕裂，皮肉翻卷露出骨头。”
“手里……攥着一样东西说要带给主公。”
“接着是正西官道，三人骑马而来。”斥候喘了口气，眼神中透着惊疑。
“为首者并未披甲，但属下识得那面旗号和那脸……那是南扬郡尉张弛。”
李胜放在腰带上的手无意识地收紧，指节微微泛白。
张弛？
那个手握重兵本该在二十里外驿站按兵不动的统领，此刻却出现在这棘阳城下？
“所以他只带了两个人？”李胜问道。
“是！仅两名亲卫随行。”斥候的声音因紧张而有些发颤。
“而且……属下看清了，他的佩剑解下来挂在了马鞍上，身上寸铁未带。”
李胜的双眼微微眯起：“第三拨呢？”
三千精锐尽弃，只身犯险，甚至主动卸下武装。
这种行为若是放在张弛这种老将身上，若非极度的自负，便是带着某种决绝的意味。
“难民。”斥候低着头说道。
“黑压压的一片，根本数不清。领头的是个光头大汉，手里拿着一截断矛，矛尖挑着根红布条。”
李胜不再多言，转身大步迈向主城楼。
……
京师，国子监后巷。
几名监生趁着晨曦未至，悄悄翻出了国子监的后墙。
他们每人背着一个简陋的行囊，里面塞满了笔墨纸砚和几本从藏书楼偷出来的算学书。
“真要去？”
“废话，留在这里等着被分配到哪个知府手下当幕僚，然后跟着那些蛀虫一起腐烂？”
年长的监生拍了拍怀里揣着的那份《告同窗书》。
“南边那位李先生说得对，读书不是为了做官，是为了让这天下的人都能吃饱饭、穿暖衣。这才是格物致知的真意。”
“可是……”
“没什么可是的！走了。”
几个身影消失在晨雾中，只留下墙头上还在晃动的藤蔓。