第291章 老臣请辞诉苦衷，帝赐恩荣思继任（2/2）
马文升眼眶微微发红，声音却异常坚定。
“可臣的身子自己最清楚，不是分担公务就能撑住的。前几日太医院的院判亲自来看过，跟臣说，要是再这么劳心劳力、熬夜操劳，怕是……怕是活不过今年冬天了。”
“臣不怕死，臣这辈子能为大明效力几十年，能得到陛下的信任，已经很满足了。”
他的声音有些哽咽。
“可臣想在最后的日子里，好好歇一歇，回家里陪陪年迈的老妻，看看膝下的子孙，安安稳稳地度过最后的时光。也不想因为自己的病体，耽误了陛下的大事，耽误了大明的前程。”
这话一出，朱厚照再也说不出挽留的话。
他看着马文升苍老的面容，想起这两个月来老尚书的兢兢业业。
为了查地方官的贪腐案，他亲自去顺天府的卷宗库，蹲在库房里翻了三天三夜，手上都沾了墨渍。
为了制定新的官员考核制度，他连着半个月住在吏部衙门，案上的烛火夜夜亮到天明。
为了核实官员的政绩，他还亲自召见地方官，仔细询问地方的民生疾苦。
这样一位鞠躬尽瘁、死而后已的忠臣，他怎能强留？
“罢了，”
朱厚照长长地叹了口气，语气里满是惋惜。
“既然你心意已决，朕不拦你。只是你为大明操劳了一辈子，呕心沥血，朕不能让你就这么寒心离去。按大明老臣退休的最高规格，朕赏你良田百亩，就在京城近郊，方便你养老；再赏绸缎百匹、白银千两，补贴家用；你的月俸照发，直到百年之后。你的儿子要是愿意入仕，朕也会酌情安排，让他在京中任职，不用去地方奔波，不让你操心身后事。”
马文升万万没想到朱厚照会给如此丰厚的赏赐。
猛地站起身，“噗通”一声跪倒在地，老泪纵横。
“陛下！臣何德何能，敢受陛下如此厚恩！臣……臣只是尽了臣子的本分，却得到陛下这般体恤，臣……臣谢陛下隆恩！谢陛下！”
他一边说，一边重重地磕头，额头撞在青石板上，发出“咚咚”的声响。
朱厚照连忙上前扶起他，递给他一块干净的帕子。
“你是大明的功臣，这些都是你应得的。以后在京城里安心养老，要是有什么需要，不管是家里的事，还是子孙的事，随时让人进宫跟朕说，朕一定帮你解决。”
“臣谢陛下！臣……臣再也不能为陛下分忧，再也不能为大明效力了，臣有罪啊！”
马文升擦着眼泪，声音哽咽，老态龙钟的模样让人心酸。
朱厚照拍了拍他的肩膀，轻声安慰道。
“你已经为大明做了够多的了，剩下的事，交给朕和其他大臣就好。你放心，朕一定会把吏部管好，会把你整顿吏治的心血延续下去，绝不会让你多年的努力白费。”
马文升又对着朱厚照躬身行了一礼，才慢慢整理好官袍。
从袖中取出一份早已写好的辞官奏折，双手捧着，高高举过头顶。
“陛下，这是臣的辞官奏折，还请陛下御批。”
朱厚照接过奏折。
只见上面的字迹工整有力，却隐隐带着几分颤抖，显然是马文升强撑着精神写的。
他拿起案上的朱笔，在奏折上郑重地写下“准奏”二字，又盖上天子玉玺，递还给马文升。
“你拿着这个，去吏部交接公务吧。交接完了，就赶紧回家歇着，别再操心任何公务了。”
“臣遵旨！”
马文升接过奏折，小心翼翼地揣进怀里，像是捧着稀世珍宝。
他又对着朱厚照深深鞠了一躬，声音沙哑地说。
“陛下保重龙体，臣……臣告退了。”
朱厚照点点头，目送着马文升拄着拐杖，一步一步慢慢走出暖阁。
老尚书的背影在晨光里显得格外落寞，脊背佝偻着，每走一步都有些吃力，再也没有了往日执掌吏部时的威严与挺拔。
直到马文升的身影彻底消失在暖阁门口。
朱厚照才收回目光，缓缓走回锦凳旁坐下，靠在椅背上，轻轻叹了口气。
暖阁里重新安静下来。
只有案几上堆积如山的奏折，还在无声地诉说着朝堂的繁杂。
其中一叠厚厚的卷宗，是吏部刚送来的官员考核名单，上面还留着马文升用红笔做的密密麻麻的标记，有的画圈，有的打勾，有的写着“可重用”“需核查”的字样。
朱厚照拿起那叠名单。
指尖轻轻划过上面的字迹，心里忽然空落落的。
马文升走了，吏部尚书的位置就这么空了，谁能接替这个至关重要的位置呢？
他的脑子里飞快地闪过一个个官员的名字。
内阁首辅李东阳？
李东阳学识渊博、处事稳重，是难得的贤臣，可他身为首辅，要统筹整个朝堂的大事，早已分身乏术，根本抽不出精力掌管吏部。
刑部尚书韩邦？
韩邦执法严明、刚正不阿，查案断案的本事一流，可吏部需要的是懂吏治、善用人、能统筹全局的人，韩邦的专长在刑狱，未必适合吏部尚书的位置。
都察院左都御史屠滽？
屠滽清廉正直、敢于直言进谏，弹劾贪官污吏从不手软，可让他管官员的任免和考核，似乎也不太合适，他的性格太过刚直，缺乏统筹协调的圆滑。
还有吏部左侍郎？
虽然熟悉吏部的公务，可资历尚浅，威望不足，未必能镇得住那些老油条官员，也未必能推行后续的吏治整顿。
朱厚照放下手中的名单。
手指轻轻敲着案几，“笃、笃、笃”的声响在安静的暖阁里格外清晰。
他的脑子里过了一遍又一遍官员的名字，却始终没找到一个既忠诚可靠、又有能力、还适合吏部尚书位置的人选。
吏部掌管着大明的官员体系，是吏治的根基。
要是选不好吏部尚书，之前的吏治整顿就会半途而废，贪官污吏很可能卷土重来，马文升一辈子的心血也会付诸东流。
更重要的是，吏部尚书的人选，直接关系到他后续新政的推进，要是选了个守旧派，新政很可能被处处阻拦。
“吏部尚书……到底谁来干啊？”
朱厚照喃喃自语，目光落在窗外的宫墙上，眉头渐渐皱了起来，形成一个深深的川字。
这个位置太重要了，必须选一个既忠诚于自己、又有能力、还支持新政的人。
可这样的人，到底在哪里呢？
暖阁里的寂静越来越浓，朱厚照的心情也越来越沉重。