第327章 厂卫携证赴内阁，圣意暗敲文臣心（2/2）
刘瑾笑了笑，语气里带着一丝过来人的沉稳。
两人加快脚步，不多时就到了锦衣卫衙门。
陆炳不敢耽搁，立刻让人把所有证据整理成册。
东厂的密报、锦衣卫暗桩的亲笔证词、按察司李推官的供述、周元收受五十两银子的物证清单，还有田地纠纷的卷宗副本……
一一分类装订，厚厚一摞，足有半尺高，每一页都盖着锦衣卫的官印，确保证据无懈可击。
他亲自核对了三遍，确认没有任何疏漏，才让人把证据册抬到门口。
另一边，刘瑾也让人补齐了东厂的密印文书，把番子的侦查记录、身份凭证都整理妥当，和锦衣卫的证据册放在一起，形成完整的证据链。
一切准备就绪，两人亲自带着证据册，再次朝着内阁走去。
阳光刺眼，他们的脚步却异常坚定。
这一趟，送的不是普通的案卷，是陛下的试探，更是未来朝堂格局的风向标。
内阁值房里，李东阳正坐在案前，看着各地送来的公文，眉头紧锁。
五月的暑气透过窗棂钻进来，混杂着墨香，让人心里莫名发闷。
更让他心烦的，是陛下近期的一系列动作。
创办《大明日报》开启民智，触及了文官集团的知识垄断。
整顿军饷厘清边镇乱象，动了武将集团的奶酪。
现在又下旨剥夺布政司的司法权，更是直接戳中了文官集团的核心利益。
朝堂上的暗流越来越汹涌，不少官员都在看着他，看着内阁，希望内阁能站出来，制衡陛下的“激进”新政。
可他心里清楚，陛下每一件事都打着“为民做主”的旗号，手握大义，他根本找不到反驳的理由。
一边是皇权的步步紧逼，一边是文官集团的期待与压力，他夹在中间，如履薄冰。
就在这时，值房的门被“吱呀”一声推开，刘瑾和陆炳走了进来，身后跟着两个小吏，抬着一摞厚厚的证据册，重重放在案几上，发出“咚”的一声闷响，打破了值房的宁静。
“李首辅，打扰了。”
刘瑾率先开口，语气带着几分客气，却难掩东厂厂公的威严，眼神里带着一丝审视。
李东阳放下朱笔，站起身，目光落在那摞证据册上，心里咯噔一下，语气平和却带着警惕。
“刘公公，陆大人，二位联袂而来，还带着这么多案卷，怕是有大事吧？”
“李首辅明鉴。”
陆炳上前一步，指了指案上的证据册，声音清晰有力。
“这是山东左布政使周元的罪证，陛下让我二人送来，让您拿出处置章程。”
“周元？”
李东阳心里一动，瞬间就想到了什么。
“可是陛下下旨禁止布政司干预司法后，依旧顶风作案的那个山东左布政使？”
“正是。”
刘瑾上前一步，语气坚定，字字清晰。
“周元收受地主刘三五十两雪花银，执意干预按察司断案，甚至当众辱骂陛下的圣旨是‘纸上谈兵’。所有罪证都在这里，确凿无疑，无可抵赖！”
小吏把最上面的一本证据册递到李东阳面前，李东阳拿起翻开，里面的供词、证词、物证清单，条理清晰，每一条都有根有据，甚至还有周元与赵德在花厅密谋的细节记录。
他越看眉头皱得越紧。
周元也太胆大妄为了！陛下的圣旨刚到，就敢公然抗旨，还留下这么多把柄，简直是自寻死路！
可愤怒之余，他心里更多的是不安。
周元是封疆大吏，背后牵扯着不少文官同僚，处置他，就等于在文官集团的心上扎了一刀。
“陛下的意思是？”
李东阳抬起头，看向两人，目光中带着一丝期待，也带着一丝紧张。
刘瑾上前一步，语气瞬间严肃起来，一字一句地传达朱厚照的原话，没有丝毫遗漏。
“陛下说了，周元的罪行证据确凿，该怎么处置，让李首辅拿出章程。”
他顿了顿，目光紧紧盯着李东阳的眼睛，缓缓补充道，每一个字都像重锤一样砸在李东阳心上。
“陛下还说了，现在是正德元年，是他登基的第一年。内阁是他的内阁，还是文官的内阁，全凭李首辅做主。”
这句话一出，值房里瞬间安静下来，五月的暑气仿佛都凝固了，空气压抑得让人喘不过气来。
李东阳拿着证据册的手微微一顿，指尖甚至有些颤抖。
他怎么会听不出陛下的弦外之音？
陛下这是在逼他表态！在皇权和文官集团之间，做一个明确的、没有退路的选择！
要是他从轻处置周元，甚至找借口包庇他，就是告诉陛下，内阁站在文官集团那边——以后陛下的新政，内阁恐怕很难再配合，君臣之间的隔阂，也就此埋下。
要是他严惩周元，就是站在皇权这边——可这样一来，他会彻底得罪文官集团，被同僚视为“叛徒”，以后在朝堂上寸步难行，甚至可能被群起而攻之。
这是一个两难的选择，一步踏错，就是万劫不复。
刘瑾和陆炳站在一旁，没有说话。
他们能看到李东阳凝重的神色，能感受到他内心的挣扎。
他们知道，李东阳现在需要时间思考，而他的选择，不仅关乎周元的命运，更关乎未来大明朝堂的格局。
暖阁外的蝉鸣声透过窗棂传进来，聒噪得让人心里发慌。
可李东阳却仿佛没听见，只是死死盯着案上的证据册，眉头拧成了一个疙瘩，手指在“周元”两个字上轻轻划过，力道越来越重，指节都泛了白。
他心里清楚，陛下年轻气盛，却心思缜密，手段狠辣。
周元撞在枪口上，本就难逃一死。
可问题的关键，不是周元该不该死，而是他这个内阁首辅，该怎么选。
严惩周元，能赢得陛下的信任，却会失去文官集团的支持。
包庇周元，能稳住文官集团，却会彻底得罪陛下。
一时间，李东阳陷入了两难的沉思，值房里的气氛越来越压抑，连刘瑾和陆炳都忍不住屏住了呼吸，等着他的最终决定。