第328章 首辅明志挺皇权，厂卫受命捕顽臣（1/2）
内阁值房里，空气凝滞得像块冻住的铁。
李东阳盯着案上那摞厚厚的证据册，指尖悬在“周元”二字上方，沉默了足足半炷香的功夫。
窗外聒噪的蝉鸣都仿佛消失了。
他猛地深吸一口气，拿起朱笔，铺开明黄色的宣纸，手腕一沉，飞快地书写起来。
笔尖划过宣纸，发出“沙沙”的声响，力道沉稳。
每一个字都透着不容置疑的决绝。
他心里比谁都清楚，此刻的选择，不仅关乎内阁的存续，更关乎大明未来的朝局走向。
写完最后一个字，李东阳重重一顿笔，墨汁在纸上晕开一小团印记。
他放下朱笔，拿起写好的奏疏，逐字逐句地核对了一遍，确认没有任何疏漏。
才拿起内阁的印信，在奏疏末尾重重盖下。
鲜红的印泥落在宣纸上，与字迹相映，格外醒目。
他将奏疏递到刘瑾面前，语气郑重得没有一丝波澜：“刘公公，这是内阁的奏疏。”
“臣代表内阁表个态——周元抗旨贪腐，证据确凿，罪无可赦，理应押解京师，交由三法司公开审理，明正典刑，以正国法，以儆效尤。”
顿了顿，他补充道，每一个字都掷地有声：“内阁是陛下的内阁，自当与陛下、与大明律法站在一边，维护朝纲，安抚百姓。”
刘瑾上前一步，接过奏疏，展开飞快扫了一眼。
见上面白纸黑字写着“周元罔顾圣谕，贪赃枉法，干预司法，败坏吏治，罪无可赦。恳请陛下准其押京审讯，明正典刑，以彰陛下圣明，以安天下民心”。
嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“李首辅深明大义，真是文官楷模啊。”
刘瑾语气里带着几分恭维，却难掩得意。
“陛下要是知道首辅这般识大体，定会十分欣慰。”
李东阳脸上没什么表情，只是淡淡抬手：“本官只是做了该做的事。”
“维护律法尊严，辅佐陛下整顿朝纲，本就是内阁的职责，谈不上什么楷模。”
“那咱家就不多打扰首辅办公了。”
刘瑾收起奏疏，对陆炳使了个眼色，示意可以走了。
陆炳对着李东阳拱了拱手，沉声说了句“告辞”，便转身跟着刘瑾走出了值房。
两人的脚步声刚消失在走廊尽头，李东阳就像被抽走了所有力气，颓然坐回椅子上。
他拿起案上早已凉透的凉茶，仰头灌了一大口。
冰凉的茶水滑过喉咙，却压不住心里的燥热与疲惫。
他靠在椅背上，闭上眼睛，忍不住在心里腹诽：“陛下啊陛下，你才十六岁，心思就这般深沉，刚登基就敢拿封疆大吏开刀，敲打内阁老臣。”
“以后这朝堂，怕是越来越难当了……”
可腹诽归腹诽，他心里比谁都清楚，自己的选择没错。
陛下手握大义，又有厂卫的铁证，包庇周元只会引火烧身，不仅保不住周元，还会连累内阁，甚至让自己晚节不保。
倒不如顺水推舟，既维护了皇权威严，又守住了内阁的公正体面，算是两全之策。
五月的宫道上，热浪滚滚，青石板路被晒得发烫。
可刘瑾和陆炳却脚步轻快，手里的奏疏仿佛有了千钧重量，又仿佛带着无上荣光。
这趟差事办得漂亮，陛下定会龙颜大悦。
“刘公公，没想到李首辅这次倒是这般识时务。”
陆炳忍不住开口，语气里带着几分意外。
“我还以为他会犹豫半天，甚至为周元求情呢。”
“李东阳是混迹朝堂几十年的老狐狸，怎么会做亏本买卖？”
刘瑾冷笑一声，语气里满是不屑。
“包庇周元，得罪陛下，落得个‘结党营私’的骂名，得不偿失；严惩周元，既能讨好了陛下，又能彰显内阁的公正无私，还能震慑那些心怀不轨的文官，他自然会选后者。”
两人说话间，已经快步回到了坤宁宫暖阁外。
进去后，对着龙椅上的朱厚照齐齐躬身行礼：“陛下，臣（奴婢）幸不辱命！”
“李首辅已代表内阁递上奏疏，明确支持将周元押解京师，交由三法司公开审理，以正国法！”
刘瑾双手将奏疏递了上去。
朱厚照接过奏疏，快速扫了一遍，看到“内阁与陛下、与大明律法站在一边”这句话时，嘴角露出一丝满意的笑容。
他放下奏疏，语气变得格外果断：“李东阳倒是识趣，没让朕失望。”
话音刚落，他看向陆炳，眼神锐利如刀：“陆炳！”
“朕命你立刻调遣锦衣卫精锐，快马赶往山东，将周元及其同党赵德一并抓捕归案，不得有误！”
“臣遵旨！”
陆炳躬身领旨，语气铿锵有力。
“臣这就回衙门调兵，保证十天内将周元、赵德二人押解回京，绝不让他们跑了！”
“刘瑾！”
朱厚照又看向刘瑾。
“你负责将所有证据整理得严丝合缝，完整移交给三法司，让他们提前准备审讯事宜。”
“另外，上次审讯永康侯的高台还在，这次正好用上——朕要在午门外搞一场公审大会，让全京师的百姓都来看看，公然抗旨、贪赃枉法的下场！”
刘瑾眼睛一亮，连忙躬身应道：“奴婢遵旨！”
“奴婢这就去督办，定让证据链毫无破绽，让周元无从抵赖，让百姓看得明明白白！”
朱厚照微微颔首，补充道：“记住，抓捕过程中，不准泄露消息，不准让周元、赵德跑了，也不准伤了他们的性命。”
“朕要让他们活着，在全京师百姓面前认罪伏法，才能起到震慑作用！”
“臣（奴婢）明白！”
两人齐声应道，眼里满是激动与亢奋。
这可是陛下登基后的第一场大案，办好了，既能帮陛下立威，又能彰显自己的办事能力，讨好陛下，他们自然不敢有半分怠慢。
朱厚照摆了摆手：“行了，你们下去吧，抓紧时间办，朕等着你们的好消息。”
“臣（奴婢）告退！”
两人再次躬身行礼，转身快步走出暖阁，各自分头行动。
陆炳回到锦衣卫衙门，第一时间召集了所有千户以上的将领。
议事厅里气氛肃穆，所有人都身着飞鱼服，腰佩绣春刀，神色凝重。
“陛下有旨！”
陆炳将腰间的锦衣卫令牌重重拍在案上，声音洪亮如钟。
“即刻抓捕山东左布政使周元及其同党济南府知府赵德！”
他扫视一圈，语气愈发严厉：“周元抗旨不遵，贪赃枉法，干预司法，证据确凿！”
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